Границы виртуальной любви

Глава 1. Последствия

Правило любовной новеллы №1:
все ваши выборы влияют на сюжет игры

Чикаго, штат Иллинойс

Утренний переполох в «Норладсе» был сравним с недавним штормом, который обрушился на берег Майами и стал самой обсуждаемой новостью последней недели.

Пока сотрудники носились между отделами компьютерной графики и текстур, я попросила девушку-стажера, заменяющую секретаршу Виктории, выключить новости или хотя бы переключить на музыкальный канал, где сегодня целый день крутили латиноамериканскую музыку. Она все это время испуганно глядела в телевизор и ужасалась кадрам с вертолетов.

«Милая, посмотри по сторонам. В компании дела не лучше».

Я подпевала песням, слова которых каким-то образом оказались в моей голове, и глядела в окно на верхнем этаже бизнес-центра. С него открывался восхитительный вид на озеро Мичиган, соседние здания делового района Чикаго-Луп и кусочек Грант-парка с Букингемским фонтаном. С утра туда потянулись туристы, желающие насладиться красотами города и попасть в Музей Искусств, очередь к которому вызывала у меня панические приступы.

Девушка-стажер наконец-то сообразила, что в компании происходит что-то странное, но никак не соотнесла это со мной, сидящей под дверью нашей непосредственной начальницы. Она улыбнулась мне, предложила кофе и даже угостила конфетами, которые припрятала в нижнем ящике стеклянного стола. Я наслаждалась бесплатными лакомствами и ставила на то, что эта добродушная бедняжка уже в конце недели покинет стены здания, потому что эмоционально вывезти весь этот кавардак мог не каждый.

Мимо пробежал Рики из отдела по связям с общественностью, и я сделала вид, что не заметила его недовольного взгляда. Подпевать песням из телевизора было гораздо лучше, чем гадать, насколько большой будет нотация на этот раз.

Из-за угла показалась Рошель, секретарша Виктории, и скривилась, увидев меня с чашкой кофе в руках. С ее приходом из-за двери послышались недовольные возгласы руководителей. Рошель недобро улыбнулась.

– Я предложила им избавить нас от страданий и наконец-то уволить тебя.

– Чудесно, – ответила я с широкой улыбкой, раздражаясь Рошель. – Чем отчаяннее ты просишь, тем приятнее каждый раз слать тебя в задницу.

Эта статная блондинка сделала вид, что мои слова ее никак не задели, но я знала, что всю следующую неделю буду слышать шепот за спиной и ехидные замечания своих недоброжелателей-коллег. Сложно быть гениальным сотрудником, который удерживает свое рабочее место несмотря ни на что.

Дверь в кабинет Виктории резко открылась. Лицо начальницы полыхало от гнева, но она быстро взяла себя в руки и процедила: «Заходи».

Я спокойно поднялась с места, поблагодарила девочку-стажера и зашла в кабинет, перед этим подождав, пока оттуда выйдет Джими, арт-директор одного из проектов. Он задел меня плечом, выражая тем самым высшую степень недовольства, и размашистым шагом направился прочь от «причины его нервных срывов».

Виктория сидела за рабочим столом из светлого дерева, уставившись немигающим взглядом в мониторы перед собой. Я буквально чувствовала, как высоко поднялась температура за время обсуждений, а прошло всего пятнадцать минут.

Следом за мной в кабинет вошла Рошель и заняла привычное место у окна и книжных шкафов, чтобы успеть подать Виктории необходимые документы.

Всегда преданная и удобная Рошель.

– Я уволена?

Виктория подняла взгляд. Морщин вокруг ее глаз стало еще больше, когда она сощурилась.

– Ты издеваешься надо мной?!

Я села на стул напротив нее и закинула ногу на ногу.

– Никакого уважения, – громким шепотом проговорила Рошель, цокая языком.

Я, как всегда, проигнорировала ее замечание.

– Ты вообще понимаешь, что сделала?! – на повышенных тонах продолжила Виктория.

– Спасла «Гибель Вавилона» от полного провала?

Виктория закрыла ладонями лицо и глухо застонала. Ей нечего было ответить, потому что она знала, что я сделала благое дело.

«Гибель Вавилона» – приключенческая игра, над которой я работала последние полгода. Одна из многих, набравших хорошие оценки за счет моего ответственного подхода и анализа аудитории. Два года назад меня назначили ведущим сценаристом, потому что мое блестящее портфолио и подход к созданию игр стал бы игнорировать только идиот. Это позволило мне принимать участие в разработке самых топовых игр «Норладса», и я быстро сообразила, что уважаемые профессионалы своего дела могут качать права.

Виктория неоднократно отмечала мою чуйку, которая помогала прорабатывать сюжет игры так, чтобы завлечь как можно больше пользователей в сети нашей компании. По ее словам, я была «одним из самых ценных сотрудников» с неповторимым талантом и свежим взглядом.

Наверное, она сотни раз пожалела о своих словах. По крайней мере, я сделала все, чтобы она пожалела.

– Шейлин, – медленно, растягивая слова, продолжила Виктория, набирая воздух в легкие и выдавливая улыбку. – Ты не можешь просто взять и поменять концовку игры за день до релиза.

Я недоуменно уставилась на Викторию.

– Хочешь сказать, я сделала хуже?

За спиной послышался новый вздох. Я поддалась вперед и свела брови к переносице.

– Тебе не кажется, что это неправильно – отчитывать меня?

– Шейлин…

– Вам повезло, что я сидела на форуме и заметила комментарии будущих читателей. Знаешь, что они там писали? – я ткнула в монитор с обратной стороны. – Что завалят нас отрицательными отзывами, если главный герой умрет в конце.

– Ты без разрешения переделала концовку и вмешалась в геймплей.

– Мне не нужно разрешение. Я ведущий сценарист.

– Верно. – Виктория нервно застучала пальцами по столу. – Но с тобой в одной команде работает почти сотня человек. Ты не думала, что стоило бы предупредить и их? И что стоит обсудить это с отделом маркетинга, а не публиковать запись на своей страничке в сети, что игра еще на стадии разработки?