Грозовая птица

Глава XI. Черный конверт

— Мисс Бейкер, мистер Харрис попросил меня вам напомнить, что через два часа у вас фото для новостной газеты, — обратилась к Эванжелине девушка, войдя в репетиционный зал.

— Неужели это не может подождать? — возмутившись, повернулась Эва. — Одну минуту, со второго акта повторим еще раз, — обратившись к актерам на сцене, добавила она.

— Осталось всего четыре репетиции перед показом пьесы. У меня слишком много работы, чтобы отвлекаться на фотографии для новостных газет, — подойдя к девушке, пояснила Эванжелина. — Прошу вас, Мия, придумайте что-нибудь.

— Я сделаю все, что в моих силах, — поправив очки на носу, ответила она.

— Спасибо, Мия, — улыбнулась Эванжелина. — Начинаем со второго акта! — направившись обратно к сцене, добавила она.

По окончании следующего часа репетиции, в зале снова появилась мисс Морган, она же Мия Морган. По просьбе мистера Харриса, эта девушка стала буквально правой рукой Эванжелины, и к тому же спасительницей от огласки, которую не хотела придавать себе Эва. Мия занималась составлением графика репетиций пьес, а также нередко выполняла роль почтальона, поскольку Эванжелина со временем начала жить в театре. Все письма и послания миссис Купер перенаправляла прямо в Ковент-Гарден, так как не знала, когда Эва вернется домой. Миссис Бейкер часто писала дочери, как и тетушка Станн, которая очень радовалась за свою милую Эванжелину. Приходили даже письма от миссис Блеквуд. Кстати говоря, и Оливер со Стеллой не оставляли подругу без новостей, временами снабжая ее почтой из Парижа. С момента дебюта Эванжелины на королевской сцене прошло практически два месяца. На улице стояла хорошая погода, март... Но прежде чем мы вернемся в события этих прошедших месяцев, я оставлю вам одно письмо. Эва получила его в день, который предпочитает никогда не вспоминать. Однако бесполезно бежать от того, что уже произошло. Оно всегда будет настигать тебя, если ты не найдешь в себе силы посмотреть страху в глаза и принять его.

— Мисс Бейкер, — вновь позвала девушку Мия, держа в руках конверт без подписи.

— Мия, я очень надеюсь на ваше воображение, придумайте что-нибудь! — не оборачиваясь, как можно громче ответила Эва, думая, что речь пойдет снова о ее фотографии для новостной газеты. — Не отвлекайте меня попусту, прошу!

— Ваша сестра настоятельно попросила передать вам лично в руки, — тихо проговорила она, подойдя к Эванжелине.

— Все письма отправляются в мой почтовый отдел, — повернувшись, и снова отведя взгляд, ответила Эва.

— Она очень настаивала, — продолжала Мия.

— Хорошо, — сказала Эва, взяв в руки конверт и приостановив репетицию. На нем не было ни печати, ни адреса, и было видно, что письмо складывали на скорую руку. Развернув листок, Эванжелина прочитала два предложения, после чего побледнела от шока. Около минуты она не могла произнести ни слова.

— Это не может быть правдой. Нет, — дрожащим голосом проговорила Эва, скомкав бумагу.

— Что-то случилось? — глядя в глаза Эванжелины, в которых читался настоящий страх, тихо спросила мисс Морган.

— Я должна вернуться в Бибури.

***

— Что было в этом письме? — подняв взгляд, тихо спросил я.

— Я расскажу вам за обедом, Генри, — ответила рассказчица, предложив остановиться в «Уильям Моррис».

Я ничего не ответил, и вскоре мы отправились к знаменитому кафе. Молча, мы подошли в дверям «Уильям Моррис», где завтракали вчера. Я по-прежнему не знал, что было в этом таинственном письме, но почему-то не предвещал услышать хороших новостей, хотя все же не переставал надеяться. Устроившись за первым столиком у окна, я приготовился слушать далее, совсем не думая об обеде, поскольку мои мысли занимал только загадочный конверт.

— Белый или черный? — неожиданно спросила рассказчица, снимая свои очки.

— Простите? — не понял я.

— Если бы у вас был выбор между белым и черным цилиндром, какой бы вы выбрали, Генри?

— Белый, думаю, — задумавшись, ответил я. — Простите, но что насчет конверта с таинственным письмом?

— К сожалению, никто не мог выбрать его цвет. Он был черным. Определенно, черным, — медленно проговорила она. — Но прежде я бы хотела вернуться к цилиндрам, — слегка улыбнувшись, добавила рассказчица.

***

— Белый или черный? — поинтересовалась миссис Купер, перебирая цилиндры Эванжелины.

— Сегодня я предпочитаю синий. Благодарю, миссис Купер, — с улыбкой отозвалась Эва, бегая по дому. Собираясь на работу в театр, выбор цилиндра был первостепенной задачей Эванжелины. Ее дебют на сцене в Ковент-Гардене стал незабываемым зрелищем, по итогу которого «Палитра вечерней Франции» была показана еще несколько раз. Целиком и полностью, мистер Харрис доверил свою театральную группу Эванжелине, которая уже начинала задумываться над созданием следующей пьесы. «Палитра вечерней Франции» каждый раз проходила с настоящим аншлагом, и теперь Эва была вынуждена заходить в театр с заднего входа, дабы не натыкаться на назойливых журналистов. Репетиции продолжали проходить по графику, а по выходным Эванжелина встречалась с сестрой, которая всякий раз брала ее с собой на прогулки. Правда, целью будущей миссис Баретт было вовсе не подышать свежим воздухом и насладиться зимним Лондоном, а прикупить себе что-нибудь к предстоящей свадьбе. Эва не была знатоком в области кружевных салфеток, и уж тем более пышных платьев. Но Диане она отказать просто не могла, поскольку дала обещание родителям, что поможет ей с подготовкой, которую сестра благополучно взвалила на себя.