Грумис: Волки у ворот

18 СЕРТОН

Не успел Сертон отплыть, как по его душу на причал явилась Мантиора. Обеспокоенная родственная душа не могла не поделиться с братом своими опасениями.

Пригожая княгиня самого высокого города так сильно спешила на встречу с братом, что не позаботилась о своем внешнем виде. Она была одета в охотничьи штаны для верховой езды и кожаную куртку, которая спасает наездника от царапин от веток деревьев. Конечно, эти одежды были весьма дорогие, но они не предавали своему носителю высокородный образ. На пристани все люди косились на княгиню, кто-то даже несколько раз толкнул ее случайно, ибо никто не пытался уступить ей дорогу. Разумеется, она запомнила этого человека, чтобы в будущем приказать поучить его манерам и помочь ему приобрести хорошее зрение, чтобы в следующий раз он замечал свою княгиню.

— Сертон! — крикнула Мантиора в след уходящему брату.

— Мантиора? — Сертон обернулся и увидел сестру. — Что ты тут делаешь? Ветрон только ушел.

— Да, я знаю, его Миасок все утро ищет, так что он пока будет занят, — ответила Мантиора.

— Занят для чего? — не понял Сертон. — Ты что-то знаешь, что и мне следует знать?

— Это лишь мои опасения и подозрения, — ответила княгиня.

— Да говори уже, что ты хотела мне сообщить, — Сертон сгорал от любопытсва.

— Ветрон тебе не доверяет, — призналась Мантиора.

— Фух… — выдохнул Сертон. — Я уже подумал, что он наемника нанял, чтобы тот меня убил или сам хочет от меня избавиться в походе.

— Для тебя это пустяки? — удивилась княгиня. — Я всегда считала, что военачальники должны беспрекословно доверять друг другу, когда уходят на войну.

— Да если бы на войне все союзники доверяли бы друг другу, то битв бы не было, — Сертон ухмыльнулся. — Просто не успели бы все столкнуться друг с другом, поумирали бы от предательств.

— Не поняла, — ответила Мантиора.

— А тебе и не надо, — Сертон махнул рукой. — На войне никто никому не доверяет, поэтому союзы такие крепкие.

— Что за извращенная логика? — фыркнула Мантиора.

— Это мужской мир, — Сертон развел руками. — Добро пожаловать.

— Ладно, — кивнула Мантиора. — Я думала это важно.

— Ну раз уж ты заговорила об этом, то может знаешь и причину, по которой Ветрон мне не доверяет? — поинтересовался Сертон.

— Мой благородный горный муж боится за твое чрезмерное пристрастие к морю, — ответила Мантиора.

— Не понял.

— Ветрон считает, что ты на суше не умеешь воевать, поэтому будешь в войне безответственной обузой, — пояснила княгиня.

— Он прям так и сказал? — Сертон скривил гримасу.

— Я передала смысл сказанного, — ответила Мантиора.

— Я так и подумал, — кивнул Сертон. — В любом случае, мы уже с ним союзники и ему придется смириться с присутствием меня.

— Покажи ему, что он ошибается и тогда он тебя зауважает, — сказала Мантиора.

— Сделаю все, что в моих силах, — Сертон улыбнулся и поцеловал сестру в щеку. — Мне пора. Не унывай тут, ибо скоро мы возвысимся.

Сертон ушел на корабль и скрылся из виду. Мантиора стояла на пирсе до тех пор, пока корабль не отошел от берега.

Небольшая отдушина для Сертона в виде короткого морского путешествия. Капитан корабля, на котором уплыл Сертон со своей свитой переплывет лишь малое море и высадит их в небольшой деревеньке под названием Ракушка, откуда они продолжат путь уже верхом на коне.

От Ракушки путь Сертона лежал через деревни, где людской народ был весьма напуган слухами о твари, что обитает на краю Дикого леса и пожирает всех путников с дороги. Конечно, ни Сертон, ни кто-либо из его свиты не поверил народной легенде, но все приняли во внимание, что на пути они скорее всего встретят очень умелых бандитов, которые излишне жестоки и умело скрытны. Слухи не появляются из ничего. Иногда просто люд списывает беды на богов, иногда на монстров, но всегда настоящим виновником оказывается какой-то человек, который пугает людей больше, чем боги и монстры вместе взятые.

До деревни Лесок было добраться весьма просто. Проезжая мимо Речного убежища по бескрайним прекрасным полям Сертон все больше задумывался о деревенских байках. Длинная дорога, начинающаяся в Леске, через Вязовск и заканчиваясь в Ягодках пролегала вдоль Дикого леса чья репутация за последние недели была ужасно подпорчена. Долгий путь, который может выдаться весьма опасным, если в мужицких байках есть хоть доля правды.

Путь от Речного убежища до деревни Ягодки был не близким, но весьма живописным. Просторные пшеничные поля, виноградные рассадники и огромные территории с различными ягодами и фруктами. Каждый из местных фермеров предлагал Сертону опробовать его урожай, но, к сожалению, все эти предложения сопровождались историями о чудовище, обитавшем в лесу. Версии по этому поводу у людей были разные, но наиболее повторяющейся версией был Мурик. Страшное это было чудище, которое не появлялось на пустом месте. Мурик — буквально живой мертвец, встающий по ночам из могилы, который вредит людям и скоту, пьёт их кровь и ест их плоть, а также наносит ущерб хозяйству. Так его описывали местные фермеры, но волхвы всегда давали свое определение. По их мнению, мурик это умерший человек, похороненный в склепе, который и является теперь его домом. При жизни человека, до становления муриком, его прокляли на столько могущественным заклятием, что даже боги не смогли его снять, чтобы забрать в мир мертвых. При жизни мурик всегда был ужасным человеком, который так или иначе провинился перед людьми. В заклятие всегда вписывались пороки, которые мурик при жизни совершал, поэтому после смерти они преследовали его до скончания времен. Судя по всему, пороком этого мурика, о котором твердит молва, был вечный голод. Он ест все, что шевелиться без перерыва и не может никак насытиться, будто еда только усиливает его проклятие.