Грань человечности

XXXII

Практически сразу после того, как Доминион оформился в самостоятельное государство, у него появилась сеть номерных лабораторий. Большинство из них занимались совершенно обычными исследования по заказу правительства. Сельское хозяйство, металлургия, энергетика и множество других важных для жизни людей вещей. Некоторые же лаборатории и вовсе были засекречены. Но даже среди них выделялась та, что имела номер двадцать восемь, ведь изначально строилась за пределами зоны влияния Доминиона на спорной с Синергиумом территории. Правительство стремилось максимально скрыть свою причастность к этому месту, так как планировало проводить там сомнительные с моральной точки зрения эксперименты.

Двадцать восьмая лаборатория, полностью спрятанная под землей, просуществовала довольно долго. До тех пор, пока разведка Синергиума не решила, что здесь есть ценные для них данные. Мощный ударный отряд пробил оборону секретного объекта и проник внутрь. Но там их ждало только разочарование. Двадцать восьмую уже много лет использовали для опасных, но далеко не самых важных исследований, а все старые результаты давно переправили на Пастулон. Поэтому, чтобы хоть как-то оправдать затратную операцию, спецназ Синергиума разрушил лабораторию.

В Доминионе к этой потере отнеслись равнодушно. И без того устаревшая лаборатория оказалась сильно повреждена после атаки. Самыми критичными стали течь резервуары с токсичными химикатами и сильный выброс грязного пара из-за аварии на турбинах питающего это место ядерного реактора. В результате через лабораторию сверху вниз прошли потоки яда, а в обратном направлении – радиация. На восстановление после такого потребовалось бы очень много времени и ресурсов. У Доминиона вполне хватало других площадок для исследований, поэтому двадцать восьмую забросили.

Планета, на которой находилась лаборатория, не имела ни воды, ни почвы, ни живых организмов. Полезные ископаемые присутствовали, но существовало огромное количество мест, где добывать их было проще и дешевле. Планета могла похвастаться только нормальной по меркам человеческого тела силой притяжения и атмосферой, пригодной для переработки в воздух. Это в свое время определило решение строить лабораторию именно здесь. А когда ее забросили, нашлись другие желающие тут обосноваться.

Много лет назад один сильно разбогатевший контрабандист с Нью-Терры вложил все средства в стройку на планете, к которой так и привязалось название Двадцать восьмая. Он задумал создать место, где могли бы на условиях полной анонимности одновременно находится представители трех враждующих государств и выходцы с его родины. Не для переговоров или совместной работы, а ради развлечений. Самые богатые и влиятельные получили возможность заниматься здесь всем, чем угодно, без риска навредить своей репутации. Постепенно подтянулись и другие инвесторы, что превратило Двадцать восьмую в центр развлечений для всей галактики. Тут были игорные заведения, наркопритоны, бои насмерть и многое другое, запрещенное или ограниченное на большинстве других планет.

Но Серафим отправился сюда совсем не для праздного времяпровождения. Он собирался проверить ухваченный им след Сознания, а другая группа в это время отправилась к базе Хрустальной луны и останкам объекта Прорыв интеграторов. Большая же часть их команды во главе с Симоном и Эриком осталась на Омеге, чтобы довести корабль до ума после первой битвы.

В настоящий момент на Двадцать восьмой были отстроены целые города, через космопорты которых проходили сотни людей каждый день. На прямые поиски рабов Сознания, а тем более нанятых им наемников могли уйти недели. Поэтому Стрельцов сначала решил попробовать попросить помощи у своей давней знакомой, которая еще не подозревала, что встречалась раньше с Искателем.

Люрик плавно опускался на одну из посадочных платформ на краю огромного прозрачного купола, залитого внутри светом. Под толстым слоем акрила раскинулся прекрасный парк с высокими ветвистыми деревьями, яркими цветниками и фонтанами. В его сердце находилась огромная ступенчатая пирамида с золотистой зеркальной поверхностью, по граням которой вниз стекали потоки воды.

– А это не слишком расточительно на планете, где нет природной влаги? – поинтересовался стоящий у иллюминатора Айзек.

Серафим, сидевший за штурвалом, издал только короткий смешок. Но вот подошедшая к Кваду Селестина, выглядевшая на фоне здоровенного мутанта ребенком, ответила на его вопрос.

– Ты просто не представляешь, какие деньги и люди здесь водятся. И конкретно в этом месте, и на всей планете в целом. Так что подобное – необходимый минимум, чтобы показать свой статус.

В кабине находился еще и Говард, но он полностью погрузился в свои мысли и ни на кого не реагировал. Кроме них на борту были Марк с Лизой, сейчас сидящие в пассажирском отсеке. Ален младший всегда хотел побывать на Двадцать восьмой, поэтому напросился в это путешествие. Его отец довольно быстро согласился, увидев возможность начать больше общаться с сыном. А Лизу с собой за компанию взял Марк, ведь знал, что ей станет некомфортно одной на Омеге. Конечно, девушка сначала стеснялась и отпиралась, но уговоры Алена и собственное любопытство победили.

Когда Люрик устойчиво встал на платформе и отключил двигатели, та стала медленно опускаться. Внизу было просторное цилиндрическое помещение, вымощенное плитами из серого с узором белых прожилок камня. В качестве украшения у стен стояли кадки с растениями. Определенный круг лиц уже знал о появлении Генерала на Двадцать восьмой, но делать это достоянием широкой общественности все равно не стали. Серафим хотел сам оплатить премиальный ангар и соответствующее обслуживание, но хозяйка заведения настояла, что для них организует прием бесплатно. В свете последних событий Ален приобрел большую известность и стал желанным гостем для многих.