Графиня Леваньер. Тайна живой стали - 2

Глава 10. Гости бывают разными

- Сэр Рик! - позвала я.

Чёрный Волк появился мгновенно, как всегда.

- Миледи, я уже отправил им навстречу наш отряд. Они выяснят, кто это и чего хотят.

- Спасибо, - поблагодарив его, я медленно пошла через двор в сторону замка.

Любопытство не давало покоя: кто мог приехать с такой пышностью? Дедушка пружинисто шагал рядом, выглядел бодрым и готовым к любым сюрпризам.

- Интересно, - пробормотал он, - карета богатая, охрана многочисленная, но знамён не видно. Либо очень состоятельные купцы, либо аристократы, не желающие афишировать свой род. Хм-м…, а если это очередной маг от Его Величества? Хех! Тогда и его отправим восвояси несолоно хлебавши, будут тут всякие изучать мою внучку. Не позволю! - презрительно фыркнув, проворчал он. Его тон и настрой вызвали у меня невольную улыбку, которую я поспешила спрятать.

Я и дедушка замерли на верхних ступенях лестницы перед парадными дверями замка, где решили дождаться прибытия незваных гостей.

Вскоре во двор въехала процессия в сопровождении людей сэра Рика. Экипаж действительно был элегантным: лакированное дерево цвета тёмного дуба, бронзовые украшения, четвёрка породистых вороных лошадей с богатой упряжью. Даже кучер щеголял в добротной ливрее с накинутым на плечи тёплым плащом.

Слуга распахнул дверцу и оттуда вышла…, я на мгновение подумала, что зрение меня подводит! - леди Барбара де Марель собственной великолепной персоной!

- Гвендолин, дорогая! - её громкий властный голос разнёсся по всему двору. - Моя самая любимая подопечная! Тот факт, что единственная благополучно опустим, - хохотнув, добавила она. И я, чувствуя, как тепло проникает в душу, замерев на секунду, всё же кинулась ей навстречу. Но не успела до неё добежать - из кареты, не спеша, выбралась леди Патриция Уэйви, а затем…

- Мари! - не веря своим глазам, выдохнула я. Сердце пропустило удар, отчего-то защипало в глазах, и я, сама не зная как, в мгновение ока очутилась подле подруги и крепко её обняла.

- Как же я рада тебя видеть, Гвени! - плача, пискнула девушка.

- Что ты здесь делаешь?! Как?! - я задыхалась от радости и удивления, не выпуская её ни на секунду.

В этот момент парадные двери замка распахнулись, и наружу шагнула Розалинда, явно привлечённая шумом во дворе.

- Что тут происход… Всевышний! - вскричала она, застыв на месте и ошеломлённо глядя на нас с Мари.

- Роза! - Мари отпустила меня и кинулась к ней. - Т-ты… Что ты тут делаешь?!

- Живу! - смеясь и тоже плача, ответила Розалинда. - Все три подруги снова вместе! - провозгласила она, не скрывая своего счастья.

Слуги, привлечённые необычным оживлением, высыпали во двор, а с ними выбежала и маленькая Абигейл. Все они с нескрываемым любопытством на лицах смотрели на сцену нашей встречи.

Леди Барбара, величественно кивая, тоже наблюдала за нашим воссоединением, не скрывая своего удовлетворения.

- Ну что, пригласишь нас в дом, хозяйка? - громогласно спросила она. - Дорога была утомительной, а у нас столько новостей! Да и холодно тут…

- Конечно! Добро пожаловать в замок Леваньер!

Я повернулась к толпе слуг:

- Элла, распорядись, чтобы подготовили лучшие гостевые покои в западном крыле для наших дорогих гостей, и принесли туда же горячую пищу и тёплое вино.

- Всё будет сделано, миледи, - отозвалась экономка, тут же начиная отдавать распоряжения.

- Дорогие гостьи, хочу познакомить вас с моим прадедушкой, - я повернулась к скромно стоящему в стороне старику, - архин Велан… - но договорить не успела - леди де Марель, схватившись за грудь, воскликнула:

- Архин Велан?! Тот самый Светлый Хранитель магической реки, текущей под грядой Вийхерма? - её голос дрожал от потрясения. - Но вы же должны быть…

- Мёртвым? - усмехнулся деда. - Пока жив, но не так давно был одной ногой в могиле, если бы не внучка…

- Невероятно! - баронесса присела в глубоком реверансе, за ней выказали своё почтение и все остальные вновь прибывшие. – Это великая честь встретить вас, архин Велан. Я слышала о вас легенды ещё от своей бабушки. Надеюсь, вы расскажете, как, будучи ребёнком, победили тех десятерых тёмных магов, возжелавших захватить вашу Долину и пройти к магической реке, чтобы осквернить её? - уточнила она тут же, её светло-карие глаза блеснули жадным любопытством.

- Хе-хе! - рассмеялся старый маг. -Так уж и быть, за ужином поведаю, как дело было.

- Дедушка, как вы уже поняли, это мои друзья, каждая из них в своё время буквально спасла мне жизнь, - улыбаясь, продолжила я, - леди Барбара де Марель, леди Патриция Уэйви, мисс Мари Тилби и… - я вопросительно оглянулась на ещё одну женщину, тенью шедшую за нами.

- Это мисс Грета Райс, мы вместе работаем в королевской канцелярии, точнее, работали… - поспешила ответить Мари и замялась, недоговорив.

- Хм-м… Давайте устроимся у меня в кабинете, где вы всё и поведаете в деталях? - понимая, что тут слишком много лишних ушей, быстро предложила я.