Гроза

Гроза

В деревне стояла изнурительная жара. Гроза и дождь были необходимы. Жители давно ждали их, молили небо послать на них благословение в виде холодных капель, которые они так жаждали.

Половина урожая пропала, людям хотелось сохранить хотя бы малую его часть. Животные сходили с ума от зноя. Они падали замертво на том самом месте, где стояли и никто не мог помочь им, ведь все колодца, водоёмы и даже маленькая речка Проталинка стояли совершенно сухие, поражённые солнцем.

Сами люди так же изнывали от жары и зноя. Последние остатки воды доставались в основном детям. Взрослые делали всего по несколько глотков в день, а старикам вода вообще не полагалась.

Много старшего поколения покинуло в эти недели земной мир. Дети и внуки горевали недолго, ведь сами были на грани жизни и смерти.

Деревня была довольно обособленная и жила по своим законам. Люди никогда не просили помощи у других поселений. Да и просить было не у кого. На километры вокруг не было никого. Только лес. Густой и непроглядный, он стоял стеной и отделял деревеньку от остального мира.

Конечно, молодёжь, что жила в деревне ездила в город, но люди постарше никуда из родных мест не выезжали.

Когда народ уже совсем отчаялся, в деревню, наконец, вернулись Тимофей и Демьян. Долго же их ждали! Жители маленькой деревеньки были счастливы, что парни вернулись не одни, как и было задумано. С ними приехали две молодые девушки. Девушки были очень красивые и статные. Парни, конечно, тоже были не промах, иначе им бы не удалось подцепить в городе таких красавиц.

«Теперь небо сжалится над нами»,- думал каждый, наблюдая как парни ведут девушек по деревне.

- Небо подарит нам долгожданную влагу, как только мы проведём обряд, - говорил старший по деревне дед Макарий. Он за свою жизнь был свидетелем пяти таких обрядов. То есть на своём веку он повидал пять изнуряющих засух. Последняя была, когда родились Тимофей и Демьян, а это значит прошло восемнадцать лет.

- Обряд будет проведён сегодня на закате, - Макарий обвёл взглядом своих товарищей. Все они согласно закивали. Людям хотелось дождя. Они были готовы на что угодно, лишь бы избавить себя от ужасной нужды. А вера их была глубока.

- Тимофей и Демьян вернулись с добычей, поэтому всё теперь будет хорошо.

Все захлопали в ладоши. Вяло, устало, но захлопали.

- Слава им! - Крикнул кто-то из толпы.

- Это их долг! - Возмущённо закричал другой.

- Так это понятно. Их черёд, все знают…

- Не кричите, - спокойно перебил Макарий. – Сейчас расходитесь. А на закате жду всех у алтаря. Запомните, прийти должны все семьи. Без исключения.

Все закивали и стали расходиться по своим домишкам, предвкушая вечернее событие. Постепенно гул голосов стих.

Макарий подождал пока все выйдут из сарая и слез с импровизированной трибуны в виде большой тумбы.

- Дед, - послышался голос со стороны второго выхода.

Макарий оглянулся на голос родного внука.

- Я надеюсь вы привели кого нужно? – Строго посмотрел он на Тимофея. – На кону наш урожай и жизни, живущих здесь людей.

- Не беспокойся. Они то, что нам нужно.

- Вы долго ездили.

- Сейчас чистых днём с огнём не сыщишь. Сам знаешь.

Дед кивнул.

- Девятнадцать лет назад было проще. Тогда родился ты и Демьян.

- Да.

- Ваши матери родили вас в ночь обряда.

- Это как благословение.

- Да, поэтому именно вы должны были найти жертв.

- Скоро вечер.

- Где девушки?

Тимофей присел на небольшой стог сена. Засунул в рот соломинку.

- Связали их. Дали настой. Обе спят.

- Я надеюсь вы дали им достаточное количества настоя?

- Да. Они не проснуться до захода солнца.

- Ну и отлично. Я пойду отдохну перед обрядом. Потом нужно всё подготовить. Алтарь, нож и чашу.

- Отдохни дед.

Макарий прошаркал вон из сарая. Тимофей остался сидеть на сене. Он проследил за стариком пристальным, немигающим взглядом. Глаза его сверкнули гневом, который он старательно скрывал.

Когда на землю опустилась ночь, солнце полностью скрылось, уступая темноте, все жители собрались на поляне за деревней. Народ встал вокруг каменного алтаря, над которым возвышался какой-то уродливый божок. На голове его были безобразные наросты, вместо рук обрубки, а на ногах огромные острые когти. Лица не было вовсе. Этому божку деревенские приносили свои жертвы.

Когда гул голосов начал стихать и все перестали переговариваться друг с другом, на поляне появился дед Макарий. Он шёл твёрдой походкой, держа в руках широкий нож с костяной рукояткой и золотую чашу.

Он нёс эти предметы с таким достоинством, словно корону преподносил королеве.

Все заворожённо смотрели на деда. А потом перевели взгляд на небольшую процессию, появившуюся с другой стороны поляны.

Там шли Демьян и Тимофей. Они вели за собой двух молодых девушек, руки которых были связаны за спиной. В рот вставлены грязные тряпки, а в глазах читался ужас.

Они не сопротивлялись лишь потому, что снотворный настой ещё действовал и не давал им возможности попытаться убежать. Хотя это было бесполезно. Никто их не отпустит. Их выбрали жертвами, а значит участь девушек решена.

Когда вся четвёрка поровнялась с алтарём, дед Макарий подал Тимофею и Демьяну знак рукой. Девушек положили на широкий алтарь и сначала развязали верёвки, а потом связали снова. На этот раз они оказались привязанные к камню кожаными ремешками.

Обе девушки озирались по сторонам. Они смотрели на собравшихся вокруг людей в надежде, что хоть кто-то сжалится над ними и защитит, спасёт. Но никто не собирался останавливать убийство. Надежды девушек были тщетными. Все, наоборот, жаждали, чтобы ритуал скорее был окончен и желанный дождь пролился бы с небес.

А дальше всё пойдёт своим чередом. Годы отличного урожая и процветание деревни. Это закономерно. Так и будет. Каждый из присутствующих знал это.

В эту ночь на поляну пришёл каждый житель деревни. Каждый взрослый и каждый ребёнок присутствовал тут. Люди были в предвкушении ритуала. И даже маленькие дети желали его свершения. Все желали отдать дань кровью и плотью божеству, которому поклонялись.