Гравитация двух сердец

1.

Новая Земля вращалась вокруг голубого карликового солнца, похожего на миниатюрную копию Солнца, что когда-то согревало человечество. Два спутника, Ая и Тэрис, медленно двигались по орбите, освещая поверхность планеты мягким серебристым светом. Здесь, среди скалистых хребтов и бескрайних равнин, раскинулся один из величайших научных центров будущего — Галактическая Академия Феникса.

Основанная двумя столетиями назад, Академия стала колыбелью лучших исследователей, дипломатов, пилотов и инженеров. Она была больше похожа на отдельное государство — целый город с небоскрёбами из прозрачного наностекла, подземными лабораториями, зонами невесомости и гигантскими тренажёрами, моделирующими условия разных планет.

Обучение здесь было привилегией, а не правом. Лишь один из тысячи мог пройти вступительные испытания, и даже среди отобранных кадетов выпускался лишь каждый третий. Студенты делились на факультеты: Пилоты, Навигаторы, Инженеры, Дипломаты, Ксенобиологи и Теоретики пространства.

Жизнь в Академии подчинялась строгому распорядку. Подъём в 6:00 по местному времени, обязательные физические тренировки, занятия в симуляционных залах, полёты на орбитальных модулях, ночные расчёты для астрофизиков и регулярные тесты. Здесь не было места слабости, но и не было одиночек — каждый студент входил в экипаж, свою будущую команду, с которой ему предстояло отправиться в дальние экспедиции.

На центральной площади, рядом с мемориальной колонной первопроходцев, собрались новые кадеты. Сегодня они узнают, в какие команды попадут и кто станет их напарниками.

В толпе выделялась Астра Нова — девушка с короткими медно-рыжими волосами, живая, как вспышка сверхновой. Она стояла, заложив руки за спину, покачиваясь на каблуках тяжёлых ботинок, и беззаботно насвистывала мелодию. Она уже знала, что её возьмут в пилоты. Она чувствовала это.

А всего в нескольких метрах от неё, сжимая в руках планшет с последними расчётами, стоял Леон Келлер. Он терпеть не мог скопления людей и не понимал, почему церемония распределения так важна. В конце концов, Академия — это не шоу, а место, где работают с цифрами и законами Вселенной.

Но уже через минуту объявят, кто попадёт в его экипаж.

И он ещё не знал, что его спокойная, предсказуемая жизнь только что подошла к концу.

Толпа затаила дыхание, когда над площадью зазвучал механический голос академического ИИ:

— Распределение экипажей начато.

На огромном голографическом экране начали появляться имена. Студенты нервно смотрели вверх, одни — с нетерпением, другие — с тревогой. Астра только усмехнулась, закинув руки за голову. Ей было всё равно, кто окажется в её экипаже. Главное — что она точно будет пилотом.

— Экипаж «Гелиос-9».

— Пилот: Астра Нова.

Она довольно хмыкнула, но тут же замерла, когда появилось следующее имя.

— Навигатор: Леон Келлер.

— Что?! — одновременно воскликнули два голоса.

Астра резко развернулась, осматривая толпу. Её взгляд выхватил высокого парня с тёмно-русыми волосами, чуть взлохмаченными, как будто он слишком часто поправлял их в стрессе. Астра быстро широкими далеко не женственными шагами подошла к нему . Леон выглядел так, будто его только что ударило гравитационной волной.

— Ты издеваешься? — Астра подбоченилась, глядя на экран. — Я думала, мне дадут кого-то, кто любит полёты, а не этого книжного червя!

Леон медленно поднял взгляд, сжимая планшет так, что пальцы побелели.

— Думаешь, мне это нравится? Я рассчитывал попасть в экипаж с кем-то… — он на секунду запнулся, — разумным.

— Да я самый разумный человек во всей Академии, — фыркнула Астра.

— Если не считать, что ты однажды врезалась в учебный шаттл, пытаясь сделать петлю над базой.

— Это был эксперимент, — отмахнулась она.

Леон закрыл глаза, явно собираясь с силами.

— Отлично. Просто замечательно.

Астра весело хлопнула его по плечу.

— Ой, да не дуйся! Может, ты даже чему-нибудь у меня научишься.

Леон тяжело вздохнул, глядя в небо, словно прося помощи у Вселенной. Но ответа не последовало. Он был заперт в экипаже с самым хаотичным человеком Академии.А это означало только одно.Его жизнь превратится в хаос.

Леон вяло стряхнул её руку с плеча и устало потер переносицу.

— Не думаю, что ты можешь научить меня чему-то полезному, — буркнул он.

Астра широко улыбнулась.

— Правда? Ну, например, я могу научить тебя улыбаться.

— Спасибо, но у меня нет времени на бессмысленные занятия.

— О, значит, ты уже умеешь? Покажи!

— Нет.

— Давай-давай, просто попробуй, — она склонила голову, прищурившись. — Или твои мышцы лица атрофировались от постоянного чтения?

Леон тяжело вздохнул.

— Ты просто не понимаешь, насколько важна точность в моих расчётах.

— О да, конечно. А знаешь, что ещё важно? Уметь доверять пилоту, иначе в самый ответственный момент ты не будешь знать, что делать, кроме как судорожно проверять свои цифры.

— Если бы ты чаще проверяла цифры, — Леон смерил её взглядом, — ты бы не оказалась единственным пилотом, который сумел заглохнуть в космосе.

Астра вскинула бровь.

— Ну всё, мне начинает нравиться наш тандем, Келлер.

— Мне — нет.

— Ой, ну расслабься, ботаник, — она хлопнула его по плечу так, что он едва не пошатнулся. — Дай мне шанс. Вдруг окажется, что работать со мной — это самое весёлое, что случалось в твоей скучной жизни.

Леон бросил на неё долгий взгляд.

— Если это самое весёлое, что случится, значит, я зря поступил в Академию.

Астра расхохоталась.

— Ох, как мне жаль тебя, Леон Келлер. Уверена, что через неделю ты сам не сможешь без меня.

Он нахмурился.

— Сомневаюсь.

— Ну-ну, посмотрим.

Астра развернулась и направилась к выходу с площади, бросив через плечо:

— Кстати, готовься, завтра у нас совместная тренировка. Будем отрабатывать полётную синхронизацию.