Грехи терпят поражение

Глава 1 "Рэймонд"

Он сидел за темным столом и неторопливо вырезал из куска древесины голову птицы. Его визиты в родительский дом были не частым явлением, и каждое возвращение в родные стены отзывалось диким напряжением в теле.

– Рэймонд, почему ты не прислал письмо, не сказал, что приезжаешь?

Холодный тон матери заставил его отвлечься от привычного занятия и приготовиться к очередной порции претензий. Она выглядела усталой, но ухоженной: светлые волосы были собраны в пучок, на сером платье – ни складочки, а белый передник чуть ли не светился от чистоты. Возраст выдавали только морщинки на лице, зато физическая форма оставалась безупречной – Рэй не помнил, чтобы она выглядела иначе, даже во время болезни.

– Я думал, три письма за месяц от тебя с жалобами на отца и просьбой… – Он запнулся, чуть не сказав «приказом» вместо «просьбой», и продолжил: – …Навестить вас – достаточный повод, чтобы приехать. К тому же освободился пораньше.

– Освободился… – Мать ухмыльнулась. – Насколько я знаю, ты не особо утруждаешься в гильдии. Напомни-ка, ты уже член совета?

Рэй пытался не подать вида, что его задело, и перевел взгляд с лица матери на свои руки.

– …Так от чего же ты освободился?

Напряжение сковало не только тело, но и мысли Рэя. Стоящая в дверях женщина, когда-то родная и теплая, а теперь даже не подошедшая к нему, стала кем-то далеким. Это ранило и раздражало. Гребаная гильдия, гребаный совет, гребаные вампиры! Рэя почти стошнило от злости. Руки задрожали и чуть не выдали истинных чувств, но он кое-как собрался. Сказать бы ей всё в лицо – как он старается и превозмогает себя каждый день, идя на нелюбимую работу, но…

– И снова молчишь! Ну чего еще от тебя ждать! – Мать махнула ладонью, отвернулась. – Сиди здесь, жди отца. Пойду дам корма лошадям. Кто-то же должен что-то делать. – И вышла из кухни.

Нет, он снова ничего не ответил. Оправдывая себя тем, что это было бы бесполезно и она ничего не поняла бы, Рэй опустил голову на стол, и волна воспоминаний о детстве захлестнула его.

Ему десять, мама дает в руки деревянный меч – первый в его жизни. Она еще молода и улыбчива. Рядом с ней спокойно, а меч – просто забавная игрушка, которой можно рубить кусты, представляя вместо них монстров. Но вдруг… Вдруг мама начинает разговор о… вампирах? О взаправдашнем мече? Он же острый! Но мама слушать не хочет – только говорит, что кровожадные вампиры отравляют человеческую жизнь и их нужно убивать. И неужели он правда будет это делать? Это так… страшно.

Отогнав воспоминания, Рэй поднял голову и достал сигарету. «Надо потерпеть лишь день», – пронеслось в сознании. Он чиркнул спичкой и вдохнул привычный, всегда успокаивающий дым. Взглянул на старые фотографии, связанные с гильдией. Обычно их отправляли в архив, где работает отец, но мать просила не убирать в пыльные ящики то, что касалось дела ее жизни. Она вставляла память в рамки, каждый вечер смахивала с них пыль и могла часами посвящать Рэя в мир прошлого.

Все его существование крутится вокруг этой гильдии… Он много раз спрашивал себя: если бы родители не были охотниками на вампиров, чем бы он занимался? Кем бы стал? Но так и не находил ответа.

– Привет, сынок. Такое у тебя лицо серьезное… Мама, наверное, ругалась опять? Не принимай близко к сердцу, ты же знаешь, она не со зла. Я очень рад тебя видеть.

Немолодой и уже заметно поседевший отец, прихрамывая, подошел к Рэймонду и похлопал его по плечу.

– Как поживаешь? – Рэй быстро потушил сигарету и встал, чтобы обнять его.

– Да всё по-старому. Сейчас, правда, больше работы. Гарету пришло в голову активнее привлекать в гильдию новых участников: говорит, вампиры не спят. – На этих словах отец постарался хитро улыбнуться, но выглядело это как-то неестественно и даже нелепо. – Скажу по секрету: мама хочет, чтобы ты помог ей с обучением новых охотников. Представляешь, какая честь?

Рэй тяжело вздохнул. Он не мог сердиться на отца: конечно, мать проела ему всю плешь, чтобы он начал этот разговор.

– Я думал, ты больше не хочешь, чтобы она работала в гильдии, – как можно спокойнее постарался сказать Рэй, но рука машинально потянулась за второй сигаретой.

– Пойми, сынок, мне тоже непросто. Я сделал выбор, когда женился. Ты знаешь, гильдия – всё для нее. Как бы мы ни ругались, она меня не послушает. Поэтому лучше сделай, как хочет.

Отец говорил без горечи – просто признавал факт, и это злило. Рэй почувствовал, что больше не может сдерживать напряжение, и выпалил:

– Да сколько можно! Это ее первую любовь убил вампир! Ее приняла и спасла гильдия! И только она выбрала платить за это вечно! Я пашу как проклятый, разделываюсь с этими гадами! И, если получится, вступлю в совет, да! Но привлекать других людей, учить их убивать… – Он не успел договорить – отвлекся из-за резкого удара двери о стену.

– Мы делаем благое дело, как ты не поймешь! Тебе двадцать семь! Полжизни ты ходишь вокруг да около. Поры бы завести семью и получить приличную должность! А как ее получить, не привлекая никого на службу? Очнись, сын! – Выпалила мать и вдруг замолчала.

Огонь в ее синих глазах не угас, но стал контролируемее. Через несколько минут тишины она стала чеканить слова в привычной холодной манере, будто ничего и не произошло: