Графиня на перевоспитание

Глава 9. Приглашение на ужин

После оформления моего шикарного образа, достойного Met Gala, служанка отошла к двери и стояла там, не издавая ни звука. Думаю, она вполне могла бы простоять так хоть до следующего ледникового периода. Я же с облегчением выдохнула (как минимум тиски вокруг меня перестали затягивать сильнее) и, накинув на плечи тяжелую бархатную шаль, которую нашла у зеркала, смело шагнула в коридор.

— Милостивая госпожа изволит отужинать? — вкрадчиво поинтересовалась служанка, следуя за мной и ни на шаг не отступая.

Ужин в полночь? Ну, конечно, само собой, я же потенциальный вампир. Хотя я все еще не была уверена, что все происходящее не являюсь последствием сотрясения и галлюцинаций с дорогущими декорациями на фоне.

— Да, пожалуй, — пробормотала я и сделала еще один шаг вперед.

В коридоре я теперь обратила внимание еще и на кучу картин, развешанные группами на стене, противоположной той, на которой красовался огромный мужской портрет. Некоторые из картин поменьше были покрыты потемневшим лаком, у других золоченые рамы крошились от времени. Если здесь вообще было актуально такое понятие, как время.

Я притормозила возле одного портрета. Изображенная на нем женщина с идеальной бледной кожей, черными, как вороново крыло, волосами и глазами цвета темного янтаря смотрела вдаль с таким выражением, что становилось немного неловко, будто она знала все грязные секретики окружающих ее людей.

— А это кто? — не удержалась я от вопроса.

Служанка посмотрела на меня с недоумением, но все также чуть склонив почтительно голову.

— Миледи собственной персоной, конечно же.

У меня от этого «конечно же» болезненно щелкнуло где-то в висках. Я сделала шаг назад и снова глянула на портрет: да, она правда оказалась похожа на меня. Особенно нос и линия подбородка. Моя новая внешность была как списана с моей старой внешности. Ну, как минимум лицо, если уменьшить загар до нуля и сбросить пару лишних кило.

— А, да, конечно, — медленно протянула я, понимая, что от меня нужен хотя бы какой-то ответ. — Я узнала себя. Почти.

Мы прошли дальше мимо огромных двойных дверей, за которыми слышалось что-то… Скрежет? Стук? Или это моя фантазия уже распоясалась и выдавала желаемое (хотя, скорее, пугательное) за действительное?

— А здесь что? — указала я на двери, не слишком-то желая знать, что за ними на самом деле.

— Это не место для прогулок, миледи, вы ведь не любите там бывать, — быстро ответила служанка и прибавила шаг. Видимо, не любила там «‎гулять» не только миледи.

Я зябко поежилась.

Дальше мы прошли в зал с роялем. Это был настоящий, огромный, черный, как грех рояль, с нотами, рассыпанными по пюпитру. Я машинально провела пальцами по крышке и обнаружила все тот же толстый слой пыли, который покрывал многие другие предметы в доме. На рояле явно давно никто не играл.

— Госпожа желает, чтобы сюда прислали музыканта? — сразу отозвалась служанка, заметив мой интерес.

— О, нет, спасибо. Пусть музыкант поживет еще.

Служанка кивнула, уже никак не отреагировав на шутку.

Потом мы проследовали через галерею с огромными окнами, но, конечно, занавешенными. Сквозь совсем тоненькие щели просачивался тусклый лунный свет. На миг я даже увидела очертания зимнего сада за стеклом — деревья, обвитые лианами, стояли такие странно черные в ночной пустоте...

Потом мне открылся коридор с распахнутыми дверьми, ведущими в библиотеку. В настоящую огромную библиотеку, хранящую такое количество дорогущих фолиантов, что я не смогла бы их сосчитать я за сутки. Ее потолки, кажется, уходили в вечность, стеллажи поднимались выше человеческого роста, а старинные переплеты переливались и почти подмигивали мне в свете свечей, заманивая почитать пару страничек.

Я остановилась, глаза загорелись интересом. Что плохого может случиться со мной в этой доме, если здесь есть такая библиотека?

— Можно сюда? — на всякий случай уточнила я у сопровождавшей меня девушки.

— Разумеется, госпожа.

Я только шагнула внутрь, вдохнула запах старых книг, и что-то в углу отчетливо скрипнуло. Я тут же выскочила обратно в коридор, который пока еще меня не подводил, и, пытаясь сохранить достоинство, пошла дальше, как так и надо.

— Возможно, потом, — пробормотала я в свое оправдание.

— Конечно, как пожелаете, — просто согласилась служанка, решив, что это очередная моя нелепая попытка пошутить.

Мы уже почти дошли до столовой, когда я заметила странную полускрытую нишу в стене. Оттуда тянуло сыростью и ржавчиной. Любопытство — худшая и лучшая моя черта одновременно — не подвело, и я заглянула внутрь.

Внутри я увидела самые настоящие, темные, кованые тяжелые цепи, прикрепленные к стене. Рядом с ними висела крепкая решетка, позволяющая превратить нишу в полноценную небольшую клетку.

— Это… это для кого вообще? — выдохнула я, и каждое мое предположение было хуже предыдущего. — Тут собак держат? Надеюсь, их не мучают?

Служанка не ответила, продолжая стоять чуть поодаль, сложив руки перед собой. Поднос она уже оставила где-то по дороге, а я даже не заметила, как она избавилась от этого щита.