Грань мира

13

13

- Это мутаген? Ха-ха-ха.

Сидящий напротив мужчина, взорвался хохотом. Я в недоумении взглянул на Гурмана, хозяина Форта, - что ему показалось смешным в моем камне?

- Из кого могла выпасть такая крохотулька? Из крысы? - продолжал он потешаться.

Говорить про домового я поостерегся и объяснение Гурмана подошло как нельзя кстати.

- Ну да, из крысы. Там, за стенами, никого другого и не встретишь. - я пожал плечами.

Это признание вызвало новый приступ смеха. «Да уж. Попытка узнать цену на посмертный подарок Брауни можно считать провалилась. Знать бы еще, что здесь смешного».

Глядя на мою хмурую физиономию, Гурман вышел из-за стола и порывшись у себя за стойкой, вновь подошел ко мне.

- Вот. - Его рука небрежно кинула на стол камень размером с грецкий орех. - Это мутаген добываемый из здешних псов. Дает один из двух эффектов: может повысить слух или обоняние. Попадается такой камень примерно в одной убитой псине из ста. Преимущественно в вожаках стай. Стоит двадцать франков. В метрополии, по слухам, и все сто.

Гурман пододвинул свой камень так, чтобы он оказался рядом с моим. Разница в размерах была значительной.

- И часто используют? - мне стало любопытно, неужели люди не боятся?

- Здесь, практически каждый нашедший. Из-за стигм, сам знаешь, многие чувства притуплены, а с мутагеном вроде как в норму приходишь. А вот в Европе… Основной покупатель таких камней, военное министерство. - Гурман фыркнул, - Все пытаются суперсолдат создать. Вот и тренируются на заключенных.

- Но есть покупатели и среди гражданских. - Гурман принял «таинственный» вид и продолжил шепотом, - говорят среди высшей аристократии, есть особы с улучшенным слухом. Умение слышать шепотки за спиной очень помогает при королевском дворе.

- А еще поговаривали о каком-то сумасшедшем парфюмере. Вроде как пытался создать неповторимый аромат. Неудачные попытки он объяснял несовершенством своего естественного человеческого обоняния. Вот и употребил раствор из пары камней.

- И как? - заинтриговано спросил я.

- Думаю для тебя не станет секретом, что человек довольно вонючее существо? - Гурман вновь фыркнул.

Я, припомнив запах стоящий в мужской раздевалке в конце рабочего дня, согласно кивнул.

- Воооот. А теперь представь, что твой нос стал чувствительней в десятки раз. В общем этот горе-парфюмер сошел с ума и начал убивать всех подряд. Поговаривают, прежде чем его казнили, он успел немало народу на тот свет отправить.

- Но вернемся к твоему вопросу. Взгляни на свой камень. Добытый из крысы. Какими полезными свойствами он может наделить? Не знаешь? И я не знаю. Может что полезное, типа ночного зрения. А может просто хвост вырастет. - Увидев как меня передернуло от его последних слов, Гурман вновь зашелся от смеха.

- Пока свойства не известны, вряд ли кто тебе даст за него цену.

- И что же мне делать?

- Испытай, - рука Гурмана подвинула мне кружку с какой-то жидкостью и пояснил, - Настоящий ямайский ром. Все мутагены, хоть и выглядят как камни, легко растворяются в крепком алкоголе. Именно поэтому, здесь, за Гранью, напиваться предпочитают пивом или слабым вином.

Он подцепил мой камень и бросил его в кружку. Реакция последовала незамедлительно. Ром вскипел темной пеной и изменил свой цвет на темно-синий, почти черный. Гурман осторожно сдув пену, пододвинул стакан мне.

Раствор неизвестного мутагена.

Я с некоторой опаской поднял кружку. Принюхался. Пряный запах рома сменился на какой-то химозный. Нерешительно посмотрел на Гурмана. Тот подбадривающе кивнул, однако взгляд его оставался холодным и внимательным. После его рассказов как-то не хотелось рисковать. Да, здесь, за Гранью, любой полученный эффект будет сглажен действием святых стигм. С другой стороны, стоит мне получить слишком сильную мутацию и путь в обычный мир для меня окажется закрыт. Не хотелось бы стать еще одним «парфюмером».

Резко выдохнув, я залпом опрокинул содержимое кружки в рот. Прислушался к своим ощущениям. Напиток ледяной волной проскользнул по пищеводу и тяжело ухнул в желудок. Чтобы тут же ракетой рвануть обратно. Я едва успел наклониться, как выпитое изверглось обратно. Рвало меня долго и мучительно. Казалось, вместе с этим адским коктейлем наружу вышел не только сегодняшний завтрак, но и все приемы пищи за прошедшую неделю.

Когда я наконец обессилено рухнул обратно за стол, Гурман как ни в чем не бывало произнес:

- Вот мы и выяснили, что камешки, добытые из крыс, лучше не употреблять, - после чего кивнул на устроенную мной лужу, - швабру и ведро возьмешь в чулане.

Время проведенное со шваброй, как не странно, помогло привести мысли в порядок. Прокрутив в уме все произошедшее с момента, как я переступил порог форта, я мысленно присвистнул от удивления. А Гурман то, не так прост. Не смотря на свой простецкий вид, добывать необходимую информацию он мог не хуже отца-доминиканца. И ведь не тянул насильно, даже вопросы наводящие не задавал. Но как-то так получилось, что я выложил ему всю свою историю. Умолчал я лишь о странностях с моим прилетом.

Гурман умел не только слушать. Его советы тоже были не лишними. Услышав про убийство «геймеров» и вынужденный побег из города, он лишь пренебрежительно махнул рукой.

- За стенами никто тебя преследовать не будет. Хоть формально мы и подчиняемся городской администрации, но здесь свои законы. Так что можешь спать спокойно. Если уж так сильно опасаешься, то дойди завтра до лагеря королевской академии наук. Большелобые не любят «Ласточек». Стоит тебе заключить контракт с учеными и монахи плюнут на твои поиски.

- А что за контракт?

- Да хоть на что. Хоть на добычу мутагенов, хоть на разведку. Да даже на поставку мяса. У них там возле ворот стенд с объявлениями установлен. Чего там только нет. Есть разовые контракты, есть постоянные. Постоянные тебе пока не светят — нет должной репутации. Но покрутишься, выполнишь пару-тройку заданий, глядишь и устроишься. А нет так у меня оставайся, вольным бродягой. За постой беру не много, да и кормежка у меня всяко лучше чем у яйцеголовых.