Грумис: Волки у ворот

7 МАТРИКЕЙ

Лето выдалось в диких землях довольно жарким, поэтому урожай во многих местах погорел и только у матери воды в Вас Марте, окруженной озерами и заботой местных фермеров есть на грядущую зиму не только запасы еды, но и излишки для продажи. Из-за божественного вмешательства в такое редкое природное везение, в Вас Марте скопилось очень много людей. За пределами города ханы великие и обычные разбили кочевья целыми ордами из-за чего бродячие торговцы с боем, коим им не свойственным, пробивались сквозь бедноту, калек и ленивых попрошаек, словно густая смола текла сквозь запутанные корни старого дряблого дерева. В самом большом кочевье стояла весьма обыденная юрта Великого хана Матрикея, который считался славным воином, прекрасным оратором и великим завоевателем.

Юрта эта была совсем обыкновенной, круглой и низкой с небольшим куполом сверху. Два слоя войлока из шерсти овец и промежутка между ними хорошо сохраняли тепло внутри в столь прохладное время, когда вода по ночам уже покрывалась тонким льдом. Конечно, в диких землях любой житель Простора или Светогорска посчитал бы это весьма приемлемой погодой, но для кочевых народов тонкий лед на воде означает настоящий конец света. Ходит история, что однажды какой-то хан ночью увидел лед на воде и решил, что Осса прокляла их земли. Он приказал всему своему ханству покончить жизнь самоубийством, чтобы Осса больше не гневалась. Вот так за один месяц вымерло около трех тысяч ничем не повинных людей из-за обычной неосведомленности. Конечно, очень часто за один день в битвах гибнет больше людей, но в сражениях не гибнут женщины, старики и дети.

В тот день, когда дикие кочевые народы начали перенимать цивилизованность своих северных соседей, Матрикей находился в своей юрте. Он ждал гостей. Когда луна светила с небосвода, а звезды робко подглядывали за земными существами, двое проныр из великокняжеских земель шли как у себя дома по кочевью Великого хана. Никто не знал, как они смогли подойти так близко к юрте самого хана, но слава великой Оссе, что их все же поймали. Сперва, нежданных гостей хотели казнить, но услышав их крики о том, что они пришли к хану за помощью, их оставили в живых и посадили в клетку для животных, чтобы отдать их судьбы в руки Великому хану и ждать его решения. Матрикея заинтересовали эти двое проныр, ведь даже в таких диких землях, в которых они живут, все знали кто такой Водмор. Любой хан из любого ханства ненавидел этого Великого князя, но лишь потому, что слишком сильно уважал его и завидовал его величию. Проныры из великокняжеских земель могли быть ключом к мечте Матрикея затмить великого Водмора и возвысить свой народ так высоко, чтобы перед ними все склонились, поэтому он приказал привести этих двоих мастеров скрытности к нему в юрту на закате следующего дня, дав им почти целые сутки на размышления о своих судьбах.

Каждый раз, проходя сквозь массивный войлочный занавес Матрикей осматривал горизонтальную перекладину, на которой были вырезаны различные символы, защищающие его от злых духов. Великий хан верил, что злые духи сами по себе не появляются в природе, их обязательно должен создать какой-либо ненавистник и если случается несчастье с ним, то в этом всегда виноват кто-то из живых. Именно поэтому Великий хан приказал привести проныр к себе в юрту, чтобы убедиться, что это не проделки злых духов, а настоящие представители великокняжеских земель.

В ожидании гостей, Матрикей занимал свой трон, расположенный у дальней стены юрты почти по центру, но немного смещенный на север, где и положено располагаться мужчине и всей его военной амуниции. Южная же часть юрты была предназначена для женщины, домашней утвари, кухни и еды. В самом центре юрты располагался очаг с дымоходом, выходящий через тундук, или, по-простому, через купол. Именно это место было символом семьи и единения, и каждый раз, как Матрикей смотрел на очаг в своей юрте, он грустил от того, что не может найти ту самую хранительницу очага, которая постоянно согревала бы его холодными ночами.

Сам трон, на котором Матрикей ждал нежданных гостей, представлял из себя резное деревянное кресло с элементами из золота и инкрустацией, а рядом с ним стояли подношения в виде оружия, шелковых тканей и ковров, привезенных как дань из завоеванных земель. Каждый хан ставил подобный трон в своей юрте, но только Великий хан взял себе за традицию ставить возле трона какую-то часть из амуниции побежденного им хана. У Матрикея таких подношений было восемь.

Самый богатый ковер, привезенный из захваченных земель, стоял у трона, но все остальные расстилали по всей юрте, чтобы тепло не уходило в землю. На стенах же в юрте висели различные гобелены с изображениями всеразличных историй о завоеваниях самого Матрикея, а также истории о мифических существах, обитавших в диких землях.

Все остальное место в юрте выглядело довольно захламленным, ибо там стояли сундуки, украшенные резьбой и металлическими накладками, для хранения вещей, денег и провизии. Где-то просто стояла посуда и различная утварь, как, например, керамические кувшины, большие котлы, питьевые чаши и кубки из серебра, золота и рога животного.

У входа в юрту стояли двое знаменосцев с черно-белыми тугами, на которых был изображен ястреб, как священный символ рода Матрикея. Один из знаменосцев приоткрыл войлочный занавес и в юрту вошли восемь туменов, каждый из которых управлял десятитысячной ордой. Вслед за туменами вошли двое парней со связанными руками, которые больше походили на детей, нежели на вражеских разведчиков. Ни один тумен не мог понять, почему Матрикей сам принимает в своей личной юрте двух детей, ведь их мог допросить любой из них. Но спорить с приказом Великого хана никто не решался.

— Когда с гор течет река, то она не спрашивает зачем ей нужно вниз по склону, потому что доверяет решению Оссы, великой богини, что управляет всей природой в мире. Когда двадцать всадников, двадцать первых ханов вышли из чресла Оссы, они создали свои ханства. К сожалению, среди них не было ни старшего, ни младшего брата, поэтому никто не хотел уступать хоть каплю власти, — огромная туша мышц в виде хана Матрикея встала со своего трона и подошла ближе к пронырам. — Я смог сделать то, что не смогли первые ханы, сыны великой богини. Я сделал очень многое, не столько благодаря своей силе, сколько своему уму, но вы двое как-то смогли пройти все мои охранные посты с собаками и гиенами и проникнуть в мое кочевье, в котором десять тысяч воинов. Вокруг моего кочевья расположились еще восемь кочевьев моих туменов, в каждом из которых есть еще по десять тысяч воинов. Но вы, двое мелких детишек дошли почти до самой моей юрты. Я хочу знать только одно — как вы это сделали?