Граница: Ткань Предела

2 глава Путь

Грозовые тучи собирались над путниками, погода портилась. Ветер усиливался, раскаты грома громыхали вдали, и покрапывал мелкий дождь.

Большая вереница повозок медленно катилась по земле. Лошади устало тащили продовольствие и людей.

Бородатый мужчина средних лет, закалённый воин, сидел на козлах вместе с молодым парнем. Ещё совсем ребёнок, а уже отправили в такое опасное место, как и десятки других выпускников магической Академии Розенталя.

Кеннет Робертсон провёл рукой по бороде, смахивая капли начинающегося дождя. Очередной призыв. Дети. В списках мелькали знакомые фамилии — отпрыски бывших сослуживцев, учеников, а иногда и тех, кого уже нет в живых.

Его взгляд зацепился за строчку: «Арил Рой. Факультет целительства». Рой… Сердце ёкнуло. Неужели?

— Эй, командир, — окликнул его возница, молодой парнишка. — Вы списки проверяете?

— Рой… — пробурчал Кеннет, не слушая. — Маркус Рой. Неужели его дочь? Ловкий был, чертяка. Спас мне жизнь, а то бы мне конец на первой же вылазке… — Он с надеждой посмотрел на вереницу повозок, будто пытался угадать, в какой сидит девчонка. Интересно, как старина Маркус поживает? Наверное, гордится дочерью.

Их путь лежал к границе Чёрного моря, в самое сердце Крепости Грэйлир, где находился один из самых главных гарнизонов их страны. Маленький пограничный городок, в честь которого и была названа Крепость Грэйлир, особенно нуждался в боевых магах и продовольствии.

Старый шрам на ребре ноющей болью отозвался на сырость. Кеннет провёл по нему ладонью, словно стирая призрак старой когтистой лапы. Магия. Та самая, что пришла в мир с этими проклятыми разрывами.

Сначала она принесла только ужас и смерть. Потом люди, как всегда, научились выживать — отворачивать вражеское оружие против него самого. Теперь этой же силой они зашивали дыры в реальности.

Железно, если вдуматься. А вдумываться страшно. Никто не знал, откуда берутся порталы и кто, чёрт побери, их открывает. Капитан не любил эту мысль. Война с непонятным противником — худшая из войн. Она оставляла место для самого едкого страха: а что, если по ту сторону всё-таки кто-то есть? И оно — думает.

Кеннет Робертсон, командир взвода, был опытным воином. Его задачей было подготовить новоприбывших студентов к выполнению их обязанностей.

Несмотря на свою внешнюю суровость, его сердце было полно сострадания к юным магам. Он помнил каждого бойца, который отдал свою жизнь на поле боя.

— Сколько до стены Корно при таком раскладе? — Кеннет прищурился, будто пытаясь разглядеть сквозь набегающую пелену дождя.

— Часа четыре, командир, — молодой возница нервно почесал затылок.

— Четыре… — Кеннет бросил взгляд на клубящиеся, неестественно фиолетовые тучи. Не буря надвигалась, а магический шторм. Час на сборы, четыре в пути… Они окажутся в самой гуще, когда энергия разрядится. Карточный домик на ухабе. — Не успеем. Вариант отпадает.

Он развернул потёртую кожаную карту, водя пальцем по просёлочным дорогам. Время, время, время…

Его мозг, отточенный сотнями марш-бросков, прочертил новый путь. Более рискованный, через старый лесной тракт, но короче.

— Меняем курс, — голос командира стал ровным и не допускающим возражений. Он ткнул пальцем в точку на карте. — Через Галочий лес, на прямую к замку Эзерхнор. Там переждём. На разворот и рысь — час. До первых разрядов — максимум три. Весь обоз на колёса. Свисти, парень. Мы не опоздаем.

— Вас понял, командир, — произнёс юноша и, вынув из кармана специальный свисток, дунул в него. В тот же миг повозки начали двигаться быстрее.

***
От резкой кочки Арил подлетела, больно ударившись локтем о сундук, стоявший рядом. Вскрикнув от боли, девушка устало прикрыла глаза. Они в дороге уже пятый день, и ехать ещё столько же.

Они сокращали путь как могли, через дворцовые порталы, но путь на границу лежал не близкий. Ещё путь усложняла непогода. Приближалась буря.

Из соседней повозки донёсся сдавленный смешок, тут же оборвавшийся. Кто-то из пацанов пытался шутить, заглушая страх. Она их понимала, они едут на границу.

Арил прикрыла глаза. Из учебника «Основы порталоведения» всплывали аккуратные строки: «…аномалии пространства неустановленного генезиса… Магическая корреляция позволяет купировать…»

Сухие слова для кабинетных учёных. В жизни же был только бесконечный рёв, звон стали и липкий, сладковатый запах, от которого тошнило. Люди сражались с силой, которая пришла к ним как захватчик, и зашивали дыры в мире, не имея ни малейшего понятия, кто на той стороне их прорывает.

— Арил, ты не замёрзла? — Мел мягко укутала край своего плаща вокруг запястья подруги, и тонкая волна тёплой магии, незаметная глазу, потекла по коже Арил, прогоняя мурашки.

— Спасибо, — Арил улыбнулась, чувствуя, как лёгкое покалывание расслабляет застывшие пальцы. — Но да, холодает. Надеюсь, успеем до бури.

Фрэнсис, сидевший напротив, вальяжно развалившись на сундуках, сделал преувеличенно грустное лицо.

— А про мои бедные, окоченевшие пальцы никто не вспомнит? — Он потряс перед собой руками, и на секунду между его пальцами вспыхнули и погасли крошечные, как светлячки, искорки магии — чистое баловство, трата энергии на пустяк. — Чувствую, Мел, тут имеет место быть чудовищная дискриминация по видовому признаку. Магический мечник — тоже человек, ему тоже холодно.

Мелдрид, даже не глядя на него, ловко развернула сложенный плед, который лежал у неё на коленях, и накрыла им Арил с головой.

— Твоя «окоченевшая» лапа, — сказала она ровным тоном, наконец бросая на него взгляд, — способна голыми пальцами согнуть подкову. Арил же за полдня может вытащить тебя с того света, если ты влезешь куда не надо. Приоритеты, Фрэнсис. Укрой тем, что у тебя между ушами, и перестань фыркать, как недовольный тролль.

Фрэнсис рассмеялся — громко, искренне, отчего в тусклом свете салона повозки даже его шрамы будто разгладились. Он обожал эти её шпильки. За каждым раздражённым взглядом, за каждой отточенной, как удар клинка, фразой скрывалась… забота. Та самая, которой в его жизни не хватало с тех самых пор, как с границы Чёрного моря перестали приходить письма от старшего брата.