Графиня с изъяном. Тайна живой стали

Глава 2

Отец вызвал меня в свой кабинет только через три дня. Всё это время я не покидала своей комнаты, куда мне приносили еду: кашу на воде без мяса. Никого, кроме Марты, ко мне не пускали.

Когда я вошла в кабинет, папа стоял у окна, глядя на затянутое пеленой небо. Он услышал скрип двери, но и не подумал обернуться ко мне.

- Гвендолен, - его голос звучал бесстрастно, - мы с леди Морганой приняли решение.

Я молчала, ожидая продолжения.

- Аббатство Святого Милосердия - прекрасное место, где ты сможешь продолжить своё образование, среди таких же благородных девиц, - сказал он.

Аббатство? Он отсылает меня из дома?

- Но, отец, - начала я, и мой голос дрогнул, - я могу продолжать обучение здесь. Я не хотела причинить вред Лилит, это была случайность...

- Решение принято, - отрезал он, наконец-то повернувшись ко мне. В его глазах я увидела не гнев, а усталость. Бесконечную усталость. - Леди Моргана ожидает второго ребенка. Она боится, что ты, пусть ненароком, сможешь причинить ей вред. А ей нужен покой.

Так вот в чем дело! Мачеха снова беременна, для неё это идеальный предлог, чтобы избавиться от меня.

- Когда? - только и смогла прошептать я, вмиг осипшим голосом.

- Через неделю. Настоятельнице я отпишу сегодня же, - он снова отвернулся к окну, давая понять, что разговор окончен.

Я вышла из кабинета на деревянных ногах, сильнее обычного припадая на больную ногу. В коридоре меня ждала Моргана, её губы изогнулись в торжествующей улыбке.

- Собирай вещи, падчерица, - произнесла она тихо, чтобы слышала только я. - И не беспокойся о книге - я уже сожгла этот мусор…

Её слова заставили меня споткнуться, на глаза снова набежали горькие слёзы. Может, оно и к лучшему? Тут я не найду ни понимания, ни тем более любви.

В ночь перед отъездом я не могла уснуть. Смотрела в маленькое окно своей комнаты на затянутое пеленой небо, где не было видно ни звезд, ни луны, только беспросветная мгла. Такая же окутывала мою жизнь с самого рождения.

Дверь тихо скрипнула и вошла старая Марта со свечой в руке.

- Не спишь, маленькая? - прошептала она, присаживаясь на край моей постели.

Я покачала головой.

- Вот, - она протянула мне свёрток. - Это твоя книга.

- Но леди Моргана сказала...

- Леди Моргана сожгла другую книгу, - хитро улыбнулась нянюшка. - Я не такая дура, чтобы отдать ей настоящие «Хроники».

Я осторожно взяла томик, провела по корешку пальцем, и полными благодарности глазами посмотрела на женщину, всегда по-доброму ко мне относившуюся.

- И еще кое-что, - Марта достала из кармана фартука маленький кулон на серебряной цепочке. В центре украшения был крошечный кристалл с золотистыми прожилками. - Это принадлежало твоей матери. Она сказала отдать тебе его, когда ты больше всего в том будешь нуждаться. А ещё леди Исо опасалась, что это украшение просто-напросто у тебя заберут. Носи его всегда под одеждой и никому не показывай. Однажды он может спасти тебе жизнь.

Я, едва сдерживая слёзы, приняла подарок матушки и надела на себя. Кулон был тёплым, словно живым.

- Почему они все ненавидят меня, няня? - спросила я, чувствуя, как к горлу подступают слезы. - Что я сделала не так?

Старушка вздохнула, беря меня за руку.

- Ты не сделала ничего плохого, дитя. Просто ты напоминаешь им о том, что они потеряли. Твоему отцу - о любимой женщине. А леди Моргане... - она помедлила, - о том, что она никогда не станет первой любовью графа, как бы ни старалась. Он смотрит на неё, как на вещь. А это неприятно.

- Но почему Моргана так жестока?

- Жестокость часто рождается из страха, - тихо ответила Марта. - Она боится, что когда-нибудь граф увидит в тебе свою Исо. И тогда ты станешь хозяйкой дома, а её отодвинут.

Я задумалась над ее словами. И всё равно не могла оправдать подобного её ко мне отношения.

- Я буду молиться Всевышнему, чтобы в аббатстве ты нашла друзей, - продолжила Марта. - Там ты будешь вдали от этой женщины и её яда. Учись, стань сильной и мудрой. И однажды ты вернешься сюда совсем другой, уже взрослой. И никто не сможет тебя обидеть.

Она ласково погладила меня по волосам, как делала с тех пор, как я себя помнила.

- А что будет с тобой? - спросила я, внезапно осознав, что оставляю здесь единственного человека, который когда-либо любил меня.

- Не беспокойся обо мне, - улыбнулась Марта. - Со мной всё будет хорошо.