Графиня и фермер

Глава 9

Первые лучи солнца еще не коснулись земли, когда Нейтан вновь вышел на пшеничное поле. Воздух был свеж и влажен, из леса доносился негромкий щебет птиц. Он стоял посреди поврежденных ростков, прибитых ураганом, и комьев вывернутой земли. Большинство стеблей уже слегка пожелтели, теряя последние силы, и лишь небольшая часть с самого края поля оставалась зеленой. Ни один из способов, описанный в справочнике фермера, не сработал. Нейтан был почти в отчаянии.

Он присел, проводя пальцами по сломанному стеблю, бережно приподнимая его, но тот повис безвольной плетью.

– Я должен что-то придумать, – проговорил он упрямо, – найти какой-то иной способ.

Облака над горизонтом медленно расступились, обнажая верхушку Белой горы. Нейтан вспомнил тревожный сон, заставивший пробудиться его еще до рассвета.

В нем он видел гору и небольшой клочок земли у ее подножия, поросший странными лиловыми цветами по бокам, название которых ему было неизвестно.

– Приди и возьми ее, она исцелит, – шептал некий голос во сне, – приди и возьми.

Нейтан нахмурился и тряхнул головой. Разве можно верить каким-то снам? И все же, если есть хоть малейший шанс вернуть ростки к жизни, он должен попробовать. Ветер донес запах хвои и чего-то горького, древнего. Природа будто звала его, призывала довериться, сделать шаг навстречу.

– Хорошо, – тихо проговорил он, – если это шанс, не стану упускать его.

Он вернулся на ферму, вывел лошадь из денника и быстро заседлал ее. У него оставалось чуть больше часа до того, как все проснутся и обнаружат его отсутствие. К тому времени он уже должен вернуться. С этими мыслями он взобрался на лошадь и сорвался прочь.

Нейтан был прекрасным наездником, ему нравилось нестись во весь опор, чувствовать на лице ветер, слышать топот копыт, выбивающих клубы пыли из дорог. Он наслаждался скачкой. Вот только из-за дел на ферме ему редко доводилось совершать конные прогулки.

Вскоре он оказался у подножия Белой горы. Лошадь фыркнула остановившись. Нейтан спешился, и его сапоги сразу утонули в высокой траве. Здесь, в этой части у леса, она была невероятно зеленой и густой. Он двинулся вперед, пробираясь между кустов, и вскоре вышел к тому самому месту из сна. Небольшой участок земли, окруженный цветами, подсвеченный бледным светом едва показавшегося над горизонтом солнца.

Он приблизился и опустился на одно колено, приложив руку к земле. Она была теплой и рыхлой, почти пушистой. Нейтан зачерпнул горсть, чтобы взглянуть поближе.

– Глупости, – прошептал он, – я просто хочу верить в ее силу. Просто обманываю себя, потому что в отчаянии.

Но в следующий момент он вдруг ощутил слабую вибрацию под собой. А затем откуда-то сзади раздался едва уловимый шепот. Он пронесся совсем рядом и тут же растворился в шелесте листвы. Нейтан замер, испуганно обернувшись. Прищурился, всматриваясь в кромку леса, но никого не заметил. Вокруг вновь стояла звенящая тишина. Он вновь нагнулся и принялся набирать землю в холщовый мешок, что захватил с собой. Позади вновь раздался шепот, на этот раз потонувший в звуке колокольчиков.

– Кто здесь? – воскликнул Нейтан, подскочив на ноги. Но ответом ему был лишь шелест листвы. Сердце в груди бешено заколотилось. – Может, и правда эльфы? – тихо произнес он, оглядевшись по сторонам. – Или мне это чудится, потому что почти не спал?

Он вздохнул, крепко сжав мешок в руке. Земли в нем было достаточно, можно было не беспокоиться и возвращаться домой. Нейтан покрепче затянул веревку и побрел прочь, направляясь туда, где оставил лошадь. Та смирно стояла среди кустов и жевала траву. Он привязал мешок и ловко забрался в седло. На мгновение ему вновь показалось, что между деревьями мелькнул силуэт. Высокий и легкий, совсем не похожий на человека. Однако стоило ему приглядеться, и он бесследно растворился.

– Поехали отсюда, – прошептал Нейтан, и лошадь, будто почувствовав его тревогу, рванула вперед.

За спиной вновь зашелестели деревья, точно гора и лес провожали его, прощаясь на неизвестном ему языке. Жаль, смысла этих слов он не понимал.

***

К моменту, когда Нейтан вернулся на ферму, вся семья была уже на ногах.

– Куда ты ездил? – удивленно спросила Эбби, встретив его у ворот. Они с Гвен шли в курятник за яйцами.

– К Белой горе, позаимствовал у нее немного земли, – проговорил он, хлопнув по мешку. – Хочу проверить кое-что.

– Ладно, как скажешь, – кивнула сестра, как всегда, не собираясь мучить его расспросами. У всего, что он делал, всегда была причина. – Ступай в дом, сейчас будем завтракать.

Гвен смерила его пристальным взглядом и двинулась вслед за Эбби.

– Не слишком-то она сегодня приветлива, – промелькнула мысль в его голове. – Дуется из-за сказанного вчера на веранде? Но я ведь должен был предупредить ее?

Нейтан проводил их взглядом, спешился и повел лошадь в конюшню.

После завтрака они с Фредом погрузили на телегу ведра с водой, ковши и ящик с удобрением. Для его создания Нейтан использовал последний рецепт из справочника фермера. Полагаться только на землю от Белой горы было странно и боязно. Оказавшись на месте, Нейтан бросил в каждое из ведер по горстке удобрения и земли, а затем хорошенько перемешал смесь длинной палкой. Затем зачерпнул ковшом и принялся поливать усыхающие ростки.