Грех в твоих когтях 2

Глава 1. Жажда крови

Роберт бежал сквозь чащу, ветви хлестали его по лицу, оставляя новые царапины рядом с уже засохшими следами когтей. Его дыхание было прерывистым, а глаза - широко раскрытыми от ужаса. Он выскочил на поляну, где когда-то рос мягкий изумрудный мох, теперь почерневший и хрустящий под ногами.

"Настя!" - его крик разорвал лесную тишину, эхом отражаясь от деревьев. Голос сорвался на истеричной ноте.

Я наблюдала за ним сверху, сидя на толстой ветке старого дуба. Пальцы непроизвольно впивались в кору, оставляя глубокие борозды. По подбородку стекала слюна - тело предательски реагировало на его запах, на стук живой крови в его венах.

Тик-так. Тик-так.

Звук невидимых часов пульсировал в висках, сливаясь с бешеным ритмом сердца. Я не смогла сопротивляться.

Резкий прыжок - и я уже падала вниз, как хищная птица. Когти вонзились в его грудь раньше, чем он успел вдохнуть для нового крика. Зубы сомкнулись на шее, теплая кровь хлынула в рот.

Он даже не сопротивлялся. В его глазах я прочитала не страх, а странное облегчение.

Тик-так. Тик-так.

Звук становился громче, заполняя все сознание, пока мир вокруг не начал расплываться...

Я судорожно вздохнула и резко открыла глаза. Уже два месяца в Иридейле, и последнюю неделю меня не отпускают кошмары. Шелковистые простыни соскользнули с моего тела, когда я села на кровати.

Панорамные окна постепенно светлели, открывая вид на бесконечные сады моего дворца. Было раннее утро, и вместе с солнечными лучами в комнату проникало щебетание местных птиц - мелодичное, но чуждое. Я уже привыкла к их пению, привыкла к многому в этом мире... кроме одного.

- Доброе утро, любовь моя. Ты уже проснулась? - раздался знакомый голос.

Моя рука сама потянулась к вазе на тумбочке и метнула ее в сторону двери. Данил с легкостью увернулся, его смех прозвучал еще до того, как хрусталь разбился о стену.

- И смотрю, ты в прекрасном настроении, - он захохотал, как сумасшедший, его глаза блестели от веселья.

Каждое утро происходило одно и то же - он появлялся в моих покоях с этой дикой улыбкой ровно в момент моего пробуждения. Будто чувствовал, когда я открываю глаза. И каждый раз эта нарочитая бодрость раздражала меня все сильнее.

Я нахмурилась, чувствуя, как по спине пробежали мурашки. Кошмар еще не отпускал - образы крови, крика Роберта, ощущение его кожи на моих зубах...

- Опять снилось?- внезапно серьезнея, спросил Данил, делая шаг вперед. Его веселье испарилось, сменившись странной, почти человеческой заботой.

Я лишь стиснула зубы, отворачиваясь к окну. Ответ был очевиден. Сады Иридейла сверкали в утреннем свете, но их красота больше не радовала.

Я плюхнулась обратно на подушки, стараясь упорядочить вчерашние мысли. Все эти два месяца я искала решение главной проблемы - как вернуться обратно. Входные и выходные врата оставались запечатанными после той злополучной перенастройки, которую устроил Данил. Моих знаний о магии Иридейла не хватало, чтобы их восстановить.

Мне не хватало Айлин. Она полностью растворилась во мне, став частью меня, но не так, как мы предполагали - я поглотила ее, а не она меня. То же самое произошло с Данилом и Морвеном - теперь в нем больше было Данила, чем того древнего чудовища.

Внезапно на меня обрушилась тяжелая туша.
- Сколько можно меня игнорировать?- фыркнул Данил, придавливая меня к матрасу. - Совсем меня всерьёз не воспринимаешь.

Его пальцы пролезли под мою ночнушку из тончайшего кружева - такого воздушного, будто его действительно сплели паучки. Возможно, так оно и было в этом странном мире.

Я заерзала под ним, пытаясь сбросить эту тяжесть.
- Настя, два месяца уже прошло, прекращай. Я же не железный, - проворчал он, уткнувшись мне в шею.
- Пойди возьми себе наложницу, - вывернулась я из-под него.
- Не хочу. Они мне не нравятся. Они не ты, - он сделал печальное лицо. - И ты же знаешь - у меня стоит только на тебя.
-Фу, ты вульгарный,- скривилась я и шибанула его подушкой.
- Зато я полностью, до самого конца твой,- он залился своим диким смехом, от которого задрожали даже шелковые занавески.

Я отвернулась к окну, где первые лучи солнца золотили верхушки деревьев. Его смех, такой знакомый и такой раздражающий, наполнял комнату, смешиваясь с пением тех самых надоедливых птиц.

Я скрестила руки и нахмурилась, но Данил, как всегда, не обратил на это внимания.
— А если честно, посмотри на себя. Ты ходишь вся злобная, рычишь на всех. Тебе самой надо скинуть пар. Пойдём умоемся и позавтракаем.
Не дав мне и слова сказать, он просто подхватил меня на руки и понёс в ванную.

Несмотря на всю сказочность Иридейла, здесь было удивительно много привычных вещей. Да, дворец выглядел как нечто из древних легенд — высокие своды, резные колонны, золотые узоры на стенах. Но внутри покоев всё напоминало роскошные современные апартаменты — удобная ванная, зеркала, даже что-то вроде душа, только вместо воды — струи светящегося пара, мягко очищающего кожу.

Я быстро привела себя в порядок, умылась, провела все утренние процедуры. Данил, как тень, стоял рядом, а потом, не спрашивая разрешения, снова подхватил меня и потащил завтракать.

Мой дворец — бывшая резиденция Айлин — был чем-то вроде загородного поместья. Здесь всё располагало к уединению: огромная библиотека, просторные покои, тихие сады с фонтанами и террасами, ведущими прямо к морю. Мне дали полную свободу, лишь предоставив штат слуг, которых я старалась лишний раз не тревожить.

Но была одна проблема, от которой я не могла избавиться.

Данил.

Он считал себя моей личной охраной, тенью, которая должна следовать за мной повсюду. И, кажется, всерьёз полагал, что без него я тут же сгину в этом мире.

— Ты хоть понимаешь, что я могу сама дойти до столовой? — пробурчала я, пока он нёс меня по длинному коридору.

— Можешь, — согласился он, не останавливаясь. — Но зачем, если я могу сделать это за тебя?