Грумис: Волки у ворот

25 СЕРТОН

Страх, который исходит от горячего пепла под ногами, от осознания своих поступков, заставляет задуматься о своем жизненном пути. Зачем нужны войны, если в конце их всегда ждет мир? Зачем нужны жертвы, если в будущем их будут называть бесполезными? Зачем нужны герои, если они убивают невинных больше всех? Именно об этом думал Сертон, когда шел сквозь дым и редкий огонь по улице Лебединограда.

Бой за город занял почти всю ночь. За городскими стенами захватчиков ожидало лишь небольшое ополчение и больше никого не было. Даже мирных жителей. Город просто бросили. Сертон понимал, что всех людей в городе просто предупредили, что на них идет вражеская армия. Но вместо того, чтобы отстаивать и защищать свой дом, они просто покинули его. Сертон понять не мог, почему они приняли такое решение.

Пройдя первую бойню, Сертон задумался о смысле всей этой затеи с войной. А нужна ли она ему? Шторгорский князь бывал во многих битвах, во многих войнах, даже успел принять участие в братской междуусобице между Гаруном и Рагостом, но сейчас… Сейчас ощущения другие. Незнакомые. Сейчас чувство, будто предаешь кого-то родного. Кого-то, кто не ожидает от тебя ножа в спину. Убивать дикарей из диких земель или свободных городов и убивать чьих-то дружинников не одно и тоже. Вроде бы, в голове всегда держится мысль, что все это ради благого дела, но когда доходит до действий, то ком врезается в горло, не давая вымолвить приказ об атаке.

Где-то в далеке Сертон видел Ветрона, которому перевязывают ногу. Живой и почти здоровый. Князь Гаянов следил за ним издалека и видел его взгляд, который не просто говорил, а кричал на всю округу, какой он страшный и ужасный, раз целый город отказался с ним сражаться. Он был горд за такое везение, ведь первая битва прошла с минимальными потерями. Они попугали немного ополчение катапультами с огненными шарами, разломали ворота и захватили город. Зачистить его получилось в десятки раз быстрее, чем проникнуть в него.

Ветрон заметил Сертона и с наглой ухмылкой помахал ему рукой. Шторгорский князь не был настроен сейчас с ним разговаривать, поэтому тот просто со злобным оскалом отвернулся и пошел в другую сторону. Мало того, что он выжил, так еще и чувствует теперь превосходство над Рагостом.

Дружинники метались из стороны в сторону с ведрами воды, пытаясь потушить деревянные постройки в городе. Сертон смотрел на это зрелище и понимал, что его просто одурачили. Сколько бы здесь не было людей раньше, они теперь все пополнили ряды армии Рагоста в Просторе. Даже город теперь хочет сгореть от стыда, ибо по-другому не объяснить, что его никак не могут потушить. Все идет не по плану. Видимо, случилось худшее и Рагост вспомнил какого это – воевать.

Неожиданно сзади кто-то стукнул его по плечу. Сертон повернулся и увидел хромающего Ветрона, который пытался отдышаться. Видимо, бежал за Сертоном и надышался дымом.

— Ты чего такой угрюмый? — спросил Ветрон. — Все же вышло прекрасно.

— Что ты видишь в этом прекрасного? — не понял Сертон.

— Люди Рагоста нас боятся, — с улыбкой на лице ответил Ветрон. — Они не хотят сражаться за нашего Великого князя, вот и бегут, как крысы с корабля.

— Крысы – существа высокоорганизованные и умные, поэтому они видят неполадки на корабле еще до его отплытия в море, где уже некуда будет бежать, — серьезно ответил Сертон. — Как ты думаешь, куда ушли люди из Лебединограда?

— Да кто их знает, — пожал плечами Ветрон.

— А если мозг немного напрячь? — Сертон начинал закипать.

— Полегче, — также серьезно ответил Ветрон. — Не забывай с кем разговариваешь.

Сертон хотел ответить жестко и по делу, но в последний момент передумал, ибо вовремя понял, что их ссора сейчас явно будет не кстати.

— Понял, — ответил он. — Сам объясню. Город здесь довольно крупный, поэтому ополчение здесь могло составлять до десяти тысяч, с учетом резервов армии, которые, скорее всего, князь Лебединограда созвал, когда мы только начали собираться в Речном убежище. Дорог из города всего две, по одной из которых мы сюда пришли, ну, а вторая ведет в Простор. Вывод: в армии Рагоста пополнение на десять тысяч бойцов.

— Смотря из-за чего они ушли отсюда, — сказал Ветрон.

— Да, это и правда имеет значение, — согласился Сертон. — Причин достаточно. Могли уйти из-за нас, а могли и из-за чудищ в Певчем лесу.

— Или из-за той тьмы, что обитает в Закрытом лесу… — дополнил Ветрон.

— Что? Какая еще тьма? — Сертон прекрасно играл удивление.

— Когда мы зашли в лес, то сперва все шло хорошо, а потом наступила гробовая тишина, — сказал Ветрон. — Такая тишина, которая с болью давит на голову. Мы все уже заподозрили что-то неладное. Когда мы подходили к озеру, то в некоторых ратников будто бес вселился и те начали атаковать всех подряд. Даже меня. Это там меня в ногу ранили.

— Вы убили тех, кто с ума сошел? — спросил Сертон.

— Да, некоторых убили, а некоторых, кого удалось схватить и связать, вынесли из леса и те пришли в себя, — ответил Ветрон.

— Жуть какая, — нейтральным голосом ответил Сертон.

Сертон понимал, что Рагост лишил его многого своим ходом. Увести людей из Лебединограда для Рагоста было стратегическим решением, чтобы не потерять значительное количество людей. Когда часть государства выступает против тебя, а другая часть просто не поддерживает никого и рассчитывать приходится только на свои силы, то каждый человек на счету. Всегда гораздо лучше иметь одну общую армию, нежели много разрозненных войск. Но только Сертон знал, какую на самом деле проблему создал пустой город. Князь хотел, чтобы в лесу или в бою убили Ветрона. Но даже если этого бы не случилось, он мог хотя бы посмотреть на него в бою, как он себя ведет, как сражается и как командует. Рагост лишил Сертона всех его планов. И в обмен на что? На пустой, никому не нужный город, который находился в окружении двух лесов, которые были опаснее их самих. Еще тут не быть злым и раздраженным.