Грешный король

24. ЭМИЛИЯ

Я просыпаюсь и сонно потягиваю в широкой кровати. Сквозь окна в покои прорываются свежий ветерок и вечерние лучи уставшего солнца. Тело до сих пор ломит после случившегося. Я медленно встаю с постели, а мышцы ног и живота неприятно сводит, словно утром я отбежала марафон.

Впрочем, утром мне посчастливилось поучаствовать в куда более крутом и серьезном мероприятии, во время которого я чуть коньки не отбросила.

Не помню, как меня привели в эту комнату. В помещении горит тусклый свет, но оно все равно кажется уютным и теплым. На полках — множество различных книг и статуэток, на стенах висят медали, почетные грамоты и рамки с фотографиями, на которых изображен Ричард в разные годы своей жизни. Вот он в школьной команде по лакроссу, стоит во главе всех ребят и криво улыбается. Вот он зачитывает речь на выпускном в черной мантии. Раздает указания сокурсникам, будучи главным редактором студенческой газеты, награждает военных медалями за отвагу, перерезает красную ленту нового, высокотехнического онкологического центра Ормандии… Сколько же всего он сделал в жизни, как много перепробовал, как много обязан был постичь. Сын короля. Наследник престола. Какой груз ответственности! И как мало места для истинных желаний. 

Я перевожу взгляд на очередной снимок и застываю, увидев нечто такое, из-за чего у меня сжимается сердце: Ричард и Уильям сидят на скамье еще совсем маленькие. Возможно, Ричарду лет одиннадцать, а Уиллу — семь... Между ними притаилась женщина невероятной красоты — темноволосая, голубоглазая, с вздернутым кончиком носом и теплой улыбкой — Беатрис де Виллер, истинная королева Наваррии, как принято о ней говорить. Она так крепко обнимает своих мальчишек, что у меня перехватывает дыхание. 

Беатрис долго болела. Ни один местный врач не сумел помочь ей, но, увы, и специалисты из-за границы ничего не смогли сделать. 

Трудно поверить, что такая яркая, сильная личность может сгореть всего за несколько лет. На этом снимке она жива, она счастлива, а в реальности…

В реальности у нее осталось двое сыновей, один из которых убивает боль крепкой выпивкой, а второй — некрепкими связями. 

Я расстроенно отворачиваюсь и решаю покинуть комнату Ричарда. Не сомневаюсь, что именно здесь он и провел свое детство, но теперь дом ему не мил, фотографии бередят старые раны, а отец напоминает о том, что его любовь претерпела метаморфозы и ничто в этой жизни не длится вечно.

Я прихожу в кухню, предварительно заплутав в бесчисленных коридорах. К счастью, один из слуг провел меня в нужное крыло дворца.

— Простите, я…

Лилиан оборачивается на мой голос и широко улыбается. 

— Эмилия! Ты проснулась?

— Да, я чуть не потерялась, но теперь все в порядке.

— Могу поверить, — усмехается женщина и подлетает ко мне. 

Уже в следующий миг мои ладони оказываются в ее руках, и я смущенно улыбаюсь, понятия не имея, как вести себя с ней наедине. В конце концов, я еще никогда ходила по замку без Ричарда.

— Милая моя, мне так жаль, что ты пострадала сегодня утром.

— Не стоит.

— Бедный Ричард. Случись с тобой что-нибудь, и он разрушил бы дворец!

— Меня не так просто выбить из седла.

— Это верно. Ричард сказал, ты неплохо готовишь?

— Я… — Откашливаюсь и неуверенно киваю. — Да. Вполне сносно.

— Отлично! Тогда поможешь мне накрыть стол к ужину? Мы с Эдуардом решили распустить до завтра кое-кого из прислуги и поваров... Они знатно потрудились в полдень, приняли столько гостей, так что с нас причитается.

— Разумеется. Я с удовольствием помогу вам, Ваше Величество.

— Милая, не называй меня так! — отмахивается королева и становится за кулинарный островок посреди роскошной кухни. — Мы же скоро станем семьей. Для тебя я просто Лилиан, дорогая.

Горький комок подскакивает к горлу.

Я вру своей королеве. Смотрю в глаза и нагло вру! Но сделка есть сделка. 

Выдавив скупую улыбку, я присоединяюсь к королеве, и мы принимаемся за готовку. Я предлагаю сделать английский пирог с мраморной говядиной и грибами. Лилиан послушно выполняет все мои указания, и совсем скоро мы находим общий язык, хотя бытует всем известный стереотип о том, что на кухне должна находиться только одна женщина. 

— Честно говоря, я немного удивлена выбором Ричарда, — нерешительно признается королева, и я бросаю на нее растерянный взгляд. — Нет, ты не подумай, ты прекрасная девушка, просто… как будто не в его вкусе.

— Почему вы так думаете?

— Ну, он привык проводить время в других компаниях.

— Ричард совсем не такой, каким вы его видите, — вдруг говорю я, и сама же пугаюсь своих слов. Разве я имею права перечить королеве? Но острое желание защитить наследного принца перевешивает здравый смысл.

Лилиан с интересом вскидывает брови.

— И какой же он?

— Ну, он хороший человек. 

— Эмилия…

— У каждого из нас найдется темное пятно в биографии, если хорошенько поискать. Но никогда не поздно исправиться, верно? Тем более, что Ричард только внешне кажется таким беспринципным и заносчивым…