Граница: Ткань Предела

1 глава Благословение

Приказ лежал на столе, хрустящий под печатью, от которой пахло формальностью и смертью.

Чёрным по белому было написано: «Целитель Арил Рой. Направление — граница Чёрного моря, Крепость Грэйлир. Третий рубеж».

Третий рубеж. В ушах зазвучал не голос куратора, а сухие строки из его же отчёта, выжженные в памяти: «Потери среди целителей — 15%. Основная причина: психологический шок и неспособность функционировать при массовом потоке раненых».

Арил сжала пергамент так, что края впились в ладони. Она не видела кабинета. Она видела капли прошедшего дождя на тёмном камне, алую лужу, растущую у колодца, и свои собственные, обожжённые отчаянием, бесполезные руки.

Прошлое, от которого она шесть лет убегала в учебниках, нагнало её одним росчерком пера.

За окном золотым маревом пульсировало Древо Играси, благословляя выпускников. Его свет, обычно согревавший душу, сегодня резал глаза. Каждое падение белого лепестка отдавалось в памяти сухим щелчком — так падали капли той, другой, крови на землю у её ног.

Дверь кабинета куратора закрылась за её спиной с тихим, но окончательным щелчком. Арил сделала шаг, и мир поплыл. Она схватилась за косяк, чувствуя, как под коленями подкашиваются.

Коридор. Длинный, тёмный, тонущий в бархатной тьме. Её ноги понесли её вперёд сами, на автопилоте. Звук собственных шагов гулко отдавался в висках — тяжёлый, мерный, как отсчёт последних секунд перед падением.

В груди сжалось что-то холодное и тяжёлое. Не страх даже. Пустота. Та самая, что осталась после того, как из-под её ладони ушло последнее тепло отцовского тела. Её дар, живой и трепетный, съёжился где-то глубоко внутри, словно испуганное животное, учуявшее запах бури.

Она шла, и сквозь рёв в ушах пробивались обрывки фраз из отчёта: «15%... психологический шок... неспособность функционировать...»

«Я не справлюсь», — прошептало что-то внутри, и от этой мысли стало физически тошно.

Впереди, в конце туннеля из камня, манило золотое сияние Древа и смех. Чужой, недосягаемый. Она хотела развернуться и бежать. Но куда? Приказ был не просто бумажкой. Это был приговор её спокойствию.

Девушка резко остановилась, и хлопнула себя по щекам и помотала головой. Её белоснежные волосы струились по плечам, и девушка нервно намотала одну из прядей на палец.

— Соберись, Рой, — прошептала она заклинание, которое придумала ещё на первом курсе. От этих слов по спине всегда пробегали мурашки, возвращая ощущение контроля.

«Что я могу сделать? Решение принято! Нужно взять себя в руки и двигаться вперёд. Несмотря ни на что...» — промелькнуло в мыслях.

Собравшись, девушка вздохнула. Арил сжала кулаки, и её плечи расправились. Страх в зелёных глазах на мгновение погас, уступив место робкой уверенности. И с гордо поднятой головой она шагнула навстречу своему будущему.

На поляне было оживлённо. Играси светилось в темноте, подобно золотой луне, отчего не нужны были факелы. Арил не в первый раз видела это зрелище, и сердце замирало от красоты. Мягкий свет, вспыхивающие искры, белые лепестки.

Помимо выпускников присутствовали большинство преподавателей и студентов с других курсов. Играла приятная музыка, посередине поляны выстроили импровизированный танцпол, и многие учащиеся кружили в танце.

Кто-то предпочёл собираться небольшими группами и просто общаться, наблюдая за цветками Играси, наслаждаясь красотой природы.

Столы ломились не только от еды, но и от диковинок с разных факультетов: самонаполняющиеся кубки с чаем от алхимиков, порхающие светлячки-иллюзии от иллюзионистов. Рядом стайками собирались небольшие группы людей, что пробовали закуски и наслаждались атмосферой волшебства.

Почувствовав, как заурчал желудок, девушка направилась к столам, на ходу кивая знакомым, но избегая разговоров. Не сейчас. Она вздрогнула, представив себе эти сочувствующие взгляды, фальшивое «соболезнование» и тайную радость, что на Границу отправляют не их. Тяжко выдохнув, она с силой наложила в тарелку мясо и пироги.

Тяжко выдохнув, девушка снова расстроилась, попутно накладывая себе в тарелку мясо и слоёные пироги. К сожалению, практика обязательна по распределению академии для целителей, артефакторов и факультета магических Мечников.

— Арил! Арил!

Мелодичный голос прервал её размышления, Арил повернулась на зов своего имени и просияла. К ней бежала её подруга Мелдрид Коллинз.

Девушка была в форме академии, в точно такой же, что и сама Арил. Плиссированная юбка выше колен в тёмно-синюю клетку, белая рубашка, расстёгнута на две первые пуговицы, показывала красивый вырез декольте. Поверх рубашки была жилетка тёмно-синего цвета.

Розовые волосы Мелдрид были заплетены в длинную косу, а голубые глаза светились счастьем. Она бежала к Арил с раскинутыми руками для объятий.

Поставив тарелку на стол, девушка не сопротивлясь, нырнула прямо в руки Мел, прижимаясь к большой груди подруги лицом и вдыхая лёгкий аромат цветочных духов, которые сама же ей и подарила.

Чувствуя, как Мел гладит её по голове, её тревоги понемногу уходили, даря спокойствие.

— Где же ты была? Я уже всю поляну обыскала!

— Я… задержалась у куратора, — Арил вырвалась из объятий, её голос прозвучал неестественно громко.

Мелдрид скептически выгнула бровь, бросив взгляд на полную тарелку подруги.

— Что случилось? — Мел знала об особенности Арил — заедать стресс, а от такого количества обилия еды стресс был колоссальный. — Это из-за практики?

Арил вздрогнула.

— Как ты это делаешь? У меня на лбу написано, что я нервничаю? — в замешательстве спросила Арил.

— О, дорогая, на твоём лбу ничего нет, просто я слишком хорошо тебя знаю… Так что там с практикой? Всё настолько ужасно? — Мел посмотрела на подругу, оценивая её состояние.

— Да, Мел. Катастрофически ужасно. Меня отправляют на границу с Чёрным морем, к разлому…

Мелдрид оцепенела, руки ослабли, и тарелка выскользнула из её рук. Она в тревоге подняла взгляд на Арил и шепотом спросила: