Грешный брак 2

Глава 4. Герцог

- Ты опять? - спросил Аспен, когда я стоял в коридоре, отряхивая камзол от пыли. - Вместо того, чтобы сказать девушке что-то хорошее, ты начал ее ругать! Разве так можно?

- Я не это хотел сказать, - негромко произнес я, чувствуя, как внутри до сих пор все сжимается. А если бы я не успел? Она бы замерзла насмерть! Невеста герцога замерзла насмерть в лесу после разговора с женихом!

- Но сказал-то ты именно это! - возмутился друг, заставив меня сжать губы и вздохнуть. Состаренные портреты тоже смотрели осуждающе, а я смотрел осуждающе на них. - Ты отругал бедняжку Эрцилию! Она сейчас наверняка лежит и переживает! Ты свой тон слышал?!

- Ты что? Подслушивал? - резко спросил я, глядя на друга, который внезапно покраснел.

- Нет, я еще и подглядывал, - признался Аспен, гордо тряхнув головой. - Я контролировал!

- Ты знаешь, я не умею ни говорить всякие нежности, ни утешать, ни… - произнес я, вздыхая. И правда. Получилось совсем не так, как я думал.

- Я тебя жалеть не буду, Даниэль! Ты - сухарь! - произнес Аспен, а его брови нахмурились. - Ты - просто сухарь! Я же тебе говорил! Тебе нужно было просто повторить? Ну в чем же дело?

- Дело в том, что я не умею говорить нежности! Сколько раз я тебе это буду повторять! - прорычал я, отмахиваясь. Мне хотелось побыть одному. Но Аспен не отставал. Он даже не думал прекратить разговор, хотя я всем видом показывал, что этот разговор мне не нужен!

- А разговор о свадьбе мы отложим до вашего полнейшего выздоровления! - передразнил меня Аспен. - А это что такое? Прозвучало, как угроза! Я тебе клянусь! Еще бы сказал: “Посмотрим на твое поведение!”.

- Я и хотел это сказать, - рыкнул я, открывая дверь в комнату. Камин не горел, в комнате зажегся свет, а я скривился, глядя на вычурные шторы с золотыми узорами, которые должны подчеркнуть достаток хозяев.

- Разве это правильно, что невеста герцога ведет себя, как девчонка?! - повысил голос я, все еще чувствуя вкус пыли на губах. - Хочу сбегаю, хочу не сбегаю! А что скажут подданные? Герцогиня должна быть примером!

Я оперся на мраморную каминную полку двумя руками. Чувствую, я сейчас выломаю ее.

- Или ты считаешь, что слуги, видя, как моя невеста в чем была прячется в лесу, в комнатных туфлях и платье, промолчат? О, нет! Они молчать не будут. Все будут считать меня тираном, раз молодая герцогиня после каждого разговора прячется в кустах. Герцогини так себя не ведут! - повысил голос я. - Или мне ее к связывать, когда я с ней разговариваю, а потом после разговора отвязывать?

- Как хорошо, что я - не твоя невеста! - выдохнул за моей спиной Аспен. - А ведь родители были уверены, что у них будет девочка. Магия показывала девочку! Они даже к твоим приходили свататься!

- Не дай богиня! - поежился я, представляя себе женскую версию Аспена. - Я бы тут же разорвал помолвку!

- Очень смешно, дорогой друг! - фыркнул за моей спиной Аспен. - И что ты собираешься теперь делать? Там такое неизгладимое впечатление ты произвел на няню, что утюгов не хватит загладить. А няня, между прочим, глава этой семьи. Если ты еще не понял. Он заменила девочкам мать. А мистер Шепард, как мне кажется, но между нами, ее побаивается! Сейчас няня поговорит с Эрцилией, и плакала твоя свадьба! А няня поговорит. И Эрцилию в срочном порядке выдадут замуж за Риона.

- Он как бы простой учитель, с сомнительной репутацией. Ты же сам видел его так называемый оркестр. Рион - наемник. А репутации Шепардов есть куда падать! Остается только выдать дочь замуж за наемника! - рыкнул я. - К тому же, чем ближе свадьба, тем больше я думаю о том, что сделали с бедной девочкой той страшной ночью.

- Ну, во-первых! Тебе что? Пять лет? Порезал руку, испачкал простыню и вывесил по традиции! Нашел проблему! - буркнул Аспен. - Тебя всему, как маленького учить приходится!

- Думаешь, что я не знаю, что делают в таких случаях? - прорычал я. - Но я же буду знать правду? Если она меня не подпустит себе в первую брачную ночь это будет означать только одно. Она - не девственница.

- То есть, ты уступаешь невесту Риону! - ехидно заметил Аспен, пока я выдыхал. Мысли о том, что Эрцилия скрывает от меня страшную тайну, заставляли злиться неимоверно.

- Шепард ни за что не выдаст дочь за наемника! - ответил я, глядя на старинный подсвечник, покрытый позолотой. Свечи в нем оплавились, а сам он стоял в качестве украшения. У меня было такое желание проломить голову этому Риону этим самым подсвечником.

- Хочешь, я открою тебе секрет? А то мне кажется, что ты один не в курсе, - прокашлялся Аспен, подходя поближе. - Рион - принц. И не просто принц. Он принц соседнего государства. Дракон. Как и его отец - король. Это то, в котором осложнения со снегарпиями. Так что…

Аспен опустил руку на мое плечо.

- Мы должны при виде него полы камзола растягивать и в реверансе попой земли касаться! - усмехнулся друг.

Что? Принц? Как? Я не знал, что на моих землях находится принц чужого государства. Скажу больше, я не знал, что он тоже сватался к моей невесте!

- Ты просто успел чуточку раньше, - заметил Аспен. - Хотя принц был бы намного лучшей партией для Шепардов, чем один вредный и упрямый герцог.

- Откуда ты знаешь? - резко спросил я, глядя на Аспена. Он никогда не врал, и его слову можно было верить.

- Тут все знают. Я услышал разговор. Ты же знаешь, слух у меня намного лучше, чем у людей. А все дело в эльфийской крови. Я не мог не сказать Тесс, поскольку она - моя невеста. И между нами не должно быть секретов! Она сказала нянюшке. Мистер Шепард знал изначально. Рион просил его не афишировать его визит. Иначе всякие герцоги задолбут его приглашениями на балы, а он не успеет сделать все свои дела праздно шатаясь по званым ужинам и прочим увеселениям.

- А Эрцилия? Она знает? - внутри все напряглось. Точно выломаю эту полку.

- Она подслушала разговор Риона с ее отцом. И, да. Она в курсе, - вздохнул Аспен. - В этом доме ни у кого нет секретов. Мне жаль тебя, друг. Мистер Шепард уже наверняка потирает руки. Твоим отказом, ты очень помог ему пристроить Эрцилию замуж за принца. А то в последний раз речь шла о Донне и пяти лесопилках в качестве приданного за маленький недостаток невесты.