Грань человечности

XV

Уже вторые стандартные сутки ЕS-155-1 болтался недалеко от Ники. Точные сроки набега на планету были неизвестны, поэтому Серафим поспешил сюда сразу, как только закончил подготовку корабля. А это заняло довольно много времени. Во-первых, ЕS-155-1 находился без движения несколько веков и несмотря на все чудеса технологий интеграторов нуждался в обслуживании. Во-вторых, Серафиму достался все-таки исследовательский корабль, который пришлось настраивать и дорабатывать, чтобы получить возможность пережить настоящий бой. К тому же Стрельцову пришлось многое делать самому. Алтеру было нечем взаимодействовать с физическими объектами, а находившиеся в ангаре роботы для обслуживания космолетов оказались не такими стойкими, как сам корабль, и от времени вышли из строя.

Тем не менее, сам процесс доставил Серафиму радость. С одной стороны, он отвлекся от насущных проблем, с другой – смог покопаться в инопланетных технологиях, а посмотреть тут было на что. Особенно ему понравилась система маскировки корабля, которая и позволила вот уже много часов находиться достаточно близко от готовой к нападению столицы Синергиума. ЕS-155-1 оставался совершенно невидим для человеческих радаров.

Только вот оружия на корабле почти не было, а то, что имелось, самостоятельно Алтер не мог эффективно использовать. Сначала Серафим перепрограммировал маломощные импульсные лазеры, чтобы они в автоматическом режиме работали не только по космическому мусору опасного размера, но и могли создать хотя бы подобие противоракетной защиты. По краям приплюснутого и похожего на наконечник стрелы фюзеляжа имелось по более внушительной трехствольной пушке, но добавили их в конструкцию, по словам самого Алтера, «на всякий случай». Поэтому Серафиму пришлось постараться, чтобы настроить их мощность и хоть как-то откалибровать прицельную систему.

Самым интересным стала работа с инженерным оборудованием корабля: носовым гравигенератором и мощным лазером под днищем. Первый позволял расчищать коридор перед полетом через плотные облака или скопления частичек льда, а второй нужен был для бурения астероидов и комет. В итоге гравигенератор существенно потерял в дальности, но стал мощнее. Теперь он мог сбивать с курса ракеты и небольшие корабли или экстренно затормозить сам ЕS-155-1. Лазер же вместо мощности получил увеличенную дальность. Из орудия геологоразведки получился инструмент для нанесения сверхточных ударов по врагу. Конечно, он находился на днище и смотрел вниз относительно горизонтальной плоскости корабля, но Стрельцов и так придумал для него пару способов применения.

Серафим уже собирался немного отдохнуть, когда раздался сигнал тревоги. На радаре стали появляться многочисленные отметки неопознанных кораблей. Они выходили после пространственного скачка близко к Нике и сразу шли напрямик к планете. Никакой маскировки или сложных маневров. Пришло время и для ЕS-155-1 начать действовать.

– Командир, выдвигаемся?

– На полной скорости, Алтер. Помни, что ты должен сконцентрироваться на поиске псионного оружия. Об остальном я позабочусь сам.

– Могу приступить прямо сейчас, но это нас демаскирует.

– Хорошо, начинай. Я предупрежу наших союзников. Кстати, постарайся еще перехватывать любые передачи данных между этими вторженцами.

Поглощенный работой Алтер не ответил, но на паре боковых мониторов стали с огромной скоростью проноситься строки чисел и символов. Серафим же покрепче взялся за штурвал и активировал канал связи с Аленом.

– Говард, ты меня слышишь?

– Да. Постарайся кратко. Тут много работы.

– Я догадался. Приближаюсь к вам с обратной стороны планеты против ее вращения.

– Подожди, посмотрю.

Ален пропал на полминуты, после чего снова вышел на связь.

– Да, вижу неопознанный корабль. Сейчас помечу, как союзный.

– Принято. Выйду на связь, как только обнаружим следы псионного излучения. Как у вас обстановка?

– Выстроили оборонительные порядки, вступаем в бой. Их вылезла целая тьма, но пока справляемся, спасибо крейсеру.

– Хорошо, больше не отвлекаю. Держи меня в курсе.

Говард не зря использовал слово тьма. К Нике уже приближались десятки кораблей противника и еще прибывали новые. Большие и маленькие, разного назначения и от разных производителей, причем все были модифицированы или перестроены, некоторые совсем до неузнаваемости. Как будто безумный конструктор пытался реализовать свое представление об идеальном космическом корабле, но мысли выражал не в виде чертежей, а сразу в металле. Сейчас же эти технические монстры проходили проверку на прочность, обрушившись сразу всем скопом на боевой флот Синергиума.

Тем не менее страшны были не сами корабли, ведь благодаря подготовке Ника вполне могла отбить напор даже такого большого количества неприятелей. Главной проблемой являлось псионное излучение, применение которого могло вывести из строя ключевой элемент системы обороны планеты: людей. К тому же Серафима беспокоила специфика этого оружия. Пораженный человек мог впасть в панику или потерять рассудок, внешне оставшись полностью здоровым. А напуганный и растерянный боец порой оказывается хуже врага.

Поэтому Стрельцов старался ближе подобраться к гуще сражения. Алтер уже определил пару опасных кораблей, но этого было недостаточно. Серафим планировал найти если не все, то хотя бы большую часть и нанести удар по ним разом. Иначе противник после первой же атаки поймет, что его чудо-оружие обнаружено, и предпримет ответные меры. Правда опасность для ЕS-155-1 при сканировании с малого расстояния тоже увеличивалась, хоть Серафим и не стремился вступать в бой. Сейчас для него главным было просто проверить все вражеские корабли. Маскировка и импровизированная противоракетная система пока успешно справлялись со своей задачей. Оставалось надеяться, что защитные системы смогут оберегать их с Алтером и дальше.