Грань отточенной стали

Глава 8. Охота.

Утро началось с незнакомого и непривычного запаха. Я резко открыла глаза и обнаружила себя, лежащей на плече "мужа". Он по-собственнически обхватывал меня за плечи и уткнулся носом в мою макушку. Мои волосы серебряной полосой пересекали его грудь и свешивались сбоку. Я рефлекторно дёрнулась в сторону, пытаясь добавить себе пространства для непредвиденных манёвров и этот рывок разбудил Рея. Супруг открыл глаза, несколько минут пристально разглядывал получившийся натюрморт, не разжимая рук, и резюмировал:

- Какая же ты беззащитная в этом ракурсе, великая воительница Сталь.

- Впечатление обманчиво. И я наёмница. Всего лишь наёмница. - Отбрила я. Мне совсем не хотелось выдерживать словесные пикировки с утра пораньше.

Он хмыкнул. И ещё сильнее притиснул меня к себе.

- Такая беззащитная. Такая маленькая.

Его рука погрузилась в мою копну волос. Я предприняла очередную попытку плавно подняться на руках, но была быстро водворена на место.

- Лежи. - Нехотя пояснил Рейтилин. - Нас должны разбудить и мы должны выглядеть безмятежно счастливыми.

- Неплохая мысль. - Поддакнула я, растекаясь по нему на подобии мёда. Правая рука с обручальным браслетом обосновалась на его правом плече, голова удобнее устроилась на левом, волосы вновь картинно рассыпались по груди.Он сомкнул кольцо своих рук вокруг меня и блаженно закрыл глаза. Я постаралась расслабиться. Через несколько минут в дверь аккуратно постучали и внутрь комнаты бесшумно просочились лакей Рея и моя горничная.

- Лорд! Лордесса! Просыпайтесь. - Тихо прошелестела Иолана. Я, словно нехотя, открыла глаза, выбралась из теплого кольца рук мужа, с "нежностью" посмотрела на него и удалилась в свои покои - одеваться.

После неформального завтрака наедине с Рейтилином (куча челяди и цереймониместер не в счёт). Мы поехали вместе с августейшей четой на охоту. По словам королевы "погода благоволила и в здешних лесах полно дичи".

- Вот подгадал Огненный с ролью... - под нос бурчала я, пока меня упаковывали в "платье для охоты", имевшее в наличии: а) корсет, б) юбку в пол, в) зауженные рукава три четверти. Единственным, что спасало эту пыточную конструкцию были какие-то хитрые вытачки на спине, позволявшие относительно свободно размахивать руками во всех плоскостях, а, следовательно, стрелять, залезать и перемещаться на лошади и уворачиваться от вероятной растительности.

Когда мы прибыли на конюшню выяснилось, что Большая Королевская охота не зря называется Большой, т.к. принять в ней участие соблаговолил весь двор, посему было шумно. Рею выделили гнедого жеребца из личных конюшен короля, мне же досталась каурая смирная кобылка. Из дворца и из города мы выехали во главе колонны - подле монаршей четы. Осений лес в Ринидаре был прекрасен. В моей горной Ровенне никогда не было такого буйства красок - от зеленого до багряного. Бегущие впереди гончие добавляли колотира, взбивая вверх огненный ковер из листьев. Я летела рядом с "мужем" и была почти счастлива, мешало лишь постоянное состояние напряжения и ожидания удара.

Когда всадники заехали вглубь леса началось вспугивание зверя. Псари с гончими углубились в лес и начали выгонять на разделившихся на небольшие группы, охотников мелкую дичь. В воздухе начали свистеть стрелы и в моей голове пронеслась мысль, что в них так легко замаскировать смертельную для посла. Однако пока они летели лишь в дичь.

После обеда, сервированного на соседней поляне настало время для заключительного развлечения этого дня - травли медведя. Зверя загнали заранее и он был огромен. Бурая шкура была уже попорчена загонщиками, глаза, налитые кровью, бешено вращались, из пасти раздавался непрекращающийся рык. Медведь бестолково метался в березняке, замедляясь с каждой новой стрелой.

Наконец, настал момент королевского выстрела. Следом за ним должен был стрелять почётный гость, т.е. посол сопредельной державы. В связи с чем означенные мужчины выехали в авангард охотничей кавалькарды. Королева осталась на месте, а значит, так же надлежало поступить и мне. С такого расстояния я сделать могла немногое, не выдав себя.

Его Величество натянул тетиву, прицелился и отпустил стрелу в недолгий полёт. Оружие вонзилось в загривок зверя. Следом стрелял Рей. Его стрела прошила шею медведя сбоку. От боли зверь осатанел окончательно и с утробным рёвом кинулся на толпу охотников, раздавая удары лапами направо и налево. Авангард колонны, влючавший Рейтилина, короля и дюжины разномастных баронов успел разъехать в разные стороны. Следом очередь дошла до меня, королевы и сопровождавших её дам. Я начала разворачивать свою лошадь, как вдруг заметила краем глаза, что королева не двигается. Она замерла на своём жеребце подобно мраморной статуе, смотря в глаза приближающемуся зверю. Коротков выругавшись, я дернула за поводья своей лошади и, впиваясь в бока шпорами, заставила её развернуться почти на ровном месте и рысью понестись в сторону королевы и наперерез медведю. Я успела как раз стегануть её коня по крупу и заставить шарахнуться в сторону, но на этом мои подвиги закончились, т.к. тяжелая лапа медведя, ударившая моего коня в бок, отправила меня в недолгий но жуткий полёт на землю. Дальше был удар и темнота.

В себя я пришла лежа на руках мужа. Его тревожные золотые глаза мерцали надо мной. Поймав мой осмысленный взгляд он посветлел лицом.

- Она очнулась! - Возвестил он.

Появилось испуганное лицо королевы.

- Милая Ллира! - Пролепетала она, еле сдерживая слёзы. - Спасибо Вам! Вы спасли меня!

- Не за что, Ваше величество. - Прошелестела я. Голова и спина болели так, что было трудно дышать.

- Охота завершена! -Раздался голос короля. - Немедленно выезжаем во дворец.

- Да. - Это уже Рей. - Жену я повезу сам.

Он отпустил меня чтобы залезть на лошадь, после чего меня подняли и передали ему. Рейтилин устроил меня в полулёжа, оперев головой на своё плечо. Ехал он плавно, почти не сотрясая меня. Над головой плавно марево из осенних листьев и просвечивающегося через них высокого пронзительно синего осеннего неба. От Рея пахло силой, ветром и почему-то корицей. И мне от этого было спокойно.