Граница миров. Как избавиться от напарника

Глава 36

- Мы быстро, - небрежно бросил Стар, и они с лисом растворились в воздухе прежде, чем я успела что-то ответить. Подкралась предательская мысль, что теперь и они могут исчезнуть безо всякого следа. Я сурово решила отринуть панику. Вместо этого заявила вслух, для пущей бодрости:

- Надо проверить свои резервы. Не могу же я все время ждать, что меня спасут проходящие мимо герои.

Звучало здраво, так что я произвела ревизию внутренних карманов куртки и окончательно убедилась, что камня нигде не было. Конечно, было бы странно предполагать, что он сам мог перескочить из корсажа в карман, оставив на месте цепочку и платок, но странности в последнее время случались часто.

Внезапно я почувствовала озноб и передернула плечами. Вокруг все так же светило солнце, но мне почему-то стало холодно и при этом тревожно. Через пару мгновений я сообразила, что цепочка, прихваченная из летнего дворца, стала ледяной. До этого, с того самого момента, как я надела ее на шею, она была теплой, и я ее совершенно не ощущала. Похолодание должно было что-то значить и, очевидно, это не был хороший знак. Я вскочила на ноги и огляделась по сторонам, после чего грязно выругалась и помчалась к крыльцу дома.

Ко мне приближался Барт, но в каком виде! Казалось, его трепала целая стая собак, а то и кого похуже. Одежда свисала клочьями, из множества ран по всему телу капала кровь, а на той самой щеке, где был ожог, от которого его избавила Мелинда, теперь был жуткого вида рубец. Судя по хлещущей из глаз злобе, именно меня он винил в своем бедственном положении.

Все эти мысли вихрем промелькнули у меня в голове, пока я неслась к входу в дом, взлетала на крыльцо и захлопывала за собой дверь. Задвинула засов в последний миг перед тем, как колдун ударил, судя по звуку не меньше, чем бревном. Дверь загудела, но выстояла.

Грохот снаружи продолжался, а я закрывала все запоры, которые смогла найти. Их оказалось немало. Некоторые выглядели обычными, на других красовались незнакомые мне руны, третьи светились, четвертые гудели, как шмели. Я надеялась, что колдун входит в то самое большинство, которое дверь должна остановить, но проверять это на себе не хотелось.

Я не собиралась второй раз стоять в ожидании того, что, когда будет нужно, мне повезет, и я успею убежать. Быстро пошла в сторону кухни, попутно открывая все двери в другие комнаты на своем пути. Заходить туда я не собиралась. Совсем не хотела затеряться где-то без надежды найтись, но если бы это случилось с колдуном, я была бы только рада.

Часть дверей оказалась заперта, но некоторые открывались легко. Я продолжала идти. Коридор казался значительно длиннее обычного. Если в прошлое свое пребывание я оказывалась на кухне очень быстро, то сейчас длинный ряд дверей передо мной уходил в темноту. Оглянувшись, я увидела то же самое. Никаких звуков со стороны входной двери уже давно не было слышно.

Это значило, что колдун смирился и ушел, во что верилось с трудом, несмотря на то, что мне этого очень хотелось. Или он был уже внутри и шел за мной. Я огляделась и поняла, что абсолютно не представляю, с какой стороны пришла и куда мне теперь идти. На сердце похолодело, и я поняла, что открывать двери было ошибкой.

Я попыталась захлопнуть ближайшую ко мне створку, но она, как живая, вырвалась у меня из рук. Послышались голоса, зовущие мое имя, и я едва не перешагнула порог. К счастью, меня обдало холодом, заставив вовремя остановиться.

- Спасибо, - хрипло поблагодарила я свою цепочку. Похоже, она леденела в тот самый момент, когда мне грозила нешуточная опасность. Нагреваться она не спешила, значит, следовало быть настороже. Я сделала пару шагов вперед и наткнулась на другую открытую дверь. Из-за нее меня тоже звали, потребовались все силы, чтобы отойти подальше.

Я застыла на месте, пытаясь решить, что делать дальше. На ум пришла спасительная мысль. Раз двери передо мной были открыты, значит, именно оттуда я и пришла. Тогда идти мне следовало в противоположном направлении, новых дверей не открывать, вообще ничего не касаться, и надеяться все-таки дойти до кухни.

Я зашагала вперед, в темноту. Двери манили. Они шептали, что откроют мне тайны, где найти моих друзей. Как стать могущественной, такой, чтобы мне больше никогда не пришлось спасаться бегством. Как стать прекрасной, чтобы мне больше никогда не предпочли другую. Как стать королевой, чтобы построить новый справедливый мир, где не будет горя и страданий. Я сжала зубы и пошла вперед, мимо всех этих искушений.

Пусть я буду такой, как есть. Не самой сильной, не самой красивой, но той, которой я стала сама. Я уже видела, к чему приводит неконтролируемая жажда власти и могущества. Барт, приносящий в жертву других, Кравеон, предавший друга, Мелинда, в погоне за своими целями готовая стереть с лица земли половину ее обитателей. Ни один из этих вариантов меня не прельщал в качестве возможного будущего.

Мрак впереди рассеялся, и я наконец оказалась на знакомой мне кухне. После всего пережитого она выглядела так мирно и обычно, что у меня неожиданно слезы подступили к глазам. Пришлось быстро вытереть их тыльной стороной руки. Раскисать было некогда. Окно, как и раньше, было открыто. Кусты все также цвели, и мне на миг показалось, что ничего из событий последних дней на самом деле не случалось. Что я просто задремала прямо здесь, на столе, и видела длинный и запутанный сон.

Я присела на стул, обхватила голову руками и задумалась. Что, если Старьен и лис уже вернулись? При этом, искренне надеюсь, нашли Эреона, и кто знает, в каком состоянии, вспоминая потрепанный вид колдуна. Смогут ли они сами войти в дом, если дверь закрыта? Мне не пришло в голову спросить об этом, когда мы обсуждали планы, и сейчас я в этом горько раскаивалась.