Грань мира

8

8

Ночь я провел примостившись в углу караулки. То проваливаясь в сон, то вскидывая голову при ротации очередной смены. Спокойным сном это конечно не назовешь, но даже такой позволил мне набраться сил. Вскоре после рассвета меня окончательно растолкали солдаты. С началом нового дня караульное помещение наверняка навестит один из офицеров и вряд ли он будет доволен, встретив здесь постороннего.

Собрав свое нехитрое барахло – рваные шкурки, да десяток хвостов. Я не спеша пошагал в сторону рынка., решив дождаться скупщика на месте. На этот день у меня было много запланировано и терять время попусту я не хотел.

На рыночной площади уже царило оживление. Городские торговцы устанавливали убираемые на ночь столы и раскладывали свой нехитрый товар. Судя по долетевшим до меня обрывкам фраз, с минуты на минуту должны были подъехать и фермеры. Несмотря на близкое расположение ферм к городу, а значит и выбитых наиболее опасных тварей, ехать по темноте желающих не было.

Но вот застучали по булыжникам мостовой копыта, заскрипели тележные колеса. На площадь втянулся фермерский обоз. Тут же возникла суета. Кто-то распрягал лошадей, кто-то таскал товар. Засмотревшись, я едва не пропустил появление на рынке скупщика. Едва он расположился со своими корзинами, как я, опередив остальных желающих, уже протягивал ему пучок хвостов.

- По вчерашней договоренности? – уточнил он, и получив мой утвердительный кивок, принялся внимательно осматривать принесенный товар.

Небрежно кинув хвосты в корзину, он отсчитал мне пять монет в десять сантимов каждая.

- А не боишься, что обману?

Я покачал головой: – Репутация для торговли самое важное. Она складывается годами, а растерять ее можно за один день. Не думаю, что жалких полфранка этого стоит.

Скупщик важно кивнул.

- Приятно встретить понимающего человека. А то вчера подошли ко мне трое новеньких. – Скупщик пренебрежительно фыркнул, – сами ничего из себя не представляют, а гонору...

«Трое новичков? Хм, уж не про моих ли старых знакомых идет речь?». Стараясь не показать свою заинтересованность, я как можно небрежнее спросил чем закончился их визит. Услышав, что бывшие попутчики не согласились на новые условия и ушли не солоно хлебавши, я не заметно перевел дух. Конкуренты мне точно не нужны.

Устроившись на ставшем уже привычным месте, первым делом я принялся за модернизацию своей экипировки. Пара шкур пошла на изготовление новой пращи. С увеличением длинны, увеличился и радиус вращения, а значит и сила выстрела. Что тут же опробовал на вчерашних мишенях. Первые выстрелы вновь легли мимо, сказывалась разница в длине пращи. Но уже к третьему выстрелу я приноровился и последующие камни летели точно в цель.

Кистень так же обзавелся кожаной основой, вместо тряпичной. Пока плел косичку, мелькнула мысль сделать, что-то типа плетки. Но я быстро откинул эту идею в сторону. При работе с плетью необходим навык. Да и на сверхкороткой дистанции она будет бесполезна. Все же кистень здесь рулит.

Ну и напоследок обмотал предплечья и голени оставшимися шкурками. Изготовив таким образом эрзац броню. Представив, как я выгляжу со стороны, я поневоле расплылся в улыбке. Прям «Зверобой» Купера. Ну что же, настало время большой охоты.

Первую жертву мне даже не пришлось искать. Крыса сама выбежала на мой «полигон». Обитатели развалин за прошедшую ночь весьма успешно подчистили территорию. Сожрав все, брошенные мною на месте разделки, крысиные потроха. Но видимо не все успели полакомиться на халяву. Вот одна из таких запоздавших и высунула свою любопытную мордочку. Я поспешил проявить гостеприимство и отправил каменный подарочек в цель. Выстрел оказался удачным. Удар отбросил изломанное тело крысы. Помня, что вчера на меня напала целая стая, я спешно вложил в петлю новый камень. Но так и не дождавшись нападения пошел осторожно вперед.

Обрубив камнем хвост, я задумался о дальнейших действиях. А что если не ходить по руинам самому, а вести охоту на живца? Сказано – сделано. Вооружившись каменным скребком, я разделал тушку. Спрятав мясо в тени и прикрыв его шкурой, потроха я раскидал по округе. Надеясь что запах свежей крови привлечет остальных членов стаи.

Так оно и вышло. Через непродолжительное время между обломков стен замелькали серые тела. Дождавшись пока твари вылезут на открытое пространство, я сделал первый выстрел. Мне удалось убить троих, прежде чем остальная стая, определившись с врагом, кинулась на меня. Сегодня схватка прошла успешней. Уже не было вчерашнего страха перед огромными грызунами, не маячил перед внутренним взором Анри с разорванным горлом, да и моя импровизированная броня выполняла свою роль. Нет, вовсе без укусов не обошлось, но их было значительно меньше. Лишь один раз возник опасный момент – тварь вцепилась мне в ладонь. От внезапной боли моя рука разжалась и кистень выпав, закачался на петле. Резко тряхнув рукой, мне удалось отбросить эту крысу, правда она так и не разжала свои зубы и отлетела вырвав кусок мяса. Боль была адская. Собрав волю в кулак, я постарался не думать о рваной ране. Подхватив выпавший кистень я замолотил им с неистовой скоростью, спеша поскорее закончить бой.

Но вот последний крысиный череп хрустнул под моим ударом. Настало время позаботиться о ранах и собрать трофеи. Бешеная регенерация до сих пор воспринималась мною как чудо. Я уже собирался использовать обрывки рубашки вместо бинтов, но взглянув на рану, понял, что мои опасения напрасны. Место ранения уже зарубцевалось и дополнительной помощи не требовалось.

Трофеи меня тоже порадовали. Хвостов набралось тринадцать штук. Плюс тот что добыт самым первым. Еще немного и на сутки проживания в таверне будет достаточно. Не теряя времени, я принялся за разделку.

Так и шел мой день. Раскидывал приманку, ждал, использовал пращу и добивал кистенем. Затем следовала разделка и цикл повторялся. За все время единственные люди, которых я видел в развалинах, были военные патрули из числа знакомых солдат. Пару раз я сам выходил им навстречу, чтобы поделиться добытым мясом. Больше всего радовался таким встречам конечно Принье. Он обещал вечером сделать такой шикарный шашлык, что все съеденные раньше покажутся жесткой подошвой. Я с улыбкой слушал его хвастливые речи, но предупредил, что вряд ли смогу сегодня попробовать этот кулинарный шедевр. Сегодняшнюю ночь я был твердо намерен провести в нормальной кровати. Счет добытых хвостов уже перевалил за пятьдесят. А это, даже по сниженным закупочным ценам, равнялось двум дням проживания.