Грозовая птица

Глава XII. Долина прекрасных воспоминаний

Верховая езда имела большие традиции в Шотландии, и конечно, ни один шотландец, коли ему представится возможность —прокатиться верхом, не упустил бы этот шанс. Колтрейны были большими конными любителями, о чем свидетельствовала их огромная конюшня во дворе. В хорошую погоду конные прогулки всегда имели место быть, а Терри настолько любил этот вид развлечения, что мог часы напролет проводить в любимой долине, куда они с отцом временами отправлялись на прогулку, поскольку Изабелла Колтрейн была не большим любителем «поскакать». Солнечное утро нового дня предлагало отличную возможность прокатиться верхом, поэтому за завтраком, Терри не мог упустить такой шанс и не предложить Бейкерам провести экскурсию по долине на лошадях, напоследок, перед их отъездом. Без всяких сомнений, Эванжелина с энтузиазмом приняла это предложение, невзирая на мнение родителей, которые не хотели злоупотреблять гостеприимством у Колтрейнов. Но как только храбрая девочка выскочила из-за стола с твердым намерением прокатиться верхом, всем сразу стало ясно, что затея Терри закончилась успешно. Диана же, вела себя крайне спокойно и сдержанно, но внутри просто пылала от возмущения, поскольку конные прогулки вселяли в нее страх перед животным, а Терри и Эва выглядели так, будто ополчились против нее разом. Желая расстаться с гостями на приятной ноте, леди Колтрейн решительно заявила, что будет не против составить компанию на прогулке, поглядывая на Диану и успокаивая ее своим взглядом, который так и говорил: «Будем держаться вместе». Лорд Колтрейн тут же распорядился, чтобы ему и гостям были приготовлены лошади для конной прогулки, а также настоятельно попросил подобрать лучшую одежду, предназначенную для верховой езды. Завтрак продлился недолго, и как бы Диана не старалась вести разговор, ее взгляд постоянно ловил шепчущихся сестру и Терри, которая во всех красках описывала другу о том, как в детстве отец брал ее на конные прогулки. После завтрака леди и джентльмены посвятили время сборам, и вскоре женская половина была полностью готова отправиться на конную прогулку. Оставалось сделать лишь пару штрихов в образе одежды, который Эванжелина оценила по достоинству. Женский костюм на конной прогулке состоял из платья особого покроя, а также приталенного корсета, который был предназначен для верховой езды. Юбка была достаточно пышной и пошита из прочной ткани, чтобы наездница могла спокойно ехать верхом, не опасаясь колючих веток и шипов. Под юбкой девушки часто надевали брюки, что стало настоящей находкой для Эвы, ведь это было очень удобно! Также дамские костюмы дополнили высокие сапоги, пара перчаток и аккуратные шляпки с атласными ленточками, от которой, Эва отказалась, взяв на замену мужской цилиндр. Покрасовавшись перед зеркалом, Диана не могла наглядеться на новую себя и даже смягчила свой настрой перед прогулкой, надеясь, что она пройдет без происшествий. Покинув гардеробную, миссис Бейкер и леди Колтрейн, включая Эванжелину с Дианой, предстали перед статными мужчинами Эбботсфорда, которые были одеты по сдержанной английской классике. А именно, в жилеты из однотонной ткани, брюки со стрелками без штрипок, и в удлиненный двубортный пиджак. Головы мистера Бейкера и лорда Колтрейна также украсили высокие цилиндры, а на шее великолепно смотрелись галстуки. Терри был не любителем цилиндров и подобных атрибутов, поэтому их не носил, предоставив возможность своим волосам развиваться на ветру. Восхищаясь прекрасными женщинами, мужчины, как подобает джентльменам, пригласили дам на прогулку. Эванжелина даже успела поймать пару комплиментов от Терри, которые восприняла шуточными, и оставив свой цилиндр другу, поспешила покинуть стены Эбботсфорда чтобы первой добраться до конюшни и выбрать лошадь для прогулки. Диана, в свою очередь, настоятельно попросила подобрать для нее самую спокойную и покладистую лошадь, и ею стала златогривая красавица Эмели, имеющая также белый окрас и крупные выразительные глаза. Эва, наоборот, взяла самого бегового жеребца, желая прокатиться с ветерком. Ее спутником оказался буланый конь — Гарт, который также славился своей красотой и грацией. Пока миссис Бейкер и леди Колтрейн помогали сесть и укрепить свою позицию в боковом седле, Эванжелина уже вовсю самостоятельно оседлала коня, вспомнив уроки отца. Ее пылкий нрав и неустанное желание прокатиться с каждой минутой становились все сильнее. Заметив горящие глаза дочери, мистер Бейкер даже попросил Терри за ней приглядеть. Взглядом дав понять, что переживать не стоит, Терри погладил свою любимицу — Ламбер, нежно проводя рукой по ее гриве вороного цвета. Наконец, обретя равновесие и покой в седле, которого так долго добивалась Диана, лорд Колтрейн, как подобает хозяину, решил взять на себя ответственность возглавить конную прогулку. Конная долина, или как ее впоследствии назвала Эва — «Долина прекрасных воспоминаний» находилась недалеко от дворца. Она представляла собой широкое живописное поле, которое было не так зелено, каким его помнил Терри летом, но оно вовсе не утратило своей красоты, благодаря золотым деревьям и сухой осенней траве, в которой тоже таилось нечто прекрасное. Долина открывала прекрасный вид на Скоттиш-Бордес, который остался в памяти юной Эванжелины надолго, как и в памяти других членов семьи. Джеймс Колтрейн, продолжая вести свой «отряд», держался впереди, временами рассказывая о том, как зародились традиции конных прогулок. Мистер Бейкер с женой шагали рядом с ним, внимательно пожиная плоды его рассказов. Изабелла Колтрейн, как и обещала, не бросила пугливую девочку, ведя свою лошадь рядом с лошадью Дианы. Конечно, отдельно стоит упомянуть этих свободолюбивых личностей — Эву и Терри, которые нарочно отстали от отряда. Они нескончаемо болтали, ожидая возможности пуститься наперегонки, что стало идеей Эванжелины, желающей похвастаться своим талантом умело держаться в седле.

— Какая чудесная долина! Часто бываешь здесь, Терри?

— В теплые времена — мое излюбленное место для прогулок. Это непередаваемое ощущение, когда ты несешься по ветру. Мысли обретают свободу, а на душе становится так тепло, — с восхищением ответил он, вспоминая свои летние прогулки.