Гремула. Книга демонов [1]

Глава XVI: Коллекционер. Часть 1

Когда Малеус пришел в себя, то увидел лишь странный плетеный потолок. Справа на него падал свет, а все вокруг виделось размытым и неясным. Потребовалось время, чтобы зрение пришло в норму, и агент различил небольшое помещение с койкой. Из окна струился дневной свет и мягкая приятная прохлада.

Малеус осторожно поднялся и медленно потянулся к своему лицу. В памяти воина тайной службы всколыхнулись прошедшие события: дорога, нападение оборотня, сражение в ночном лесу и удар, который перечеркнул все это.

Агент прикоснулся пальцами к своему лицу. Оно ощущалось целым и невредимым. Никаких шрамов, иначе Малеус нащупал бы их. Но что насчет заразы? Оборотень же заразил его так же, как и Арису.

Малеус вскочил с койки и тут же ощутил, как в помещение вошел кто-то еще. Очень тихо и незаметно закрылась дверь. Открывалась ли она вообще?

Агент повернулся и увидел молодую женщину в простом платье. Ничем не примечательную, разве что ее глаза казались не подходящими к столь юному лицу. В этих глазах отражался истинный возраст незнакомки, точная цифра которого с трудом формировалась в сознании.

— Мерх? — спросил Малеус, хоть и знал, что это, скорее всего так.

— Это так, — ответила женщина. — Вижу, с тобой все в порядке. Мое колдовство исцелило тебя.

— Да, — Малеус кивнул и тут же посмотрел на лесную деву. — Где Ариса?

— Женщина похожая на тебя? Она мертва. Прошло много времени, ей уже было не помочь.

Малеус пошатнулся и сел обратно на койку. Взглянул на Мерх и опустил взгляд.

— Я хочу ее увидеть.

— Я приказала сжечь тело, — жестко ответила Мерх, отчего в глазах Малеуса свернул гнев, но мужчина сдержал себя.

— Хоронить проклятых на своей земле плохая примета, — пояснила Мерх.

— Сколько я уже здесь? — глядя в пол, спросил Малеус.

— Сейчас начало месяца Лит.

— Где остальные?

— Они в добром здравии. Дожидаются, когда ты очнешься. Эмету не терпится отправиться в дорогу. Он говорит, многое еще нужно сделать, и я согласна с ним.

— Ты знаешь кто он?

— Я знаю, — ответила Мерх. — Он поведал мне о себе и о книге, что при нем. Надо заметить, путь он избрал непростой, как и все, кто идет рядом с ним.

— А кто ты? — Малеус взглянул на женщину.

— Я Мерх, — просто отозвалась та. — Дочь леса, Лесная дева и еще куча прозвищ.

Увидев замешательство на бледном лице Малеуса, Мерх снисходительно улыбнулась.

— Насколько мне известно, сейчас Мистерия занимается шпионажем и стравливанием лордов между собой. Много сил ваша организация тратит на поддержание междоусобиц, отвлекающих внимание от столицы королевства.

Малеус моментально вскинулся. Женщина перед ним говорила то, о чем не должна знать. Однако Мерх не казалась обеспокоенной. Реакция Малеуса на услышанное никак не озаботила хозяйку этих земель.

— Успокойся, — сказала она, вздохнула и прошла по комнате. — Я не осуждаю короля. Он стар и вынужден принимать тяжелые решения. Лорды хотят занять трон, и члены вашей организации служат напоминанием, что этого не следует делать. Но в Королевстве иногда становится слишком много людей, и их поголовье нужно временами сокращать.

— Откуда ты все это знаешь? — настороженно спросил агент.

— Уже и не помню, — отмахнулась Мерх и посмотрела на Малеуса. — Не волнуйся, твои товарищи не знают об этом. Как захочешь, можешь вернуться к ним.

После этих слов Мерх вышла на улицу, оставив Малеуса одного.

Амлия занималась заточкой своей сабли, когда дверь ее домика отворилась. Вошедший остановился и осмотрел скромное помещение с несколькими койками и столом в центре. Его взгляд упал на женщину, которая так же смотрела на него.

— Рада, что с тобой все хорошо, — сказала Амлия. Малеус кивнул, закрыл за собой дверь и прошел в дом. — Мерх сказала, что смогла тебя исцелить, но Ариса…

— Да, — сказал Малеус. — Мне жаль, что с ней не вышло.

С минуту оба молчали. Тишину нарушал скрежет точильного камня по лезвию сабли.

— Где остальные? — спросил агент. — Мерх сказала, Эмет жаждет отправиться в путь.

Амлия улыбнулась, но совсем не весело.

— Старик не может усидеть на месте. Говорит, времени все меньше и нужно поторапливаться. По ночам его мучают кошмары, и он то и дело уходит шататься по лесу. Мерх заверила, что на ее земле нам не грозит опасность, вот старик и гуляет.

— А Зеро?

Амлия отложила в сторону саблю и точильный камень.

— Зеро каждое утро ходит к Зорофу. Посмотреть на его мучения.

— Черт побери! — воскликнул Малеус. — Я и забыл про зверя. Он жив?!

— Да, — ответила Амлия. — Но магия Мерх удерживает его на месте, чтобы он никому не навредил.

— Проклятье, — Малеус присел на пустую койку и взглянул на наемницу. — Но что ему нужно от этого монстра?

— Зороф убил дорогих ему людей, — Амлия вновь взялась за заточку оружия. — Зеро каждое утро ходит к нему, и чем он там занимается не мое дело.

— Ясно, — агент прикрыл глаза, словно задумался о чем-то. — А чертенок куда подевался?

— Бракиш? — Амлия усмехнулась. — Мелкий сказал, что пойдет с нами, когда мы отправимся в путь.

— Да брось.

— И я о том, — согласилась рыжая. — Но чертенок заверил, что хочет помочь.

— И вы поверили ему?

— Эмет поверил, — ответила женщина. — А раз Бракиш убедил старика, стало быть, что-то в этом и правда есть.

— Не поспоришь, — согласился агент. — И когда в путь?

— Мы ждали только тебя, — ответила Амлия.

Зеро шел через лес, уверенно и не опасаясь. Сейчас утро, а это значило, что пора кое-кого навестить. Мерх сказала, что ее сил недостаточно, чтобы убить Зорофа, но это не столь плохая новость, как могло показаться вначале. Как выяснил Зеро, оборотень прекрасно чувствует боль, а то, что его раны почти мгновенно исцеляются, делает забаву бесконечно долгой. Да и сам зверь со временем растерял значительную часть своих сил, что уже не делает его столь опасным. Зеро уже несколько дней не видел Зорофа в обличье чудовища.