Грань отражений

Глава 1. Незнакомец

Тишина, окутавшая Ключи, была нарушена тихим, мучительным стоном, который донёсся со стороны реки. Звук был таким чуждым и неуместным в этом напряжённом безмолвии, что Егор, сидевший на крыльце, вскочил на ноги раньше, чем осознал, что делает. Его рука инстинктивно сжала рукоять старого охотничьего ножа, который теперь всегда лежал рядом на перилах.

Варвара, увидев его резкое движение через окно, отложила книгу и вышла на крыльцо, на ходу накидывая на плечи тёплую шаль. Лиза, оторвавшись от своих конспектов, тоже подошла к двери, но осталась стоять на пороге, с тревогой глядя на родителей.

— Что там? — тихо спросила Варвара.

— На берегу, — коротко бросил Егор и, не оглядываясь, быстро сбежал с крыльца и направился к реке.

Варвара и Лиза переглянулись и поспешили за ним. Дом за их спинами тихо скрипнул половицей — не тревожно, а скорее с любопытством, словно старый пёс, который тоже услышал странный звук и навострил уши.

Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в багровые тона. Воздух над рекой Кривой ручей был прохладным и пах тиной и влажной землёй. Егор шёл первым, бесшумно ступая по мокрой гальке. Варвара и Лиза старались не отставать. Когда они обогнули последний поворот тропинки, их глазам открылась картина, от которой у Лизы перехватило дыхание.

У самой кромки воды, наполовину погружённый в ледяную воду и мокрый песок, лежал человек.

Он был одет в странную одежду — нечто среднее между лохмотьями бродяги и охотничьим костюмом из грубой, тёмной ткани, которая казалась абсолютно чёрной в сумерках. Его длинные, спутанные волосы цвета мокрого пепла разметались по песку. Он был неподвижен, и только слабое движение грудной клетки говорило о том, что он ещё жив.

Егор замер в нескольких шагах от незнакомца, настороженно осматривая берег. Он не опускал ножа.

— Стойте здесь, — приказал он тоном, не терпящим возражений.

Он подошёл ближе и осторожно ткнул незнакомца носком сапога в бок. Тот не отреагировал. Тогда Егор присел на корточки и грубо перевернул его на спину.

Человек был молод, вряд ли старше тридцати, но его лицо выглядело измождённым, словно он прошёл через ад. Кожа была бледной до синевы, под глазами залегли тёмные круги. Но самым странным были его глаза. Даже сейчас, когда он был без сознания, они были открыты. Зрачки казались неестественно расширенными и отражали угасающий свет заката, словно два осколка чёрного стекла.

— Он жив? — прошептала Лиза, выглядывая из-за плеча матери.

— Дышит, — констатировал Егор. Он приложил два пальца к шее незнакомца. — Пульс слабый. И он холодный. Слишком холодный для живого человека.

Варвара присела рядом с Егором и коснулась бледной щеки незнакомца. Кожа была ледяной и гладкой, как речной камень.

— Он не отсюда, — тихо сказала она. — Я чувствую какие-то отголоски. Словно эхо другого мира.

В этот момент незнакомец снова застонал. Его губы дрогнули, и он произнёс несколько слов на языке, которого Варвара никогда не слышала. Это был не русский язык и не гортанный язык древних заклинаний Егора. Это был шелестящий, шипящий шёпот, похожий на звук сухого песка, пересыпаемого ветром.

— Что он говорит? — испуганно спросила Лиза.

— Не знаю, — ответил Егор. Его лицо было мрачнее тучи. — Но мне это не нравится.

Незнакомец вдруг резко сфокусировался сначала на небе, потом скользнул по лицам склонившихся над ним людей. В его взгляде плескался дикий, животный ужас. Он попытался отползти назад, упираясь локтями в мокрый песок, но силы оставили его.

— Нет... — прохрипел он на чистом русском языке. — Не надо... обратно... Я с таким трудом сбежал! Эта фраза вытянула практически все остатки сил, и Олег снова потерял сознание.

— Лиза, позови мужиков, мы подождем здесь — тихо попросил Егор.