Графиня против правил

Глава 1

Море осталось за спиной. Соленое, теплое и сырое, наполненное ароматом йода, рыбы и водорослей. Бескрайние водные просторы, всех оттенков аквамарина. Спокойное, ленивое и вялое. Или нахмуренное, страстно разбрасывающее белую дымку пены, безудержно стущащее об борт корабля, словно разяренное на людей, посмевших рассекать водную поверхность своими деревянными скорлупками.

Море отзывалось к Хелен шумом волн, криком чайки, скрипом снасти, трепетом парусов. Но долгое путешествие кончилось. И девушка со странным чувством сострадания и облегчения ступила на сушу. Надеясь, что не на долго. Что скоро снова вернется к морю, потому что жизнь свою без слегка шаткой палубы под ногами, терпкого ветра и бесконечной синевы аж до горизонта кажется уже не представляла. И хорошо, что тетушка живет у моря.

Тетя Настя, графиня Веревкина, заботливо отправила за Хелен экипаж. Легкая открытая коляска, запряженная грациозными гнедыми рысаками, ждала девушку, и Хелен ничего не оставалось, как пересечь пятачок площади перед причалом и разместиться на кожаном сиденье кареты. Кучер хлестнул нагайкой над ушами коней, и те двинулись с места, карета слегка дернулась, и мгновенно выровняла ход, мягко пружиня на рессорах. Юная госпожа Долинская вынула веер, обмахиваясь – дело шло к обеду и чем дальше оставалось открытое море, тем сильнее чувствовалось, что солнышко начало припекать.

Они выехали из портовых кварталов, оставив за спиной шум, лязг, бряцание и множество самых разнообразных запахов. Пока коляска двигалась по Канатной улице, Хелен с любопытством разглядывала вокруг. В Одессе она была впервые в жизни, и до этого знала о городе только из теткиных писем. Поражало большое количество людей разных национальностей. Как будто и не покидала Нью-Йорк. Только здесь было больше выходцев из восточной Европы – греки, московиты, сербы, казаки, часто встречались и иудеи. Чем дальше от порта двигалась карета, тем чище и богаче становились наряды прохожих, менялся и окружающий пейзаж, богаче становились вывески на первых этажах домов: лавки готового наряда, тканей, бакалеи, рестораны, впоследствии стали появляться дома местных богачей, окруженные немалыми парками. и утопающие в частных садах.

Не сходу Хелен, занятая рассмотрениями строительных выгод, осознала, что движение кареты замедлилось. Где-то примерно посреди улицы Малофонтанской двуколка и вовсе остановилась, в ожидании пока откроются кованые ворота, пропуская гостю во владения графа и графини Веревкиных.

Дом графа, или дворец, соответствовал занимаемому графом статусу таможенного чиновника и брата самого коменданта Москвы. Величественное трехэтажное здание, окрашенное в голубой цвет и украшенное лепниной и статуями, в окружении лип, кленов и платанов. Хелен Долинская поправила несуществующие морщинки на своем светло-желтом муслиновом платье, проверила не выбились ли пряди из тугой прически, и позволила лакею в форменной ливрее помочь ей сойти на землю. Окинула довольным взглядом место, где ей придется проживать несколько месяцев, и улыбнулась. Хелен любила свою тетю, и по-детски радовалась встрече.

Действующий дворецкий встречал Хелен в просторном прохладном холле, здесь уже девушка вспомнила что она благородного рода и не подходит барышне оглядываться как бедной родственнице вокруг, поэтому сдержала себя от осматривания внутреннего убранства дома. Хоть и хотелось, потому что у тети в Одессе она раньше не бывала, ограничиваясь гостеприимствами в петербургском доме графини.

– Добро пожаловать, – склонил седую голову почтенный слуга перед девушкой. – Ваши вещи прибыли с вами?

– Прибудут позже, – ответила Хелен, про себе подумав, что и так понятно, что в легкую двуколку все ее сундуки не влезут. Поэтому и должна была оставить горничную Джейн в порту присмотреть, как грузят вещи.

– Тетя ждет вас в голубой гостиной, – кивнул головой дворецкий. – Я проведу.

- Минутку.

Хелен заметила большое зеркало на одной из стен, и не удержалась, чтобы не посмотреть на себя. В блестящем озере стекла, обрамленного бронзовыми завитками и листьями, появилась невысокая девушка в желтом платье. Девушка была худенькой, с тонкой талией, сильным загаром, приобретенным за время морского путешествия, и четко очерченными мышцами на обнаженных руках – не Мотря на своею хрупкость Хелен отнюдь не была домашней девочкой, и любила физические упражнения: верховую езду или управление лодкой. Еще в прошлый ее приезд тетя сетовала, что ее руки слишком сильные и мускулистые, совсем не модные. Но тогда была зима, и этот так называемый недостаток ее внешности удачно укрывался под длинными рукавами одежды. Кроме невысокого роста и тренированного тела у девушки была гордая осанка, густые каштановые волосы, собранные сейчас в тяжелый узел, и приятное лицо.

Хелен пожала плечами, быстро разглядев себя – выглядела она по ее мнению безупречно, а кому не нравится – то на всех не угодишь. Однако привычку следить за своим видом она приобрела совсем недавно, года два назад, с прошлого своего посещения тети. Девушка отогнала от себя воспоминания, которые так и роились вокруг ее головы, с того момента, как она ступила на украинскую землю. Не время, тетя ждет. Да и вообще все изменилось, изменилась она, стала взрослее и умнее.

Следом за дворецким девушка прошла в гостиную, где ждала тетя Настя. Та, моложавая пани сорока лет, одетая по последней моде в приталенное платье голубого цвета, удачно подчеркивающее ее глаза, цвета морской волны, вскочила на встречу Хелен.

- Аленка, дорогая, тебя не узнать! – воскликнула тетя, слегка прижимая девушку к груди, и целуя в обе щеки. - la beauté ! Je suis choqué ! Ты прямо расцвела.