Границы созвездий

Глава 1. Цветущий камень в углу

Спор был очень глупым.

Селене до сих пор не верилось, что они так серьезно к нему отнеслись, будто от них действительно что-то зависело. Их будущее – не общее, упаси боже, а по отдельности, конечно же – находилось в руках высшего руководства, в профессиональной помощи которого по неудачному стечению обстоятельств нуждались они оба.

Глупее была только излишняя самоуверенность Селены. Отец говорил, что она не доведет ее до добра. Так себе напутствие, когда провожаешь дочь учиться в другую галактику, но он, наверное, был прав.

– Мисс… как вас там? – устало окликнул профессор Неймар, когда Селена, затаив дыхание, ждала вердикта относительно собственного будущего.

Мисс-как-вас-там!

Скрипнув зубами, она натянуто улыбнулась и напомнила:

– Лоуренс. Селена Лоуренс.

Придурок Райджел замаскировал смешок кашлем, а разъехавшиеся губы прикрыл кулаком. Ну еще бы он не ликовал! Его-то родители с громкой звездной фамилией, числившейся в списке главных инвесторов академии, скупиться на величие имени для своего отпрыска не стали и назвали его еще громче – Орионом – тем самым застолбив имя как минимум на ближайшее десятилетие. Любой каприз за какой-то десяток нулей! Стоит ли упоминать, на окраине какого созвездия расположилась академия Талрис? Забыть имя звездного мальчика было просто невозможно. Рассеянный профессор Неймар его ни с чем не спутал бы даже спросонья. Куда уж Селене тягаться с таким достижением…

– Да, – кивнул профессор, не утруждая себя повторением ее фамилии. – Видите ли… у меня уже девять проектов.

– Верно, но насколько мне известно, преподавателям академии официально разрешается брать руководство над десятью проектами. Как раз одно местечко пустует, – нагло заявила Селена.

Профессор Неймар слегка опустил тяжелые веки, чтобы придать взгляду еще более изможденный вид, чем у него был до этого. Однако этим никого уже не проведешь. Этот хитрый лис славился своей показушной ленью и привычкой отлынивать от работы. Если бы не его научные заслуги и открытия, его давно бы уже отправили на пенсионерский курорт под палящими лучами Альдебарана.

– Действительно… Брать разрешается десять проектов, но решение загружать себя по максимуму принимает сам научный руководитель. А я… – Профессор Неймар склонил голову набок и почесал правую сторону шеи – взгляд автоматически убежал от Селены в задумчивое никуда. – Я как бы не хочу.

– Но вы сказали, что результат моей научной работы может быть прорывным!

– Как и у остальных шести студентов с лингвистического отделения, мисс Ларон.

– Лоуренс, – не скрывая раздражения в голосе, поправила Селена, стараясь не смотреть в сторону откровенно насмехающегося над ней Райджела – гаденыш думает, что победил – как бы не так!

– Да, точно, – сказал профессор Неймар, снова не исправляясь. – Ваши однокурсники нашли себе других замечательных руководителей.

Великолепно. Селена была очень рада за своих не обремененных карьерными амбициями однокурсников. А ее? Ее под угрозой!

– Я хочу работать под вашим началом, – упрямо повторила она.

– Поверьте, мне лестно. Столько талантливых студентов хотят со мной работать! Так недолго и возгордиться.

Справедливости ради профессор Неймар и так слыл гордецом тем еще: он прекрасно знал себе цену и считал, что без него никто не справится. Значительная доля правды в этом была. Он был в числе тех, кто первым высадился на Кальдору десять лет назад и стоял у истоков всех ныне известных сведений об этой планете, притаившейся в крохотной двойной звездной системе на самом краю пояса Ориона.

В первую очередь профессор Неймар заведовал кафедрой истории и культурологии, однако огромный вклад в изучение языка кальдетерранцев внес именно он, потому что в свое время сумел подобрать ключ к расшифровке неведомых и чуждых человеческому пониманию знаков. Он написал сотню научных работ, на основе которых были созданы учебные материалы для нынешних лингвистов. Правда в силу своей эксцентричности он так и не защитил собственный проект и официально профессионалом не являлся, но это был тот случай, когда всем на это было наплевать.

Селене-то уж точно.

Иногда было сложно признать тот факт, что этот усталый дядька стал ее идейным вдохновителем, но увы, так уж сложилось. Он писал увлекательные книжки про Кальдору во времена ее учебы в школе, а когда научно-популярная литература его авторства иссякла, отличница Селена от скуки решила доломать свой мозг его серьезными работами. Если бы книжки еще печатали так же, как двести лет назад, то в условиях гравитации Кальдоры его томом по языковым особенностям кальдетерранского языка можно было бы легко убить любого человека.

Селена была здесь из-за профессора Неймара. И теперь он должен понести ответственность за то, что она забросила детскую мечту строить космические корабли и зарабатывать миллионы на путешествия по Туманному кольцу – самому известному и дорогостоящему межзвездному маршруту.

Что ж, видимо, настало ее время расхвалить и себя!

– Слушайте, профессор Неймар, – деловито начала она, сложив опущенные руки перед собой, как примерная студентка. – Я не принесу вам лишних проблем. Я очень ответственно подхожу к любой исследовательской деятельности. Всю работу всегда выполняю вовремя. Я открыта к критике и не жду, что все сделают за меня. Мной движет искренний интерес к проекту, и я действительно хочу сделать настоящее открытие!