Графиня с изъяном. Тайна живой стали

Глава 8

Утро наступило слишком быстро. Я лежала с закрытыми глазами, пытаясь убедить себя, что вчерашние события, лишь дурной сон. Но саднящие царапины на ладони и ноющая от напряжения рука, были доказательством того, что всё произошло наяву. И Беатрис, толкнувшая меня к краю башни, и мгновения ужаса, когда я балансировала над пропастью, и… Розалинда, которая спасла мне жизнь. Последнее благодатным бальзамом проливалось на моё израненное обидами сердце.

Стук в дверь заставил вздрогнуть. Обычно никто не стучался ко мне на рассвете: прочие воспитанницы избегали моего общества. Я медленно поднялась и, прихрамывая сильнее обычного, подошла к двери.

- Доброе утро, соня! - на пороге, широко улыбаясь, стояла Розалинда. Сегодня её короткие тёмные волосы были аккуратно уложены, а серое платье воспитанницы выглядело безупречно - ни единой складочки видно не было. - Я решила зайти за тобой. Вместе пойдём на завтрак.

Я замерла, не зная, что ответить. Никто прежде не звал меня составить ему компанию.

- Ты ещё не одета? - Роза окинула меня вопросительным взглядом. - Давай помогу.

Она бесцеремонно прошла в комнату и, подхватив со спинки стула моё платье, повернулась ко мне. Я на секунду опешила, даже смутилась, но всё же позволила ей мне помочь.

- Готово, - довольно объявила новая знакомая. - Тебе нужно в уборную? По пути в трапезную, заглянем. А теперь поспешим, я жутко проголодалась!

Она схватила меня за здоровую руку и потащила за собой, словно мы были давними подругами. В её присутствии я чувствовала странную смесь растерянности и робкой радости.

У дверей в столовую дорогу нам преградила хрупкая блондинка.

- Роза! Ты бросила меня! - в её голосе слышался упрёк, но глаза смеялись.

- Прости, Мари, - весело откликнулась Розалинда. - Девочки, вы ведь наверняка знакомы? - её вопрос повис в воздухе: мы обе смущённо молчали, я отрицательно качнула головой.

- Ты леди Гвендолин Леваньер, - первой заговорила девочка. Я её, конечно же, узнала – не так давно она помогла мне с сорняками. - А я Мари Тилби, - добавила она и робко улыбнулась. - Встречались в саду.

- Да, я помню, - я тоже улыбнулась в ответ. - Спасибо за подсказки.

- А, ерунда. Ты и сама неплохо справлялась для аристократки.

Как ни странно, в её словах не было насмешки.

- Пойдёмте завтракать? - сменила тему Мари. - Прекрасная леди Розалинда, прошу вас, проходите, - блондинка картинно присела в неуклюжем книксене.

- Ты меня с кем-то спутала, - возразила Роза. - Леди здесь Гвен, а я - всего лишь внебрачная дочь герцога.

- Так он же тебя оформил честь по чести, - Тилби театрально опустила плечи. - И по закону ты теперь целая герцогская дочка!

- Да-да, - закатила глаза Роза и потянула меня вперёд.

Трапезная гудела, как улей. Воспитанницы рассаживались за длинными столами, монахини занимали места на возвышении. Я привычно направилась к тому краю, где обычно сидела в одиночестве, но Розалинда удержала меня за рукав платья.

- Садись со мной, - сказала она, указывая на места ближе к центру зала.

- Но там занято… - начала я, с тревогой поглядев на группу старших учениц, среди них я заметила Беатрис и её подруг.

- Чай не статуи, подвинутся, - отрезала Роза. - Пойдём.

Я неохотно последовала за ней, чувствуя, как десятки пар глаз буквально прожигали меня взглядами. Беатрис, бледная и тихая, заметив нас, молча встала и прошла к столу в углу трапезной, её подружки-подпевалы ни на шаг не отставали от предводительницы. Когда наши взгляды встретились, красавица поспешно отвернулась.

Мы устроились втроём: я, Розалинда и Мари - и вскоре к нам присоединились ещё две девочки, друзья Мари, Лара и Петра. Завтрак прошёл удивительно легко: никто не смеялся надо мной, не шептался за спиной. Роза болтала обо всём на свете, став душой компании и умудряясь вовлечь в разговор всех девочек, устроившихся рядом, включая меня.

После завтрака начались уроки. Первой шла история с сестрой Бертрадой - умной и строгой монахиней, относившейся ко мне чуть теплее, чем все остальные.

- Сегодня мы продолжим изучение Войны Магов, - объявила она, когда все собрались в классной комнате. - Кто напомнит нам основные события и причины этого конфликта?

Рука Мари взлетела первой. Получив разрешение, она заговорила с такой уверенностью, словно была свидетельницей тех давних событий.

- Война началась двести лет назад, когда великие маги королевства разделились на два лагеря. Одни считали, что магические реки под землёй - дар Божий, и его потребно использовать умеренно, с благоговением. Другие стремились высосать всю силу до последней капли, в стремлении стать подобными богам.

Сестра Бертрада одобрительно кивнула.

- И каков был результат этой войны?