Грань человечности

XXX

Первый раз Серафим пытался устранить Красного в самом начале своей "карьеры" Искателя, но не достиг цели и лишил противника только глаза. Многие бы назвали этот самосуд варварством. Даже сам Стрельцов до сих пор так считал. Но постепенно он пришел к осознанию, что Красный и его люди существуют в условиях Нью-Терры, где работает только один закон – закон силы. Пираты грабят и убивают до тех пор, пока сами не станут жертвами насилия и разбоя. Но какая разница, кто это сделает: другая сильная банда, правительственная армия или один человек?

Серафим решил для себя, что никакой разницы нет. Он побывал в паре отдаленных колоний, разоренных Красным, и увидел, какой ужас там случился. Это подтолкнуло Стрельцова единолично вынести приговор виновным. Но из-за досадной случайности роль палача ему вполне не удалась. Красный смог избежать смерти, а сам Серафим тоже был ранен и отступил. С тех самых пор Стрельцов так или иначе постоянно следил за ним, ища возможность закончить начатое. Но и его противник забрался на вершину криминальной иерархии не просто так. Пройдя по грани, Красный стал гораздо осторожней и подозрительней.

Но сейчас многое изменилось. Серафим не только встал перед фактом прямой угрозы со стороны своего давнего противника. Он также чувствовал себя в лучшей, чем когда бы то ни было форме, а прорыв через здание Граба это только подтверждал. Да и свободного времени до восстановления Омеги оказалось достаточно, поэтому Серафим решил не спешить и сделать все так, чтобы Красный на этот раз уже не смог выкрутиться.

Сначала Серафиму пришлось выследить пиратов, на что ушло больше недели. Они увели свои корабли из окрестностей Нью-Терры, хоть и продолжили искать Алена и его людей. Красный планировал нанести удар объединенными силами пиратского флота, когда Говард будет обнаружен вместе с остальными. Он хотел разом закрыть все контракты с Сознанием. Оставался только вопрос, почему пиратов наняли, а не промыли мозги, но разобраться в этом Серафим пока не имел никакой возможности.

Благодаря наблюдательности, авторитету Искателя и паре покалеченных людей, Серафим вышел на крошечный спутник газовой планеты в пустынной звездной системе. Здесь не было ничего ценного, поэтому никто ее и не колонизировали. Единственное имевшееся напоминание о человеке – это давно неработающая автоматическая станция наблюдения Доминиона. Правда сейчас маленькое небесное тело облепил целый флот больших и малых пиратских космолетов. Особняком среди них стоял "Грабитель" – флагман Красного. Корабль, перестроенный из мобильной ремонтной верфи в полноценный боевой. Не обладая выдающимися атакующими возможностями, он выполнял роль неприступного штаба. К тому же Грабитель частично сохранил и свои первоначальные возможности. Это позволяло пиратам самостоятельно ремонтировать больше половины своих машин прямо в космосе, а также целиком захватывать небольшие корабли.

Серафим проник на борт Грабителя с помощью одного из рядовых пиратских транспортников. Стрельцов знал, что больше всего времени Красный будет проводить на своем флагмане, поэтому спрятался на корабле, перевозившем туда припасы с Нью-Терры. Уже на месте снова потребовалась долгая и кропотливая подготовительная работа. Прячась по техническим отсекам и галереям инженерных коммуникаций, Серафим досконально изучил планировку Грабителя, а также распорядок и привычки Красного. Он искал возможность сработать наверняка, но постоянно натыкался на препятствия, которые могли бы позволить его цели сбежать. Даже находясь внутри своей крепости, Красный не забывал об осторожности и всегда имел охрану и пути отхода.

Когда время стало заканчиваться, а Серафим уже начал продумывать более рискованный план нападения, появилась хорошая возможность. Он перехватил сообщение, пришедшее по давно им взломанной секретной линии. Сознание требовало встречи с Красным, и тот сразу поспешил к столь прибыльному клиенту. Но Грабитель был слишком большим, чтобы передвигаться на нем повсюду, поэтому для обычных путешествий имелся другой корабль. Для этого имелась роскошная космическая яхта, построенная на базе тяжелого истребителя Синергиума. Пираты угнали ее у одного влиятельного политика и передали своему боссу. Красный пожертвовал частью шикарного интерьера, чтобы установить дополнительное оружие и более мощную силовую установку, но космолет все равно продолжал показывать статус своего хозяина.

Такое развитие событий позволило Стрельцову оказаться в ограниченном пространстве с главарем пиратов. Даже пожелай Красный, во время пространственного скачка не сбежать и не вызвать подкрепление. Серафиму просто нужно было все сделать быстро, чтобы к концу пути он остался единственным живым существом на корабле. Зная о предстоящем отправлении, он заранее проник на нужный космолет и отправил Алену сообщение с координатами флота Красного. Серафим предлагал Говарду первым нанести удар по противнику, пока тот остался без своего лидера.

Выждав немного после начала пространственного скачка, Стрельцов выбрался из своего укрытия в двигательном отсеке и стал планомерно устранять экипаж. Красный собрал на борту своих самых отъявленных головорезов, ожидая неприятностей во время встречи с Сознанием. Вот только они оказались не готовы к атаке изнутри. Серафим действовал скрытно и прятал тела, поэтому успел сократить число противников вдвое к моменту, когда его деятельность заметили. В ответ Красный сделал очевидный, но единственно возможный шаг. Он засел в своей хорошо укрепленной каюте и выставил перед входом несколько оборонительных линий из оставшихся людей.

Серафим за проведенное на борту Грабителя время хорошо изучил схему в том числе и этого корабля. Пираты, готовившиеся к прямому штурму, даже не успевали понять, что их атакуют через вентиляцию или из-под пола. Вскоре бронированные стены остались последним, что отделяло Стрельцова от цели. Но и сам Красный тоже знал, что никого больше нет. Он направился в угол каюты, где находилась маленькая потайная комната. Ее всю занимал тяжелый десантный скафандр, вооруженный крупнокалиберной пушкой. Такой персональный танк позволил бы пережить не только любую атаку, но и уничтожение корабля.