Грань отточенной стали

Глава 1. Наступая на старые грабли.

   Утро наступило в достаточно мерзкой форме, впрочем, как и всегда по эту сторону от Жемчужного пролива. В это время года небо всегда затянуто гнусной пеленой облаков из которых моросит мелкий, но противный муссон. Я зябко высунула нос из-под одеяла, оценивая обстановку. Обстановка не радовала, но вставать всё же было необходимо. Сия неприятная процедура была осуществлена безжалостным рывком. Вскоре зарядка, полагающаяся с утра, была проделана, минималистичный завтрак употреблен, амуниция собрана, а общий вид проведён к канону. Время отправляться в путь. Я быстро спустилась со второго этажа спален Гильдии Наемников и направилась к конюшням. Но при пересечении Общего зала я была перехвачена гильдейским почтарем и по совместительству писцом, сунувшим мне в руки какую-то заскорузлую бумажку, на которой я с немалым удивлением увидела печать одного из знатнейших лордов этой части Взморья. Тем не менее, прочтя содержание я: а) уверилась в её подлинности и б) круто изменила маршрут движения, устремившись к выходу из здания, снеся плащом по пути какой-то вазон. Никогда не любила покрой наших гильдейских плащей: излишне размашистые - в жилых помещениях они превращались в локальный ураган, однако замечательно грели и укрывали от непогоды на улице, за что им можно было простить многое. Краем глаза, уже находясь на выходе, я заметила, что писец со таким вздохом поднял уроненную штуковину, что стало очевидно, что я далеко не первая, учинившая подобный погром.
    Тем не менее, дела не ждали и я прямым курсом устремилась к поместью высочайшего лорда Ронкса. Он изволил направить запрос в Гильдию по поводу организации охраны на бале-смотринах для своего старшего сына и наследника титула. В сонной Усторжице я бы посчитала такие меры предосторожности излишними, но, как говорится, с нанимателями не спорят.
   Поместьем обиталище лорда я бы не назвала принципиально, ибо после 20 минут ускоренного форсирования луж я оказалась перед натуральным замком. Там даже подъёмный мост был. Уменьшенный, правда, но настоящий и действующий. И бойницы. И опускная решетка. И окованные ворота, в которые я незамедлительно постучалась. Распахнулись они, к моему вящему удивлению, а) мгновенно и б) бесшумно. Стоило мне пройти уменьшенный барбакан, как из пустоты возник дворецкий, учтиво поинтересовавщийся, какого черта мне здесь надо. Я выразительно помахала у него перед носом бумажкой из гильдии и запоздало представилась. Дворецкий оглядел меня с ног до головы и лишь потом почтительно поклонился.
   - Лорд ожидает. - Выдал он, разворачиваясь на каблуках и жестом приглашая следовать за ним. Идеальное поведение. Эдакая смесь пренебрежения с почтением. Шедевр. Через 5 минут бессистемного плутания сквозь коридоры и лестницы мы оказались у дверей кабинета хозяина замка. Дворецкий аккуратно открыл их, пропуская меня и так же аккуратно закрыл за моей спиной. Я скептически (бесшумно, впрочем) хмыкнула ему вслед, почтительно поздоровалась с хозяином, сидевшим за широким дубовым столом и лишь после этого откинула капюшон с головы, демонстрируя наголовник, а вместе с ним и свой ранг. Лорд одобрительно кивнул и назначил цену чуть выше максимальной, которую он прописал в запросе. Я выразительно подняла глаза. Оказалось, охрана требовалась не только на сам бал, но и на ночь после него. Я быстро прикинула варианты и согласилась. Дальнейшее обсуждение плавно перетекло на способы осуществления охраны. Их существовало множество, но в этом случае подходило 2: открытая и скрытая охрана. Идея навесить на сына меня, оформленную по всем бальным стандартам со зловещей улыбкой и целым арсеналом под юбкой и печатками лорда не вдохновила. С его точки зрения, подобный "охранник" наглухо отпугнул бы всех претенденток на "руку и сердце" его сына. Второй вариант, особенно на фоне первого, глянулся ему намного больше, даже не смотря на то, что я потребовала, чтобы вся местная вооруженная челядь перейдет в моё полное распоряжение. В конце концов мы заключили соглашение, после чего я передала ему ключ из желтого металла, как символ того, что теперь я являюсь орудием в его руке и за мои действия полностью отвечает он.
    Теперь мой наниматель поинтересовался, не устроит ли меня временный переезд в замок до смотрин. Я согласилась. Немедленно был вызван дворецкий, который повел меня в "спальню для гостей", на поверку оказавшейся помпезным будуаром. Я хмыкнула и поинтересовалась про "что-нибудь попроще". На что мне было сказано, что получено точное распоряжение поселить меня именно сюда. Я хмыкнула, соглашаясь. Дворецкий растворился в недрах замка, посчитав свои обязанности исчерпанными. Я же, скинув с плеч плащ, пошла на разведку территории. Наверное, наряду с "инстинктом горожанина", позволяющим ориентироваться в любом крупном городе, освоив один из них, существует и не менее дремучий "инстинкт обитателя замка", позволяющий так же спокойно ориентироваться в любой фортификационной постройке. Именно благодаря ему (ибо другим объяснениям этот феномен не поддается) я достаточно бодро нашла и зал для приемов и комнаты для "уединений" и бальный зал. Все эти конструкции были расположены таким образом, что, если посмотреть на плане, напоминали не мелкого такого паука: ели в голове, танцевали в туловище, а "комнаты" были расположены в лапах. Заприметив в залах приятные наемническому взгляду ниши для охранников, я заулыбалась. Скрытые, с небольшими возвышениями, они давали неплохой обзор и позволяли оставаться незамеченным. После осмотра зала я проверила все входы и выходы из замка, шуганув впечатлительных поварих на кухне и устроив бесплатное развлечение шатающейся по территории поместья разнообразной челяди. Удовлетворенная результатами своей бурной 5-часовой деятельности я отправилась на розыски господина Ронкса. Оный отыскалася там, где я его оставила, а именно в кабинете. Быстро обрисовав диспозицию, расстановку охраны и прочее и получив на это полное одобрение лорда, я решила что на сегодня мои обязанности исчерпаны и с чистой совестью отправилась на кухню, дабы раздобыть себе ужин. Поварихи, видимо, еще не отошедшие от моего прошлого шныряния по всем углам быстро и без лишних вопросов нагрузили передо мной всякой снеди.