Графиня и фермер

Глава 10

– Поесть тебе принесла, – проговорила она, тряхнув узелком с провизией.

Он улыбнулся:

– Просто признайся, что нашла способ отлынивать от работы.

Несмотря на то, что он явно был удивлен ее появлению, одеться фермер не торопился. Неужели больше не стеснялся ее присутствия?

– Если не хочешь, могу унести обратно, – равнодушно пожала плечами Гвен. – Будешь голодать до ужина.

– Я не говорил, что отказываюсь, – усмехнулся он. Отжал мокрую гриву лошади и медленно вывел ее на берег. Привязал к высокому колышку, подхватил рубаху и приблизился к Гвен. – В этой шляпе ты похожа на поганку.

– Тогда не вздумай ничего брать из моих рук, вдруг отравишься, – коварно расплылась в улыбке она, отодвигая от него узелок с едой.

– Я полагал, извести меня — твоя цель.

– С чего бы? Я ведь тогда потеряю работу! – фыркнула она.

Нейтан накинул рубаху на все еще влажное тело, но застегиваться не стал. Гвен протянула ему обед.

– Эбби просила проследить, чтобы ты все съел.

– Спасибо вам обеим за заботу.

Он развязал узлы, вытащил хлеб и положил на него ломоть сыра.

– Ну что, ты нашел способ, как вернуть к жизни пшеницу? – спросила Гвен, вытянув ноги. Она слегка откинулась назад, уперлась руками о камень и подняла голову. Подставляя лицо под лучи солнца.

– Возможно, – отозвался Нейтан, принимаясь жевать. Украдкой взглянул на нее и тут же отвернулся. – Ступай домой, Эбби наверняка нужна помощь. Обещаю, что все доем.

– Прогоняешь меня? – лениво приоткрыла один глаз Гвендолин.

– Нет, но каждый светлый час в деревне на счету. Не стоит тратить его в пустую.

– Вот же зануда! Совсем не даешь расслабиться, – недовольно скривилась Гвен и потянулась. – Эх, сейчас бы искупаться! Такая жара!

Она потянула юбку вверх, слегка приоткрывая стройные ноги.

– Ты ведь не всерьез? – едва не поперхнулся едой Нейтан, вытаращив глаза.

– А если всерьез? – усмехнулась она, дернув бровью. Он замер, не зная, что ответить, и Гвен рассмеялась. – Расслабься, не стану я купаться в твоем присутствии. Обойдешься. – Она поднялась и отряхнула подол от налипшего песка. – Представляю, какой удар бы тебя хватил, окажись ты на пляже нашего побережья!

Он кашлянул и уставился на реку. Полы рубахи слегка разошлись, и Гвен невольно задержала взгляд на рельефной груди и животе Нейтана. Совсем на мгновение, после чего тут же отвернулась.

– Ладно, оставайся здесь в гордом одиночестве. Я пошла.

Она махнула рукой и направилась к тропе.

– Спасибо, что принесла еду, – проговорил ей вслед фермер, но она не обернулась.

Вернувшись на ферму, Гвен обнаружила, что к Холландам нагрянули гости. Ворота были широко распахнуты, а у конюшни в компании Мэри и Фреда стояли три девицы и двое парней.

– О, Гвен, ты вернулась, – радостно произнесла Мэри. – Взгляни, какого жеребца нам привезли из города!

Гвендолин мало что понимала в лошадях и породах, но из вежливости приблизилась и улыбнулась:

– Хороший конь.

Девицы разом уставились на нее.

– Так ты и есть та самая Гвендолин? – спросила одна из них, щурясь от солнца. Рыжая и вся в веснушках.

– Угу.

– Говорят, это из-за тебя случился ураган! – усмехнулась вторая.

– Говорят, кур доят, – передразнила ее Гвен. – Верите всему, что другие болтают?

– Да кто ж тебя знает, – пожала плечами рыжая, – может, ты и правда способна на такое.

– Сэлли, не говори глупостей! – нахмурилась Мэри. Они с рыжей задирой были примерно одного возраста, обе не старше двадцати.

Третья девица молча буравила Гвендолин взглядом. Загорелая, чуть выше нее ростом, слегка полноватая и крепкая. Темные волосы ее были заплетены в корзинку на голове.

– От вас городских можно ожидать чего угодно, – вновь рассмеялась вторая девица, вздернув курносый нос. – Еще не взвыла от работы на ферме? Домой не собираешься?

Гвен скривилась в фальшивой улыбке:

– Не собираюсь.

– Эй, она отлично справляется! – кинул в задиру соломинкой Фред, другой рукой удерживая коня под уздцы.

Парни переглянулись, и один из них протянул руку:

– Давай знакомиться, меня Мартин зовут.

Гвен уставилась на его большую ладонь и медленно подняла голову. Парень был молод, широкоплеч и довольно хорош собой. Темные волосы его были собраны в короткий хвостик на затылке, на щеках проступили очаровательные ямочки.

– Мартин у нас охотник, – пояснила Мэри и подтолкнула Гвен локтем в бок, – они с семьей живут в лесном домике.

Гвендолин хлопнула рукой по ладони Мартина. Тот рассмеялся.

– А я Том, – представился второй парень. Стянул шляпу и, прижав к груди, поклонился. – Я живу на соседней ферме. У нас молотилка. Ты, должно быть, слышала.