Графиня и фермер

Глава 1

Два месяца назад.

Гвен ворвалась в комнату фермера, и он едва не подпрыгнул от неожиданности, спешно прикрывая обнаженный торс рубахой.

– Ты что, серьезно решил выгнать меня? – с налету спросила она.

– Гвен, ты в моей комнате! Это неприлично, прошу, выйди, – произнес Нейтан, замерев на месте.

– И не подумаю! – отрезала она и шагнула ближе. – Ты должен пересмотреть свое решение!

– Гвендолин, ради Всевышнего, выйди! – фермер попятился, продолжая прикрываться рубахой, но та продолжала наступать.

– Мне совершенно некуда пойти, ты обрекаешь меня на голодную смерть! – воскликнула она. Уцепилась за рукав и дернула, почти выхватив рубаху из рук Нейтана.

– Что ты творишь? – вспыхнул от возмущения тот. Лицо его стало красным как помидор.

– Борюсь за свою жизнь!

Казалось, ей было все равно на его полуобнаженное тело.

– Отдай рубаху, Гвен! – смущение и растерянность сменились негодованием и твердостью. – Это немыслимо. Ты ведешь себя неподобающе!

Отбросив робость, он шагнул ей навстречу и, ухватив за запястье, выдернул свою сорочку. Затем отвернулся, стремительно просунул руки в рукава и принялся застегивать пуговицы.

– Если хотела поговорить, могла бы дождаться меня в гостиной, – недовольно проговорил он. Заправил рубаху в штаны, накинул на плечи подтяжки и двинулся к выходу, но Гвен загородила ему проход. Нейтан вздохнул. – Ты ведешь себя как ребенок.

– Плевать.

Несколько мгновений он неотрывно смотрел Гвен в глаза, после чего мягко, но все же настойчиво сдвинул ее в сторону и зашагал вниз по лестнице. Она едва не зарычала от раздражения, крикнув вслед:

– Хочешь сбежать от разговора?

– От тебя не сбежишь, – хмыкнул он.

В уютной гостиной двухэтажного коттеджа было светло и немного душно. Не спасали даже настежь открытые окна. Ветра почти не было.

Перепрыгивая ступени через одну, Гвендолин нагнала молодого хозяина дома и встала у стола.

– Прошу, не выгоняй меня, – упрямо повторила она.

– Довольно. Решение было принято. Ты должна уехать как можно скорее. Даю тебе срок до выходных, – отозвался тот и посмотрел в окно, перед которым промелькнули и тут же попрятались любопытные головы его сестер.

– Но мне совершенно некуда пойти! Я ведь уже говорила, что ничего здесь не знаю! – продолжала упорствовать она.

– Поезжай в город, осмотрись. Поспрашивай работу служанкой в домах. Кто-нибудь да возьмет тебя.

– А если нет? Будешь спокойно спать, зная, что выгнал девушку на улицу? – уперла руки в бока Гвендолин.

– Уверен, ты не пропадешь, – хмыкнул он и отошел к шкафу, распахнул дверцы и вытащил небольшой затертый мешочек из коробки.

Гвен не сводила с него глаз. Высокий и крепкий, благодаря постоянному физическому труду, но при этом стройный и привлекательный. Что было большой редкостью среди деревенских. Длинные светлые волосы его были забраны в низкий хвост и свисали почти до лопаток, а зеленые глаза были полны глубины и печали, словно в этой жизни он успел уже многое повидать.

Несмотря на свою обманчиво приятную, дружелюбную внешность, Нейтан умел быть суровым и строгим. За эти несколько дней Гвен в этом убедилась. Его решения в доме не обсуждались. Братья и сестры беспрекословно выполняли все, что им было поручено, и относились к нему с уважением. Поэтому, когда фермер заявил о том, что Гвен должна покинуть дом, спорить с ним взялась только старшая из сестер — Эббигейл.

– Вот, – проговорил Нейтан и протянул мешочек, – здесь немного денег, на некоторое время тебе хватит.

Гвен насупилась и спрятала руки за спину:

– Не стану я их брать. Не позволю тебе избавиться от меня.

– Гвен, прошу, не упрямься, – нахмурился Нейтан, – ты делаешь только хуже.

– Нет.

– Хорошо, тогда поезжай без денег, – потеряв терпение, изрек фермер и бросил мешочек на стол, – я действительно пытался помочь тебе. Но на все воля Всевышнего.

– Чертов амиш! – тихо процедила Гвен, злясь на его непреклонность.

Нэйтан обернулся:

– Что?

– Ничего, – расплылась в фальшивой улыбке она.

Когда Гвендолин только пришла в себя, приняла Нейтана и его семью за религиозных фанатиков, скрывающихся в деревне от благ цивилизации. Но по мере разговоров поняла, что оказалась совершенно в другом мире, время и жизненный уклад которого был на уровне середины девятнадцатого века. Как она здесь оказалась, она не помнила. Последним из воспоминаний был поход в горы с коллегами из пиар-отдела. А после этого — сплошная черная дыра.

Как выяснилось, ее нашли у подножия горы сестры фермера и притащили в дом. Выхаживали пару дней, пока она не очнулась, а после предложили остаться. Судя по всему, они решили, что Гвен слегка повредилась головой. Но счастье длилось не долго. Уже к концу недели, когда она окончательно восстановилась, Нейтан указал ей на дверь. И оставался тверд в своем решении, не смотря ни на какие уговоры. Что никак не вязалось с его образом милого простачка.