Грёзы о миражах

Глава III

Запах дыма. Тёмное облако, закрывающее горизонт. Жар, усиливающийся при приближении. Филипп вновь наблюдал всё это. Оно заставило отвлечься от раздумий и остановиться. Втянув носом воздух, парень понял, что и правда чует гарь. Однако он был далеко от пожара, уничтожившего контору. Неужели опять? По ощущениям, хоть огня и не было видно, тот казался куда ближе, чем горевший ранее «Мозг». Филипп и думать не хотел, где этот проклятый пожар. Так, что даже постарался уйти куда подальше от тех мест. Ориентировался больше по запаху. И невольно вышел к «Глотке».

Филипп посмотрел на ворота издали. Не приближаясь. В хорошие дни там собиралось много народу. Однако, последнее время самые безлюдные улицы казались оживлённей этих мест. Зрелище было максимально удручающее. Даже на фоне привычных для Филиппа пейзажей с брошенными прилавками, вид совершенно пустынных ворот, мягко говоря, угнетал. В придачу к этому, вновь послышался шум толпы. Похоже, что гедеонисты начали сходить с ума окончательно. Будто кто-то специально их раззадорил. Или же просто зависимость начала толкать их на куда более решительные действия. Филиппу стало не по себе. Куда ещё может завести ломка по магии? Какие безумные идеи можно внушить этим людям? Выяснять совсем не хотелось.

В такой момент идея покинуть город показалась привлекательной. Филиппа настораживало только одно. Он совершенно не знал куда идти. Где искать Гедеона? Как добраться до него? Чем сейчас занимается этот человек? Можно ли было его вообще так называть? Филипп помнил, что в истории встречалось уже несколько подобных «пророков». Только их учения не приводили к столь печальным последствиям. В этом Гедеон переиграл их всех. Хотя, видимо, цели были схожие. К таким размышлениям пришёл Филипп, направляясь всё-таки к воротам. Когда-то он слышал, что стоит только начать идти, а дорога выведет куда надо. Теперь подвернулся случай это проверить. Заодно убедиться в том, что если цель правильная, то путь не так важен.

Едва «глотка» исторгла Филиппа, тот поразился тому, как изменился мир вокруг. Парень редко выбирался за город последнее время. Даже реже, чем замечал окружающих. И всё-таки – случившееся за стенами не могло не поражать. Природа будто тоже заразилась магической чумой. Трава пожухла. Ветви деревьев будто прогнулись под весом собственных листьев. Те же пожелтели как осенью. Разумеется, Филипп плохо помнил, что за сезон года на дворе, но был уверен, что зелени ещё рановато в спячку. У него появилось много вопросов. Как жаль, что задавать их было некому. Вместо этого пришлось просто пойти дальше. Точнее, куда глаза глядят. Ведь так и не придумал, куда же.

Радовало лишь одно. Пока перед Филиппом не стояло особого выбора. Впереди лежала одна единственная дорога. Та, по которой ранее часто ездили телеги. Теперь от них остались лишь следы колёс, отпечатавшиеся в глине. Очередное напоминание о той цивилизации, что погибла по вине Гедеона. У Филиппа невольно сжались кулаки. Мстить за всех? Было бы абсурдно. Парня они особо не волновали. Разве что три-четыре личности.

Пока Филипп разглядывал следы, случилось ещё одно событие, перечёркивающее всё его прошлое. Началось оно с тихого скрипа. Первые секунды парень и не обращал на него внимания. Лишь когда звук начал нарастать, стало ясно, что что-то не так. Вскоре ситуация прояснилась окончательно. Огонь, охватывающий город, сделал своё дело. Один за другим дома начали рушиться. Будто костяшки домино, падали стены, обваливались крыши… Рушилось бытие Филиппа. Бессильно наблюдая за этим, парень стоял как вкопанный. На глазах место, где он жил и работал больше тридцати лет, превращалось в руины. Это напоминало какую-то злую шутку. А ещё появилось желание проснуться. Ведь только в кошмаре может быть такое.

Филипп помотал головой. Нет, ничего не изменится. Он не спит и не бредит. Всё, что случилось, случилось на самом деле. А значит, придётся жить, принимая новую реальность. Реальность, в которой ему предстоит долгий путь к расплывчатой цели. Ведь он даже смутно не представлял, куда идти. Не было никаких улик или намёков на то, где сейчас может быть Гедеон. Жив ли он вообще? Филипп бессильно поглядел вокруг. Самым разумным решением в тот момент ему показался путь в столицу. Даже если не найдётся сам виновник, то адекватных людей там точно можно встретить. Не могли же все оказаться под влиянием гедеонизма! Сама мысль об этом казалась бредом. Или же Филипп заставлял себя в это верить. Пряча все самые сильные опасения где-то в глубине души. Там же, где совесть или хоть какую-то эмпатию. О них приходилось забыть. Парень боялся признаваться даже себе самому, что без этого падёт в пучину отчаянья и самокопания.

Стараясь больше не давать волю таким мыслям, Филипп просто пошёл по тропе. Как офисный клерк, он не был привычен к долгим путешествиям и очень надеялся, что найдёт какой-то способ облегчить путь. Только когда за спиной рухнули последние балки, парень вдруг понял, что мог бы взять лошадь. Или даже телегу. Заодно и припасов бы сделал, что очень полезно в путешествии. Разумеется, все такие удачные и хорошие мысли приходят в голову лишь тогда, когда их исполнять поздно. Настроение Филиппа становилось всё мрачнее. Он уже слабо верил в успех своего похода. И, будто чтобы окончательно расстроить его, над головой Филиппа собрались тучи. Начавшийся дождь мог бы потушить огонь, сожравший Лазаретовск, но вместо этого просто промочил парня с головы до ног. И превратил дороги в реки грязи, текущие вдоль увядших растений, ничуть не помогая им.

Буквально за полчаса пути Филипп добрался до леса. Густая крона деревьев, почти лишившихся листьев, кое-как спасала от непогоды. Когда всё настолько плохо, даже такая мелочь может радовать. Теперь парня беспокоило лишь одно. Где же найти припасы хотя бы на пару дней? Он знал, что не так далеко от родного города есть ещё один, поменьше. Там, даже если тот тоже уже пал, найдётся что-то. Однако туда тоже нужно будет добраться. И сделать это хотелось, не лишившись последних сил. Даже если голодать человек может больше месяца, как знал Филипп, дело это очень неприятное. И совсем не такое, к каковому у парня имелась привычка. Даже в самые плохие времена он умудрялся добывать себе пропитание. Единственное, чем Филипп не занимался – охота и рыбалка. Неужели наступят такие дни, когда ему придётся самостоятельно добывать еду? Филиппу не хотелось в это верить. Никогда ещё в жизни он не убивал живых существ.