Граница падения

Глава 1

Я с трудом открываю глаза, моё тело изнывает от невыносимой боли, но я не могу издать ни звука. Взор словно затянут туманом, от чего ветви деревьев кажутся похожими на лапы чудовищ, готовые разорвать меня в клочья.

— Держись, малец! — тяжело дыша басит кто-то.

— Не трясите его. — слышится за ним спокойный женский голос. — Несите осторожнее.

— Стараемся! Читай свиток! — командует кто-то третий.

До меня доносится непонятный ворох слов. Боль понемногу утихает. Я понимаю, что меня несут на каких-то жёстких носилках. Я пытаюсь что-то сказать, но удаётся издать лишь какой-то невнятный хрип.

— Тише. Всё будет нормально, — успокаивает меня женский голос. — Береги силы. Скоро тебя подлатают.

Мои друзья. Да, точно. Товарищи из моей группы. Они говорят что-то ещё, но слова перемешиваются в какую-то кашу. Я пытаюсь собрать мысли в кучу, но сознание словно уплывает, уводя меня в тёмную бездну. Глаза медленно закрываются. Я чувствую, будто провёл во мраке целую вечность.

Придя в себя, я уже не вижу над собой ветвей. Кроны вековых деревьев сменились затянутым облаками небом. Трясти стало меньше, от чего меня реже накрывает новыми волнами боли. Я вновь пытаюсь сказать хоть пару слов, но выходит лишь что-то нечленораздельное.

— Держись, малец! — вновь раздаётся бас. — Далеко ещё?

Ему отвечают, но слов практически не слышно. Что случилось со мной? Где я нахожусь? Словно отвечая на эти вопросы, сознание рисует в моей голове картины прошлого. Я был ранен. Так и есть. Я получил рану в бою, когда мы выполняли задание, полученное в деревне.

Я пробую вспомнить, как был ранен, но меня забивает кашель. Тело накрывает новой волной боли, настолько сильной, что я едва остаюсь в сознании. Правый бок горит огнём, словно кто-то вырвал из него кусок. Я пытаюсь приложить к нему левую руку, но с ужасом осознаю, что её больше нет. Вдалеке вновь звучат голоса, в этот раз, кажется, с беспокойством. В голове вновь всплывают воспоминания. От самого первого и до этого момента.

Я вспоминаю детство в поместье. Вспоминаю родителей, влиятельных дворян одного из королевств на юге. Вспоминаю нападение на наши владения, когда группа дворян-заговорщиков решила свергнуть короля. Помню, как бежал, трусливо спасая свою жизнь. В ушах ещё долго стояли звон клинков и предсмертные крики матери и сестёр.

Я пришёл в город, в надежде набраться сил, опыта и влияния, чтобы отомстить. Я стал наёмником. Пытался собрать собственный отряд, но кто пойдёт в группу к неопытному новичку? Два месяца я безуспешно пытался вербовать людей в гильдии наёмников.

В конце концов, я оставил попытки и просто хотел прибиться к кому-нибудь. Вскоре мне предложили вступить в группу. Небольшой отряд. Их прошлый лидер, которого они звали Отцом, пал в бою. Его посох украшал стену памяти в гильдии, как и множество других.

И вот, пока тело страдает от обжигающей боли, а разум пытается не провалиться вновь в пустоту, – картины прошлого медленно подводят меня к настоящему.

***

С момента, как я прибился к этому отряду, прошёл почти год. Сейчас отряд возглавлял Максимилиан, паладин, по какой-то причине не состоящий в ордене. Паладин в рядах простых наёмников – редкое явление, потому он показался мне немного странным. Я несколько раз спрашивал его об этом, но ответа так и не получил.

— Таков мой путь, — всегда отвечал он.

На вид ему было лет пятьдесят. Он был высок и статен, лицо, украшенное густой светлой бородой, обладало благородными чертами, а на голове ярко блестела плешь. Глаза горели силой и твёрдой решимостью. Его глубокий и немного хриплый голос всегда звучал успокаивающе.

На пару с Максом в авангарде группы всегда стоял Грон – могучий орочий воин. Ходячая гора мышц тёмно-зелёного цвета на голову выше Макса. На его фоне любой выглядел слабым ребёнком. Огромным двуручным мечом он размахивал, словно пёрышком. Его грубый басовитый голос сначала пугал, а от вида у меня подкашивались ноги.

Мудрость и рассудительность отличали его от других орков. В любой ситуации он оставался спокоен, никогда не поддавался слепой ярости. Для него бой был печальной необходимостью, а не развлечением. Не бойней ради бойни.

В попытках изменить это хотя бы в своём клане, он хотел занять место вождя. К сожалению, сил на это ему не хватило. Тех немногих, кто поддержал его, убили. Сам он смог вырваться из оков и сбежать, слыша вслед насмешки бывших соклановцев.

Карина была волшебницей группы. Она казалась холодной, отстранённой. Мне почти ничего неизвестно о её прошлом. Лишь то, что она оказалась в бегах после того, как случайно убила своего учителя. Стройная и красивая, с острыми чертами лица, которое никогда не менялось и не выражало никаких эмоций. На вид ей было лет сорок-пятьдесят, её рыжие волосы уже тронула седина. Ростом она была чуть выше меня. Именно она привела меня в отряд – почему, я так и не понял.

Меня хорошо приняли в группе. Довольно быстро я стал для остальных своим. Вместе мы пережили много приключений за этот год.

— Смелость и верность, малец! — всегда говорил Грон. — Так мы живём.

В конце концов, нас нанял какой-то торговец за 10 золотых фо́ренов. Ему с его товарами нужно было сопровождение в другой город. Мы провели в дороге неделю без каких либо проблем. Лишь однажды дорогу нам преградило упавшее дерево.