Группа "Феникс". Камбоджа

Глава 8

Остатки костра дымились, выпуская тонкие струйки сизого дыма, который не мог разогнать утренний туман, цеплявшийся за ветви. Группа 'Феникс' завтракала в атмосфере, которая была плотнее самого тумана. Все, кто провел ночь, ожидая рассвета, выглядели измотанными и напряженными, но по разным причинам. Влад, Арина, Иван и Сован сидели напряженно, едва притрагиваясь к рисовой каше, сваренной Настей. Четыре человека знали секрет, который резко изменил реальность их миссии, и тяжесть этого знания давила на них, создавая невидимую, но ощутимую преграду между ними и остальными. Сован сидел, вцепившись в свои колени, его глаза метались от темных джунглей к костру, будто он боялся, что свет потухнет, и Древний Художник последует за ними прямо в лагерь. Антон Горный, всегда скрупулезный, тщательно вытирал ложку. Он выглядел раздраженным и не выспавшимся. Его раздражение было вызвано не мистикой, а явной некомпетентностью, как он считал, его коллег, которые ночью устроили непонятный шухер, разбудив его громкими голосами и странными шепотами. Настя Грошева, химик, нервно поправляла волосы, избегая смотреть на Арину. Она была готова поддержать Антона, чувствуя, что Влад, Иван и Арина что-то скрывают, что выводит их из зоны комфорта. Влад, не поднимая глаз, нарушил тягостную тишину, его голос был сухим и официальным.

– Ешьте быстрее. План меняется. Мы выдвигаемся к руинам.

Антон отложил ложку с демонстративным стуком.

– К каким еще руинам? Мы должны исследовать квадрат, где найдены вещи ‘Энигмы’. Мы теряем ценное время, преследуя некие фантомы.

– К той стене, которую вчера видели Сован, Арина и я, – отрезал Влад, его тон не допускал возражений. – Мы проверим гипотезу, основанную на новых данных.

Антон, скептически подняв бровь, повернулся к Арине.

– Арина, а ты? Самый что ни на есть технарь. Почему ты, вместо того чтобы спать, шаталась по ночному лесу? И почему ты не зафиксировала эту... "фигуру" приборами, если это действительно аномалия?

Арина ощутила знакомый укол злости, но ответила спокойно, не допуская эмоций в голос. Она не собиралась оправдываться перед человеком, который постоянно искал повод для конфликта.

– Приборы были настроены на электромагнитный фон. Я не ожидала визуального контакта с нематериальной сущностью. Я проверила датчики. Они зафиксировали незначительный скачок энергии, который я спишу на помехи. Но я могу перенастроить сканеры на другое излучение, – произнесла она, глядя прямо в глаза Горному.

– То есть ты готова валить все на низкую компетентность своего же оборудования, лишь бы поддержать сказки гида? – прошипел Антон, явно наслаждаясь тем, как выводит ее из себя. Он видел в ней легкую добычу.

"Моя низкая компетентность уже привела тебя к первой улике, Горный," — пронеслось в голове у Арины.

Влад резко встал, обрывая нарастающий конфликт.

– Хватит. Мы идем, – приказал он, и его слова прозвучали как окончательный приговор.

Сован, выглядевший словно ходячий мертвец, взял мачете и углубился в заросли, прорубая путь к руинам.

Арина шла следом, ее мозг работал на полную мощность, игнорируя колкости Горного. Она знала, что этот призрак — ключ. Если это не просто легенда, а проявление мощного, древнего явления, оно могло объяснить, почему исчезла 'Энигма', и почему ее родители не смогли вернуться. Каждый ее шаг в джунглях приближал ее к правде. Она не позволит чьей-либо зависти или скепсису остановить ее, ее мотивация была намного сильнее, чем их профессиональные обиды.

По мере того, как они углублялись в заросли, Иван Петров, не выдержав нарастающего напряжения и обиженных взглядов Насти и Антона, решил взять на себя роль связующего звена.

– Послушайте, это не просто мои догадки, – начал он, идя рядом с Настей. – Влад, Арина и Сован видели то, что идеально ложится на древнюю легенду о привидении Ангкора.

Историк, воодушевленный возможностью подтвердить свои научные труды живым примером, подробно описал всю сцену: полупрозрачную фигуру, ритмичный стук и высекание новых узоров на древней стене. Он объяснил, как это совпадает с поверьем о бессмертном художнике, который продолжает свою работу, охраняя руины.

– Наша гипотеза: явление, вызывающее электромагнитное возмущение, которое зафиксировала Арина, связано с древней магией и защитой. Символ на оплавленном дереве – тому подтверждение.

Антон слушал, его лицо становилось все более красным от возмущения.

– Легенда? Призрак художника? Вы серьезно, Иван Алексеевич? Мы здесь ищем пропавшую научную группу, а вы рассказываете байки для туристов!

– Стучать мог кто угодно. Обезьяна, которая нашла кусок камня, или, может быть, птица с клювом, достаточно крепким для камня, – заявил Антон, его голос был полон насмешки, переходящей в открытое презрение. – Вы ищете мистику там, где есть только джунгли и усталость.

Настя тут же поддержала его.

– Да. Мы, вообще-то, ученые. А вы верите в истории, чтобы себя развлечь, Влад? Может, это был гид, который решил нас напугать, чтобы мы поскорее уехали?

Сован вздрогнул, оскорбленный и испуганный.

– Это не сказки! Я здесь вырос! Это правда! Художник! – его голос сорвался на шепот, он не мог выносить их высокомерного тона.

Антон снова посмотрел на Арину.

– А ты, Арина, должна знать лучше, – Антон покачал головой. – Всегда есть логическое объяснение. Наверное, это сбой в оборудовании, который спровоцировал зрительную галлюцинацию. Не надо валить все на свою низкую компетентность, пытаясь скрыть ошибку мистикой.

Арина просто сжала кулаки.

Влад резко обернулся, его обычно индифферентное лицо стало жестким.

– Хватит, Антон. Мы видели это. Вы скоро увидите доказательства, – его приказной тон не допускал дальнейших обсуждений.

Через пару минут они вышли к небольшому заросшему пятачку.

Перед ними предстала та самая стена: древний, замшелый камень, покрытый корнями, уходящий вглубь джунглей. На первый взгляд, это была просто очередная руина, которых тысячи в Ангкорском комплексе.