Грог. История орка. Книга 2

Часть 1 Глава 1

В домике на окраине столицы в камине потрескивал огонь. В его свете друг напротив друга застыли две фигуры. Одна — невысокий мужчина с чёрной косой ниже талии, вторая — такой же невысокий, особенно по человеческим меркам — коренастый орк. Человек уже сказал всё, что хотел, а орк думал, стоит ли тратить слова и время, чтобы что-то ему отвечать.

«Конрад пишет, что ты можешь быть мне полезен. Я с ним не согласен», — всё ещё звучало в ушах Грога.

И что же? Убеждать его в обратном? Или встать и уйти? Ни того, ни другого Грогу не хотелось.

— Опять моё будущее зависит от человека, — усмехнулся он, хлопнув себя по бедру. – Ну что мне тебе сказать? Что я отлично сражаюсь левой? Что могу указать тебе на мага, который связан с гигантским змеем, если рожу его увижу? Это, я уверен, граф сам уже в письме сообщил. Он умный. И я его уважаю. Он попросил меня прийти к тебе, поэтому я здесь.

— Он освободил тебя от службы, — напомнил Натаниэль об очевидном.

— Это не важно. Мне тоже кажется, что я мало чем буду тебе полезен, но готов приложить все силы. Так что… предлагаю сотрудничество.

— Сражаться и я умею. И знакомый тебе в лицо преступник — лишь один из многих.

— Милорды Дитье и Раус тоже не беззащитны, однако им моя помощь пригодилась.

— Понимаешь ли ты, что прежде преступников надо найти?

— Да, — растерянно кивнул Грог. Конечно, он понимал. Что тут непонятного?

— Это значит, что надо будет быстро передвигаться, практически не вылезая из седла и искать следы. Какой из тебя ищейка, скажи мне? — вежливо поинтересовался Натаниэль.

— А какой нужен? В лесу я ориентируюсь неплохо, в лианы не влезу, за хожуун не запнусь. К лошади я привык... и она ко мне, — Не зная, что ещё добавить, Грог вспомнил поездку с Афраой и выпалил: — И в дороге в каждом трактире останавливаться мне не надо.

Маг поднял брови в недоумении, и молодой орк почувствовал себя глупо.

— Понятно, — произнёс маг тоном, полным скептицизма. Он посмотрел на письмо от графа, которое всё ещё держал в руке, затем на орка, и снова на письмо. — Понятно, — повторил он тише и как будто обречённо, сжал письмо, сминая тонкую и, несомненно, дорогую бумагу, поднялся, подошёл к камину и кинул его в огонь.

Янтарные глаза Натаниэля стали ярче, отразив блеск жадного пламени, и он негромко рассмеялся. Грог, наблюдавший за ним и ничего не понимавший, напрягся.

«Сейчас на дверь мне укажет».

— Значит, придётся работать вместе, — вздохнул Натаниэль.

Обрадованный таким поворотом Грог, довольно улыбнулся: так или иначе уговоры закончились. Он, конечно, понял, что ответ был вынужденным, но выяснить причину он сможет и позже. Сейчас же хотелось, наконец, перейти к делу.

— Отлично! С чего мы начнём?

— Мы начнём с того, что определимся, откуда начать поиски, — ответил Натаниэль, повернувшись к Грогу, но не спеша отходить от камина.

— А мы этого ещё не знаем? — Грог не смог скрыть, что расстроен этой новостью, а заодно впервые задумался о том, как вообще искать создателей змея.

Может, магия как-то укажет? Чародеи с её помощью такое творить могут, что остальным остаётся только завидовать.

— Не знаем, — подтвердил Натаниэль. — Но есть зацепка. Сиди, ничего не трогай, — велел он и направился в соседнее помещение.

Грог замер в кресле, скрестив руки на груди. Глупый он, что ли, касаться чего-либо в доме колдуна?

Вернулся Натаниэль с бумагами и тонкой книжкой, разложил всё на столе и жестом предложил орку придвинуться ближе. Грог наклонился к записям, готовя колкое замечание по поводу развития грамотности на Дэолет, но увидел несколько рисунков. Колдун намеренно выложил их ближе к Грогу, отделив от рукописей и карт.

Тут были очень детально изображены змеи, птицы и пара летучих мышей. Грог без труда узнал воробья, ворона, сокола и орла. Змеи были не ядовитые: полоз, медянка и удав. А вот летучие мыши показались ему одинаковыми, потому что вживую видеть их ему не приходилось. Зато сразу вспомнились страшные сказки, которыми развлекали ребятню старшие, а дети охотно повторяли и додумывали: о полчищах кровососущих, страшных существ, которые обожают нападать на непослушных орчат.

— Увидел что-то интересное?

Грог вздрогнул, поняв, что уже довольно долго таращится на два изображения с летучими мышами и мысленно гуляет по фрагментам детских сказок.

— Да… Мыши эти. Ни разу не приходилось видеть ни вживую, ни на картинках — только рассказы слушал. Они действительно жутковатые. Рыла эти... Крылья перепончатые…

— Это ночница и кожанок. Они очень похожи. Незначительные отличия в форме ушей и в размерах.

— И кто больше?

— Кожанок, — Маг указал на рисунок. — На несколько миллиметров.

— Миллиметров?? А сами они какого размера?

Натаниэль вскинул брови.

— Они меньше твоей ладони.

Грог недоверчиво уставился на мага, ища на его лице признаки того, что тот его разыгрывает. Натаниэль в ответ вздохнул и покачал головой:

— Да, теперь верю, что ты совсем о них ничего не знаешь, только деревенские выдумки.

— Сейчас скажешь, что они не пьют кровь?

— Пьют. Но не все, и точно не эти. Их удел — мелкие насекомые. А вот этот, — На стол лёг ещё один рисунок летучей мыши, немного потрёпанный, — может претендовать на более солидную добычу. Он уже больше твоей ладони.

— И что же ест такой «гигант»?

— Именно это нам и нужно выяснить, — удовлетворённо кивнул маг.

Видя непонимание в глазах Грога, он объяснил:

— Особенности питания этой особи могут подсказать, где нужно вести поиск. Пока же я даже не представляю, где она может обитать. Она не похожа на тех мышей, о которых я знаю.

Грог ещё раз внимательно поглядел на рисунки, стремясь поймать возникшую на краю сознания мысль. Изображённые создания связаны с поисками Натаниэля, а ищет он тех, кто делает из мелких тварей гигантских...

«Неужели их тоже хотят изменить?» — Мысль, наконец, была поймана, и теперь парень очень хотел её отпустить и забыть: ему представились полчища гигантских созданий, разрушающих города и деревни.