Гремула. Книга демонов [1]

Глава XVIII: Коллекционер. Часть 3

Отряд покинул владения лесной ведьмы. Люди пересекли незримую границу земель, ощутив в окружающей природе заметные изменения. Вокруг стало светлее, а деревья росли уже реже, да и сама окружающая растительность выглядела менее насыщенной, менее живой. Это выражалось в цветах, запахах, даже в шепоте деревьев, в чьих ветвях играл ветер.

Люди шли, останавливаясь на короткие привалы, после чего вновь продолжали путь. Говорили мало, вслушиваясь в окружающую природу, словно их всюду поджидала опасность. Было ли так на самом деле, или мрачная аура Гремулы и всего, что с ней связано, довлела над людьми, погружая их в депрессивное состояние?

По унылым лицам Эмета и Зеро хорошо читались их безрадостные мысли. Амлия выглядела собранной и невозмутимой, а Дахаан недовольно зыркал по сторонам и изредка ворчал себе под нос что-то неразборчивое.

Отряд двигался пешком. Лошади погибли от когтей Зорофа, а в поселении Мерх не обитало ни одного зверя, который мог бы хотя бы отдаленно сойти за ездового. В обители лесной девы не нашлось вообще ни одного живого существа кроме самих жителей.

Возможно, думал про себя Зеро, ведьма могла бы подсобить с транспортом, если бы ее кто-нибудь об этом догадался попросить, или если бы она сама захотела помочь. Но не произошло ни того ни другого.

Эмет прокручивал в своей голове разговор с Мерх, в котором ведьма говорила о кошмарах хранителя и, вроде бы даже, хотела помочь с ними, но приход Дахаана изменил все планы.

Эмет настолько встревожился появлением старого охотника на демонов, что сам забыл о разговоре с ведьмой, которая, однако, явно не испугалась той жуткой тени обитающей в Гремуле. Знала ли она о ней что-нибудь, чего не рассказала или ведьма и сама не имела представление о том, кто таится в книге?

В очередной раз остановились на привал. Эмет тяжело опустился на замшелый камень посреди лесной поляны и потянулся к походной фляге, чтобы попить.

Зеро сел на траву и принялся вглядываться в лес, но взор наемника был явно затуманен нехорошими мыслями, вертевшимися в его русой голове.

Амлия потянулась, сделала глоток воды из своей фляжки и посмотрела на север, где в нескольких днях пути стоял Альбакант, родной город Эмета и место, куда отряд держал путь. Если слова Зорофа о боге мертвых были истолкованы верно, то Хола скрывался где-то в городе или его окрестностях.

Для Амлии, жаждущей сражений, этот вариант казался предпочтительнее, нежели альтернатива, в которой они рыщут по всему Королевству света в поисках существа, которого не под силу одолеть смертному. Опять же, если верить словам охотника.

— Как думаете, — кашлянув, заговорил Зеро, — Малеус далеко ушел?

— Он идет со своей скоростью, — ответила Амлия. — В то время как мы двигаемся со скоростью самого медленного из нас. — Наемница бросила короткий взгляд на отдыхающего Эмета.

— Но не самого старого, — парировал Эмет, которому сказанное показалось забавным. Хранитель посмотрел на Дахаана. Охотник скорчил недовольную рожу, но все же улыбнулся, признавая шутку, но счел нужным добавить:

— Белый идет не просто со своей скоростью. Он ведь не совсем человек, вы в курсе?

— Малеус рассказал нам, — ответила Амлия.

— Вот, — кивнул охотник на демонов. — Малеус может бегом бежать до города и не устанет, а если чертенок будет ныть, агент просто потащит его на себе.

— Главное, чтобы Малеус не придушил Бракиша по пути, — пошутил Зеро, но никто не улыбнулся сказанному.

— Ты разве еще не понял? — проворчал в ответ охотник на демонов. — Белобрысый не доверяет мне, считает меня предателем и злодеем, поэтому он слинял вместе с чертенком, оставив вас со мной.

Амлия спокойно посмотрела на охотника. Зеро на Амлию, лишь сейчас заметив, что женщина всегда держит руку на рукояти своей сабли или рядом с ней. Наемник вздохнул и внутренне подобрался, коротко обругав себя за вялость и невнимательность.

— Что? — усмехнулся Дахаан, прищурившись оглядев троицу. — Небось, тоже не шибко мне верите, а?

— Ты появился из ниоткуда, — заговорила Амлия, — убиваешь того, кого не смогла прикончить даже Мерх с ее колдовством, у тебя на поясе сосуды с демонами, а еще Малеус называл тебя демонопоклонником, что ты, разумеется, отрицаешь.

— Все так, — согласился Дахаан, — но вы все равно пошли со мной.

— У нас нет выбора, — признала женщина, взглянув поочередно на своих товарищей. — Эмет не боец, а его знаний слишком мало для победы над богом мертвых. Или королем. Неважно! Зеро мне видеть в полноценном бою еще не приходилось, так что не возьмусь судить, но даже если в драке он ровня мне, нас все равно мало.

— Если? — спросил Зеро, скорее ради шутки, недели всерьез.

— Мы как-нибудь проверим кто из нас лучше, — пообещала Амлия, и перевела взгляд на Дахаана. — Твоя помощь, кем бы ты ни был, нам точно не помешает.

— Вы мне нравитесь, — широко улыбнулся Дахаан. — Приятно видеть, что в наше время еще есть люди, готовые дать отпор демонам.

Зеро грустно усмехнулся. Эмет мрачно промолчал. Амлия в недалеком прошлом сама была главарем отряда и понимала всю ценность использования людей в своих целях. Поэтому смысл сказанного охотником не ускользнул от нее, да и улыбка Дахаана скорее походила на плотоядный оскал, нежели на выражение искренней радости.

Женщина отвернулась от охотника и еще раз посмотрела на север, затем на сидящего Эмета, который все еще отдыхал.

— Нам пора идти.

К полудню отряд достиг тракта, по которому они направлялись из Аоста в город-столицу, но вынуждены были свернуть в лес, после нападения Зорофа. Возможно, если поискать, получится даже найти останки их лошадей и кое-что из вещей, но никто не стал заниматься подобным.

— Подумать только, — Зеро обернулся и посмотрел в лес, из которого только что вышел. — Всего в полднях пути от тракта, ведущего в столицу Королевства, живет настоящая ведьма.

Амлия не придала сказанному значения. Эмет слишком устал, чтобы реагировать на что-либо, а Дахаан в легком недоумении взглянул на наемника и спросил: — о каких полднях ты тут мелешь?