Графиня и фермер

Глава 16

Магда приблизилась и прильнула к окну:

– И правда он! Сдурел что ли в такую грозу по лесу шастать? Неужто тебя, Гвен, разыскивает?

Гвен изумленно повела бровью. Она и сама не знала, зачем фермер пришел сюда.

Старший охотник откашлялся, прошагал к двери и вышел на крыльцо. Над лесом сверкнула яркая вспышка молнии, а затем так громыхнуло, что зазвенели окна в доме.

– Тревис, здравствуй, я разыскиваю Гвендолин, мою работницу. Она случайно не проходила здесь? – спросил Нейтан, придерживая намокшую шляпу. Дождь стекал с нее градом.

Охотник кивнул:

– Здравствуй. Она здесь, в моем доме. Заходи скорее, ты промок насквозь.

– Благодарю.

Фермер вошел в дом, и Магда охнула, подскочив с места:

– Сейчас! Принесу тебе что-нибудь обтереться!

– Доброго вечера и простите, что побеспокоил, – отозвался Нейтан. Он осторожно снял шляпу, топчась на пороге. С нее обильно заструилась вода.

– Не говори глупостей, кого ты мог побеспокоить? – пробасил сзади Тревис и хлопнул его по спине.

Нейтан огляделся и, наткнувшись взглядом на Гвен, что сидела у стола с кружкой чая, улыбнулся с нескрываемым облегчением. В ответ та недовольно скривилась и отвернулась к окну.

– Вот, держи, – подлетела к нему Магда, опустив на плечи покрывало. – И не сидится вам дома в такую погоду!

Нейтан с благодарностью кивнул.

– Садись поближе к печке. Дождь, кажется, зарядил надолго, – сказал старший охотник.

– Нет, он с-скоро к-кончится, – зубы Нейтана клацнули от озноба.

– Правда? – удивленно переспросила Магда, взглянув в окно. По всем признакам ливень пока стихать не планировал.

– Вот же гидрометцентр ходячий! – злобно подумала Гвен, метнув в сторону Нейтана очередной косой взгляд.

– Ну, ежели ты говоришь, значит, так и будет, – согласился Тревис, залез в один из шкафов над печкой и вытащил оттуда бутылку из темного стекла. Щедро плеснул янтарную жидкость в чистую кружку и передал фермеру. – На вот, хлебни целебного напитка. Согреешься.

– Б-благодарю, – шмыгнул носом Нейтан и сделал большой глоток. Глаза его вдруг широко раскрылись, и он закашлялся, прикрываясь рукой.

– Что, ядреная? – усмехнулся Тревис, похлопав фермера по спине. – Зато хорошо прогреет.

– Гвендолин рассказала, что ваши козы потерялись, – осторожно проговорила Магда.

Нейтан вновь посмотрел на Гвен, но больше в его взгляде осуждения не было.

– Да. Веревка перетерлась, и они перемахнули через ограду.

– Надеюсь, в скором времени они найдутся, – искренне пожелала жена охотника. – Как дела у остальных? Как Джоуи?

– Он в порядке, спасибо. Благодаря Гвен он стал выходить из комнаты и даже понемногу помогает по дому.

Магда и ее муж переглянулись в изумлении, а Нейтан продолжил:

– У остальных все тоже в поря…

Он не договорил, Мартин оборвал его на полуслове:

– Я собираюсь посвататься к Гвен. Позволишь?

Все замерли, уставившись на него. И в наступившей тишине было слышно, как дождь барабанит по листьям, стеклам и крыше.

– Не думаю, что я тот, у кого следует просить разрешения, – сбросив оцепенение, ответил Нейтан. – Ты должен спросить ее родителей. И, разумеется, ее саму.

– Прошу прощения, – подала голос Гвен, – но я не собираюсь в ближайшее время замуж. Возможно, я скоро вообще покину деревню. Прости, Мартин.

Тот опустил голову, сразу же помрачнев:

– Понимаю.

Нейтан кашлянул и поднес кружку к губам, изо всех сил стараясь сдержать улыбку. Некоторое время они все молчали, слушая звуки грозы за окном. А спустя полчаса дождь, наконец, затих. Точно, как обещал Нейтан.

Магда захлопотала, зажгла еще пару свечей, вытащила из шкафа льняные салфетки и принялась раскладывать их на столе.

– Что ж, думаю, нам пора, время уже позднее, – проговорил фермер, поднимаясь. – Вы наверняка ужинать собирались. Благодарю за гостеприимство.

– Так оставайтесь и поужинайте с нами, – возразил Тревис.

– Ох, нет. Дома нас ждет Эббигейл. Наверняка, извелась вся, – Нейтан снял с плеч покрывало и аккуратно сложил на стул. – Если задержимся еще немного, думаю, она сама пойдет нас разыскивать.

– Возьми его с собой, твоя одежда еще не до конца высохла. Замерзнешь ведь! – нахмурилась Магда.

Фермер улыбнулся:

– В этом нет нужды, мы быстро доберемся. Благодарю за беспокойство.

Он направился к двери, подхватил еще мокрую шляпу, висящую на крючке, и обернулся, выжидающе уставившись на Гвен. Та по-прежнему сидела у стола, не сдвинувшись с места. И явно не хотела никуда возвращаться.

– Гвендолин, – позвал он, – буду ждать тебя на улице.