Графиня и фермер

Глава 7

Эббигейл выглянула в окно и нахмурилась:

– Кажется, Рут пожаловала. И ее верные подружки с ней.

Нейтан застегнул ворот рубахи и аккуратно повязал шейный платок:

– Интересно, что на этот раз?

– Не знаю, но их настрой мне не нравится, – отозвалась старшая сестра. – Еще и вилы прихватили.

– Что это значит? – осторожно спросила Гвен, прилипнув к окну рядом с Эбби. – Я не ослышалась, они про меня говорили?

– Рут и ее компания вечно чем-то недовольны, – отмахнулась та, – не беспокойся. Должно быть, опять какую-то глупость пришли высказать.

Нейтан оправил жилет и направился к выходу.

– Идем с ним, – махнула рукой Эбби, и они с Гвен вышли из дома.

– Доброе утро, дамы. Чем могу помочь? – спросил Нейтан, приблизившись к воротам. С той стороны на него воззрилось десять недовольных женщин. У одной из них в руке и правда были вилы, у другой – массивный окучник.

– Да где же доброе, когда вчера такое несчастье приключилось? – воскликнула Рут и потрясла вилами.

– Согласен, ураган был ужасен. Поэтому все мы должны сплотиться, чтобы побыстрее устранить его последствия, – сдержанно отозвался Нейтан.

– А может, для начала стоит устранить его первопричину? – визгливо молвила другая фермерша.

– Не совсем понимаю, о чем вы.

– Да вот же, позади тебя стоит, мерзавка! Из-за нее все и приключилось! – подхватила следующая женщина, махнув рукой в сторону Гвен.

Та изумленно хлопнула глазами и посмотрела на Эбби. В ответ Эббигейл подхватила ее под руку, всем видом сообщая, что в обиду не даст.

– Ты глянь на нее! Стоит, глазюками хлопает, будто и ни при чем! – грозно проговорила женщина с окучником в руке. – Приперлась на нашу голову!

– Я, может, чего-то не понимаю, но почему это вы возлагаете ответственность за ураган на меня? – нахмурилась Гвен.

– Гвендолин, Эбби, ступайте в дом, я и без вас разберусь, – проговорил Нейтан, смерив их суровым взглядом.

– Нет уж постойте! Меня тут в таком обвиняют, а я просто должна уйти? – хмыкнула Гвен и мягко освободилась от руки Эббигейл. – Как ураган может быть связан со мной? Вы в своем уме?

– Ясно как! – уставилась на нее Рут. – Своим появлением в деревне ты прогневала Сидов, и они наслали на нас бедствие! Ты должна немедленно уйти, пока не случилось чего похуже!

– Не ты ее нанимала, Рут. Не тебе и решать ее судьбу! – оборвал склочницу Нейтан.

– Ты что, встаешь на сторону чужачки из города? На мнение соседей тебе все равно? – снова возопила визгливая фермерша.

– Нет, ну что за абсурд? – ахнула Гвен. – Вы всерьез считаете, будто я способна призвать ураган? Не слишком ли много чести для одного человека? Никто в мире не может тягаться с силами природы!

– Она еще и дерзит! – пробасила тетка с окучником, взметнув его вверх.

– Ты должен изгнать ее, Нейтан! – безапелляционно заявила Рут.

– Это потому, что ты так решила? – лицо фермера оставалось строгим, не выдав ни единой эмоции.

– Уверена, все жители деревни со мной согласятся!

– Из-за урагана будет много работы на пару недель вперед. Предлагаешь мне лишиться ценного работника?

– Ох, Нейтан! Вот потому тебе в доме нужна хозяйка, а не работница! – покачала головой Рут. – Я ведь говорила жениться на моей дочери, она вынослива, что кобылица! Тогда и помощь посторонняя не понадобилась бы. Да и беды не случилось бы!

– Позволь мне самому решать, кого выбирать для жизни и нанимать для работы. До сих пор я прекрасно справлялся с этой задачей и советники мне не нужны, – отрезал фермер. – Расходитесь по домам и займитесь делами! Хватит сотрясать воздух.

На дороге показался взлохмаченный и запыхавшийся паренек лет девяти.

– Нейтан, Нейтан! Староста деревни собирает всех на совет. Велел тебя позвать! – воскликнул он, запрыгнув на нижнюю перекладину забора и ухватившись за штакетник.

– Хорошо, сейчас буду, – кивнул тот в ответ и взглянул на недовольных известием соседок. – Вы слышали, мне нужно идти.

– Но мы еще не все решили! – сказала та, что держала окучник.

– Пусть идет. Наверняка, староста тоже поднимет вопрос об изгнании девицы. За тем и собирает мужиков, – самодовольно хмыкнула Рут.

– Уверен, у старосты сейчас совсем иные заботы, – бросил Нейтан, отворил калитку и вышел на дорогу. Мальчонка-посланник уже улепетывал вниз по склону.

– Идем, Гвенни, – проговорила Эбби, разворачиваясь, – у нас много дел. Когда брат вернется, обязательно все расскажет.

Гвен кивнула, смерила соседок недобрым взглядом и поспешила в дом.

– Смотри, Эббигейл, не пожалейте, что взяли эту чужачку! Она вам еще много горя принесет! – крикнула им вдогонку Рут.

– А ты не каркай! – бросила через плечо Эбби, и они с Гвен скрылись за дверью.