Грань мира

3

3

За год рождения старика произошло событие планетарного масштаба. Событие пустившее локомотив технического развития по другому пути. Этим событием было открытие географического феномена, названного позже Гранью Мира или просто Гранью. Кто то считал, что это легендарный Эдемский сад, другие же, видевшие обитателей Грани, утверждали, что найдены врата ведущие в ад. Как бы то ни было, первое упоминание о Грани прошло незамеченным широкой общественностью. Луи Фелье, французский естествоиспытатель, ботаник и картограф, изучающий индейские племена, решил проверить некоторые мифы, в частности о запретной стране где обитают злые духи, но смельчак осмелившийся в неё проникнуть может найти "семя жизни", лекарство способное исцелить даже умирающего.

К его удивлению миф оказался правдой и ему действительно удалось проникнуть в удивительный край где произрастало множество неизвестных науке растений и животных. К сожалению на обратном пути экспедиция подверглась нападению агрессивных обитателей. Все участники, кроме Фелье, погибли. Собранные образцы были утеряны. Сам учёный, жестоко израненный, был найден местными жителями уже за пределами запретной долины. Излечившись и вернувшись во Францию Фелье собрал новую экспедицию, прекрасно экипированную и отлично вооруженную. Был выбран другой, более удобный, маршрут. Несмотря на все приготовления экспедицию ждала неудача. Запретную страну просто не нашли. Неудачей закончилась и следующая попытка. Коллеги, завидующие прежним успехам, не упустили возможность осыпать Фелье градом насмешек. Карьера учёного пошла под откос. Королевское географическое общество отказало в финансировании дальнейших поисков.

Отчаявшийся учёный на свой страх и риск, в компании лишь нескольких, оставшихся верными, друзей, отправился в путь на собственные сбережения. Они благополучно достигли берегов Америки, где их след оборвался. Лишь три года спустя экспедиция с триумфом вернулась во Францию. Вернулась не с пустыми руками. Многостраничные отчёты, образцы неизвестных науке растений, черновая карта границы "запретной" страны и самое главное - живой представитель населяющей её фауны. Последнего везли в клетке, закрытой от случайного взгляда. И лишь на докладе в Королевском географическом обществе, Фелье сорвал с клетки покрывало представляя научной братии, беса. По крайней мере предоставленный образец выглядел именно так, как клирики описывали прихожанам бесов. Он представлял собой человекообразное создание, почти двухметрового роста. Низкий покатый лоб, увенчанный мощными рогами. Пятипалые руки заканчивающиеся острыми, словно бритва, когтями. Завершали картину мощные, покрытые короткой, жесткой шерстью, ноги на широких копытах.

Доклад учёного произвёл фурор в научных кругах. Спешно снаряжались новые экспедиции с целью более детального изучения открытых земель. Во Францию спешили ученые со всей Европы, чтоб из первых рук узнать подробности экспедиции. А простой народ валом шёл поглазеть на "пленённого дьявола". После просмотра толпа разделялась на две части. Первая в религиозном экстазе спешила с молитвами в церковь, а другая пускалась во все тяжкие - а чего бояться, дьявола то уже нет.

Среди церковников тоже не было единства в этом вопросе. Часть видела в поимке беса явный знак благодати господней, а часть считала, что это в преддверии конца света легионы тьмы лезут из ада и следует ожидать судный день. Словно грибы после дождя, полезли различные религиозные секты различной направленности. Бесноватые кликуши и суровые фанатики будоражили умы людей. Первые кричали о покаянии, вторые рвались в крестовый поход против сил зла.

В течении нескольких следующих лет берега Америки пережили настоящий бум различных научных и охотничьих экспедиций. Европа переживала всплеск моды на флору и фауну Грани. Экзотические перья и мех прочно обосновались в деталях нарядов аристократии. Наспех подготовленные, а то и вовсе без подготовки, отряды вооружённых людей рвались за Грань. Их не останавливало осознание того, что выживет максимум один из сотни, остальные же послужат кормом для многочисленных местных тварей. Зато выживший счастливчик мог после возвращения в Европу буквально купаться в золоте.

Благодаря авантюристам была открыта причина того, что вторая и третья экспедиции Фелье не смогли обнаружить проход за Грань. Это был любопытный топографический феномен, просто невозможный с точки зрения современной науки. Проход за Грань был проницаем лишь в одну сторону, причем в строго определенном месте. Это как если бы двигаясь из Кале в Марсель вы бы проезжали через Париж, а из Марселя следуя в Кале проезжали бы лишь по пустынной местности. Словно перешагиваешь на другую грань. Это породило новую теорию строения мира — теорию Великого Кристалла.

Первая волна интереса к Грани пошла на спад и возможно через несколько лет интерес совсем бы сошёл на нет, но тут ученые-химики получили любопытные результаты при исследовании флоры и фауны, а также минералов добытых за Гранью. Следом порадовали результатами, физики и естествоиспытатели. Опытами тут же заинтересовались английские военные. Подключилась королевская казна.

И вот уже по полям сражений тяжело шагают первые боевые големы, а в небе гордо парят паровые дирижабли. Глядя на успехи Англии, в гонку вооружений вступили остальные европейские державы. Даже Испания, давно уступившая лидерство на мировой арене, начала строить своих первых "стальных идальго".

А на далёком американском берегу вспыхнула кровавая бойня за обладание территорией, где открывался проход за Грань. И если в цивилизованной Европе войны проходили под развивающимися знаменами и под громкий треск барабанов, то здесь люди словно дикие звери вцеплялись друг в друга. Девственные леса американского континента потонули в реках крови. Не было никакого деления на военных и гражданское население. Штыки солдат одинаково успешно вспарывали и тела в форменных мундирах и одетых в домотканую одежду колонистов. Остатки местных индейских племен воспользовавшись грызней среди белых, устроили настоящую войну на полное уничтожение. Часто под покровом темноты вырезалось все население небольших поселков и городков!