Грани меж двух миров почти неощутимы.

Часть 6: Призрак прошлого

Афелий расположился за столом в скромном своём жилище, где вынужден был коротать дни и ночи напролет, скрывая истину о собственном существовании – усилиями одного только заместителя и бывшего его коллеги предателю удавалось по-прежнему оставаться в тени. Под таким неверным, но ясным в эту ночь светом луны он, мучимый бессонницей, не первый уже час рассуждал над тем, как ему следовало действовать далее.
- Моя пешка не осилила следующий ход... Что же, обидно. Однако, можно поступить и иначе, – Афелий рассеянно крутил меж пальцев ручку с серебряным пером, ту самую, которой он подписал некогда контракт с гильдией Марка.
Получив известия о смерти своего коллеги, Афелий был расстроен, однако отказываться от прежних намерений он еще не собирался.
Не желая останавливаться, ничего не достигнув, он составил письмо для своего нынешнего лидера Дарка с подробным указанием плана действий на ближайшее будущее. В ответ, однако, ничего не последовало, так что Афелий решил действовать крайне чутко, дабы никто не заподозрил его в чем-либо. Убийцу парня должны были изгнать, однако в действительности ничего подобного так и не случилось. Возможно, Афелий не смог внушить своей бывшей наставнице Ами, насколько опасна Ирена, и теперь ему придётся идти на крайние меры.
Ближе к рассвету, когда угасло серебряное сияние покинувшей небосвод луны, он уже приступил к делу. Желал он того или нет, теперь ему не оставалось ничего иного, как идти далее простейшим, наиболее опасным путем, и действовать притом совершенно самостоятельно, чего Афелий с самого начала надеялся избежать.
Но, как любил он убеждать себя в непростую минуту, всё то было ради лучшего будущего.
Возможно, в его суждениях и была доля смысла, но рассудок его остался запятнан, когда Ханами ровно два года тому назад едва не убила его. В тот раз сам Афелий был обязан своим спасением лидеру Дарку. На протяжении двух лет, когда все были убеждены в том, что он погиб, он без колебаний подчинялся лишь своему лидеру, потому как знал, что состоять и далее в Offiners опасно. В жажде отомстить Сакурай за покушение на собственную жизнь, а Марку за его недостойную лидера беспомощность, Афелий встал на тёмный путь. Как и следовало ожидать, его предательство не прошло бесследно: внутренняя, ещё не в совершенстве раскрытая сила лунного стража Селаны покинула его, из-за чего на поле боя Афелий оказался бессильным. Он не мог действовать самостоятельно и потому использовал способности других. Следующей должна была стать Ами, и желаемое, казалось, должно было даться ему без особенного труда, если бы вновь не Ханами. Даже сам Афелий не рассчитывал на подобную дерзость Сакурай, осмелившейся посягать на его комнату в штабе и место в гильдии.
Одеться в этот раз он решил неброско, лишь бы не приковать к себе излишнего внимания. Ранним утром на улицах бывало весьма людно, так что Афелий, затерявшись в толпе, сумел бы выйти к штабу гильдии Марка вовсе незамеченным. Достиг бы, если бы не Виктория, лишь по случайности различившая в толпе знакомый силуэт...Он ощутил на себе её взгляд за несколько мгновений до того, как заметил его – взгляд, полный недопонимания. Тот взгляд, что она не в силах была ни скрыть, ни отвести на миг, даже когда глаза их встретились...
Стоило Виктории содрогнуться полусонно, рассеяно покачивая головой, будто в надежде отогнать видение, фигура в сером плаще вновь будто растворилась в толпе.
«Неужели все это было наяву?..»
Вздохнув немного глубже, девушка вновь устало покачала головой, вспоминая недавний сон...
Скромная комната под одиннадцатым номером, окутанная тишиной безмятежной ночи. Самый страшный кошмар вставал перед Викторией вновь...
Огромное алое пятно на гладком паркете, брызги темной крови, усеявшие стены, окрасившие их рваными штрихами грязно-багровой краски... Она ничего так не желала, как закрыть глаза, отвернуться, бежать прочь, лишь бы не видеть, укрыться, забыть – но не находила в себе сил... Во второй раз жуткое, сводящее с ума зрелище представало глазам Виктории. Только в первый раз то было наяву, во второй же – в кошмаре, казавшимся столь осознанным, что ей и в самом деле почудилось, будто она вновь очутилась в той комнате двумя годами ранее... Проснувшись в холодном поту, Виктория в тот же миг встретилась взглядом с любимым Андреем, суетившимся у её постели с таким явным беспокойством, что она, не оправившись еще от видения, не успевала осознать, была то действительность или же продолжение сна.
- Ах, ты уже очнулась. – Андрей, остановившись, вглядывался в глаза Виктории пристально, словно ожидая увидеть в ней признаки болезни.
- Где я?.. – девушка, только успевшая прийти в чувство, еще не понимала ясно, что творилось с нею.
Осторожно сменяя влажное полотенце, что покрывало ее лоб, Андрей, отведя взгляд, отвечал будто неохотно.
- Ты в своей комнате в штабе гильдии. Тебя обнаружили без сознания у главного входа. Похоже, ты упала в обморок, как только вышла куда-то, – беспокойство в нем сменилось неясным сомнением с ноткой недовольства, когда Андрей опустился на кровать у ног Виктории.
Девушка поникше склонила голову, прикрыв глаза в надежде восстановить в памяти всё, что случилось этим утром.
- Афелий... Я видела его, – пряча взгляд, произнесла Виктория нерешительно.
Андрей, подняв брови, ничем иным не выразил своего смятения, явно желая воздержаться от излишних слов. Не было секретом, что Андрей считал Афелия давно погибшим, пусть и не видел всей сути произошедшего. Ему казалось удивительным, что после стольких лет блестящего успеха кто-то еще вспоминал о том несчастном случае, оставшемся темным пятном в истории гильдии. Еще в те дни, помнил он, многие, опасаясь за собственную безопасность, невзирая на все гарантии и обещания Марка, добровольно сообщили об уходе в другую гильдию или же покинули пост стража вовсе. После того случая страх, породивший всеобщее нежелание иметь дело с гильдией Верлорена под названием Offiners, распространился широко, как никогда прежде и никогда после.
В гильдии не было принято вспоминать о жутком происшествии, ибо подобные воспоминания нагоняли лишь тоску и пустой, давно ставшим бессмысленным ужасом.
Более того, страшная гибель товарища никогда не проходила бесследно, так что каждое воспоминание, оставшееся незажившей раной в глубине души, таило в себе долю глубокой горечи.
Для Андрея случай Афелия был вполне очевиден и ясен, не представляя собою ничего необыкновенного. Нанять убийцу может позволить себе каждый, кто обладает для того достаточными средствами и желанием. Юношу мог убить кто угодно, не исключено, что и в частном порядке, однако назвать личность таинственного преступника местная провидица решительно отказывалась. Не было исключено, что она и без какой бы то ни было магии знала многое, но из страха или иных побуждений, оставшихся неизвестными, предпочла унести эту тайну с собой в могилу.Несомненно, Афелий превосходно знал свое дело и во многих случаях становился совершенно незаменим, так что не признать, что в его лице гильдия понесла невосполнимую утрату, было невозможно.