Грани настоящего. Книга 2

Глава 11. Грани терпения

Армариллис был порядком взбудоражен. Вместо веселых разговоров и взрывов хохота, звучащих обычно по вечерам в стенах академии, здесь сейчас повисла напряженная тишина, нарушаемая только негромкими переговорами.

Бо́льшая часть фортеминов столпилась во внутреннем дворе Армариллиса около разбитого портала, обсуждая дальнейшие действия.

— К нам вот-вот прорвутся демоны, — говорил подошедший Клео. — Мы засекли их активность, но теперь не можем вырваться из этого измерения. Похоже на то, что мы в ловушке, и скоро у нас будут «гости».

— Что им нужно-то? — вопрошал кто-то в толпе. — Никогда еще демоны сюда не рвались, под стенами Армариллиса не было ни одного сражения с ними.

— Такое чувство, что они что-то упорно ищут, — сказал Финеас, внимательно разглядывающий место взрыва.

— Или кого-то, — задумчиво протянул Ильфорте. — Я почти уверен, что они ищут Эльзу. Для чего-то она нужна демонам, вот они и рвутся сюда, за ней. Надо как следует подумать, как нам сейчас действовать.

— А чего тут думать? Сдать ее демонам — и никаких неприятностей не будет. Уверен, что это решило бы все проблемы. Эта психопатка не стоит того, чтобы из-за нее рушился Армариллис.

— Кто это сказал? — шепотом спросил Заэль.

Фортемины разом умолкли, кто-то кинул на Заэля испуганный взгляд. Один солдат испуганно юркнул за спины своих здоровенных дружков, все Арма молча, как по команде, прикрылись щитовыми блоками с непроницаемыми выражениями лиц.

Вперед шагнул паренек, тот самый, кто преграждал путь Эльзе, когда та пыталась прорваться к порталу.

— Ради какой светлой цели мы все это терпим? — высокомерным тоном произнес он. — Знаете, Арма, ваш Страж — это настоящее ходячее бедствие. Все только вздохнут спокойно, когда она отсюда исчезнет, — брезгливо кивнул он в сторону Несси, на которой сейчас не было шлема.

Видимо, поразительное внешнее сходство с Эльзой ввело его в заблуждение, хотя по правилам он должен был сначала просканировать магическую ауру, прежде чем делать столь неосмотрительные выводы. Мало ли кто как выглядит? Не так уж и сложно было надеть на себя другую личину.

— Имя? — коротко спросил Заэль.

Фортемин вздернул нос, всем своим видом выражая недовольство.

— Меня зовут Джон. И я...

— Я никому не позволю оскорблять моего Стража, Джон, — тихо и зло произнес Заэль.

Сейчас он был переполнен гневом до краев. Сильные эмоции всегда были его особым оружием. Вот и сейчас он не стал сдерживаться: просто направил поток негатива на юного фортемина. Средоточие боли и ненависти в одном флаконе. Удушающий коктейль эмоций, накрывающий с головой.

Тот дернулся от боли, а потом согнулся пополам, отчаянно крича.

— Ты не стоишь и мизинца этой так называемой психопатки и никогда не дотянешь до уровня Арма, — продолжал шептать Заэль, но услышали его все.

Джон кричал и молил о пощаде, но никто из фортеминов не думал ему помогать. Все они снисходительно наблюдали, как он корчится на земле, не делая попыток как-то помочь и облегчить участь несчастного. Воины замерли с каменными выражениями лиц, выжидая, пока Первый Арма прекратит наказание. Только Несси скорчила неприязненную гримасу и вновь скрылась за шлемом.

Заэль понаблюдал ещё некоторое время, как Джон извивается в муках, потом тихо молвил:

— Надеюсь, тебе уже стыдно за свое поведение?

— Да, стыдно! Прекратите, прошу вас!

— И ты, конечно, очень раскаиваешься.

— Да! Умоляю, перестаньте!..

Заэль прервал трансляцию негативных эмоций и теперь с удовлетворением смотрел, как Джон рыдает взахлёб у его ног.

— Учись сначала думать и только потом говорить, солдат. Мало того что сболтнул лишнее, так еще и ошибся в своих выводах. Ты ведь думал, что рядом со мной мой Страж Эльза? Ну так это не Эльза. И ты бы сам это понял, если бы просканировал. Сделай это прямо сейчас. Ну? Кому сказал!

Джон с трудом приподнял голову, уставившись заплаканными глазами на Несси. Очевидно, сделав необходимые манипуляции и осознав ошибку, он со стоном упал лицом обратно в траву.

— Сегодня явно не мой день, — еле слышно прошептал он.

— Мы сегодня все в меру отлетевшие, но ты как-то особенно выделился, солдат, — холодно произнес Заэль, отворачиваясь. — Все развалится, если ядро не будет держаться вместе. Мы не придаем и никому не выдаем своих. Заруби себе это на носу.

— Так она ж не «своя», — прохрипел Джон. — Она же ненастоящий фортемин, верно? Эльза ведь — обычный человек с демоническим духом, насколько я понял. Если бы вы, Арма, не помогли этому самому духу вселиться в вашу ненаглядную, не была бы она вашим Стражем. Она не фортемин. Так, дефектное звено, по воле случая оказавшееся среди нас.

— Ой, дурак, — не выдержал Ильфорте, хлопнув себя ладонью по лбу.

— Чистый камикадзе, — поддакнул Финеас, на всякий случай сооружая вокруг себя еще пару защитных слоев.

Несси кашлянула и поспешила ретироваться подальше от назревающей бури, а Заэль медленно повернулся к Джону с застывшей улыбкой.

Тот как раз пытался встать на ноги, но пока что это у него не очень получалось.

Заэль подошел почти вплотную, любезно протягивая руку, чтобы помочь подняться.

Джон сузил глаза, недоверчиво глядя на Первого Арма снизу вверх.

— Надеюсь, без обид? Думаю, вы и сами осознаёте мою правоту.

— Конечно, — губы Заэля растянулись в совсем уж неприлично широкой улыбке. — Никаких обид, что ты.

Джон шмыгнул носом и схватился за протянутую ладонь, приподнимаясь, но тут же замер, расширив глаза от ужаса.

— Никаких обид, — ласково пропел Заэль. — Я вообще не склонен таить на кого-то обиды. Обычно я просто убиваю или жестоко наказываю. Что выберешь ты?

Он погладил фортемина по голове с каким-то наигранным отеческим жестом.

— Что такое? Почему молчишь? Тебе плохо?

Заэль улыбался, при этом направляя на Джона волну дикого животного страха. Такого лютого, что страх сковал несчастную жертву, и Джон молча свернулся калачиком на траве, закрывая лицо руками.