Грозовая птица

Глава XVI. Переполох на Оксфорд-стрит

На следующий день Эванжелина действительно отправила письмо, если вдруг вы сомневаетесь в том, что она могла одуматься. И скажу честно, отправить его было гораздо проще, чем ожидать ответа, и тем более хранить тайну. Эва не знала, придет ли ответ, живет ли вообще некая Стелла Адамс по прежнему адресу. Но тем не менее, она ни на секунду не сомневалась в правильности своего решения. В конце концов, возможно ответное письмо вовсе не придет. Практически всю следующую неделю Мэтью Бейкер провел в Лондоне, как и Оливер, который возвращаться не спешил. Леди Колтрейн окончательно привыкла к «Каменным рощам», да так, что теперь чаепитие у миссис Блеквуд стало первостепенной задачей. По совету тетушки, Эллен навестила Бейкеров. В компании Дианы и Терри она сыграла с ними в шахматы и даже умудрялась выигрывать, возможно, потому что Диана была не очень удачным игроком. Эванжелина начала чаще запираться в кабинете отца. Прогулки свелись практически к нулю, поскольку ответное письмо могло прийти в любой момент, и Эва понимала, что не должна покидать пределы дома. Ей не давали покоя мысли о написанном письме. Эва целыми днями твердила себе, что поступила правильно, но в глубине души ее терзала совесть и желание с кем-то поделиться своим поступком, попросить совета. Однако сделать она этого не могла, поэтому ей пришлось в одиночку нести на себе эту ношу. Эва пыталась разнообразить свои мысли чтением новых книг, но даже они ей не помогали, как и периодические игры в шахматы. Ожидание ответа было самым тяжким временем, которое серьезно потрепало девушке нервы. Проиграв Терри очередную партию, Эванжелина вскипела еще больше, вновь укрывшись в папином кабинете, чтобы случайно не выпустить пар на друзьях.

— Что с ней происходит в последнее время? — спросил как-то Терри, застав подругу в коридоре второго этажа, которая бесцеремонно захлопнула перед ним дверь.

— Эва злится, потому что проиграла? — также поинтересовалась Эллен, которая находилась в неком недоумении, видя Эванжелину в состоянии настоящей колючки, что было совершенно несвойственно ей.

— Я бы рискнула спросить о том, что с ней творится, но боюсь снова получить подушкой. Прошлый раз сказался крайне болезненно на моем лице. Терри, ты бы мог поговорить с Эвой, от тебя она точно ничего не станет скрывать, — ответила Диана, собирая шахматы.

— Я знаю, она просто влюбилась! — неожиданно выпалила Эллен.

— Эванжелина? — улыбнулся Терри, считая мнение Эллен просто абсурдным.

— Эва не влюбляется, такова ее натура. Сердечные дела будут последней проблемой, которая коснется моей сестры, — пояснила Диана.

— Я лишь предположила. Девушки всегда ведут себя крайне растеряно, когда влюблены — так тетушка говорит, — ответила Эллен, разглаживая складки своего платья цвета фуксии. 

— Разве? А по Диане не скажешь, — улыбнулся Терри.

— Терри! — слегка посмеявшись, ответила Диана.

В тот вечер Эванжелина почти не покидала кабинета отца. Временами она поглядывала в окно, ожидая увидеть почтальона. От обеда девушка отказалась, как и от ужина, что сильно насторожило миссис Бейкер. Видя крайнюю обеспокоенность матери, Терри попросил Марту отнести ужин подруге в кабинет, а сам немного позже решил постучать и наконец выяснить, чем вызваны такие изменения в поведении Эванжелины. Постучав дважды, Терри покорно ожидал около двери, которая вскоре отворилась, и перед ним предстала Эва, выглядевшая сильно уставшей.

— Впустите, леди, беглого странника! У меня есть новости, они вас точно обрадуют, — начал изображать пьесу Терри, на что девушка закатила глаза, готовясь вновь закрыть перед ним дверь.

— Нет, так больше не пойдет, — решительно сказал Терри, придерживая одной ногой дверь.

— Тогда мне придется отрубить вам ногу, Терри.

— Что с тобой происходит? — спросил он, заходя в кабинет.

— Я читаю, — немного позже ответила Эванжелина, одновременно убирая книжный бардак, который устроила на столе.

— Эва, твоя мама переживает. Ты пропустила ужин, перестала выходить на улицу, загнала себя в этот кабинет и практически с нами не разговариваешь. Эллен решила, что ты влюбилась!

— Что за вздор, — буркнула под нос девушка, расставляя книги по полкам. — Терри, не сочти за грубость, но тебе лучше уйти. Я тебя уверяю, что пребываю в полнейшем расположении духа. Родным же, можешь передать, что сегодня у меня совсем нет аппетита.

— Ты выгоняешь меня? — удивился он.

— Прошу оставить наедине. Надеюсь, вы сможете прожить хотя бы один вечер без моего внимания, — вновь закатила глаза Эванжелина.

— Неужели я так надоедаю своим присутствием?

— Не злите меня, Терри, — ответила Эва, взглядом выпроваживая друга.

— А мне казалось, что ты мне доверяешь, — ответил он, вставая с дивана.

— Да что же ты заладил, Терри! Доверяю, но сейчас прошу уйти! Мне кажется, я выразилась достаточно ясно, — как можно громче сказала она, окончательно заставив друга покинуть комнату. В ответ девушка поймала осуждающий взгляд разочарованного друга, который заставил почувствовать ее ужасно виноватой. Закрыв дверь и сев на пол, Эванжелина сдула прядь волос, которая опустилась на ее лицо и вновь задалась вопросом, который терзал ее целый день: «И что же мне теперь делать?» Решив, что завтрашний день, возможно, пройдет гораздо лучше сегодняшнего, Эва еще раз посмотрела в окно. Дождавшись, пока в доме станет совсем тихо, она вышла из кабинета. На следующий день, проснувшись, Эванжелина поспешила спуститься вниз, чтобы быстро позавтракать и вновь спрятаться в своем логове. Спускаясь на цыпочках по лестнице, девушка услышала стук, который мог означать только одно — пришел почтальон. Ускорив шаг, Эва быстро отворила дверь и увидела того самого человека, которого ждала на протяжении нескольких дней.