Группа "Феникс". Камбоджа

Глава 12

Ритмичный, приглушенный стук — *тук-тук-тук* — наполнил влажный, плотный воздух джунглей, казался абсурдно нормальным для столь невозможного зрелища. Арина смотрела на полупрозрачную фигуру, ее очертания были нечеткими, но мужскими, движения – точными, почти механическими. Она ощущала, как ее рука, все еще сжимавшая ноутбук с термограммой, начала слегка покалывать. Не холод, не вибрация, а глубокий, едва уловимый гул. Мощное магнитное поле. Пульсирующее, как невидимый динамо, работающий прямо под порогом слышимости. Это было не просто визуальное искажение света или галлюцинация от усталости, нет. Это было *реально*. Физическая сила. Ее хакерские инстинкты, отточенные годами поиска скрытых потоков данных и зашифрованных сигналов, кричали: ‘Аномалия!’ Не сбой, а совершенно новая, неклассифицированная точка данных. Она ожидала странностей, но не *таких*. Не того, что протягивало руку и касалось ее, пусть и через воздух.

Призрак продолжал свою работу, полностью поглощенный ею. Его спина была обращена к ним, мерцающая, нечеткая форма на фоне древнего камня. Он был похож на призрака, выполняющего обыденную работу, совершенно не обращающего внимания на ошеломленных наблюдателей. *Он не видит нас.* Просто работает.

Влад замер, словно пригвожденный к месту невидимой силой. Его рациональный мир, построенный на законах физики, логики и проверяемых фактов, рушился с каждым *стуком* призрачного долота. Холодный пот выступил на лбу, стекая по вискам, несмотря на тропическую духоту. Он чувствовал, как земля уходит из-под ног. *Это невозможно.* Но оно было здесь, перед его глазами, полупрозрачное, но несомненное. Легенда. Старая сказка. Сован говорил. Иван рассказывал. И вот теперь... это было правдой. Проклятие Ангкора. Призрак художника. Не шутка для туристов, а жуткая, осязаемая реальность. Его сердце колотилось в груди, как пойманная птица. Он, руководитель экспедиции, сын директора НИЦ, стоял, оцепеневший от первобытного ужаса. Ужас пронизывал его насквозь.

*Призрак. Художник. Легенда. Реальность.* Слова танцевали в его голове, образуя невозможные комбинации. Он, человек науки, вдруг оказался лицом к лицу с тем, что наука отрицала. Неужели все его знания, весь его опыт - просто пыль по сравнению с тем, что происходило здесь, в этой затерянной части джунглей? Влад смотрел, как призрачные инструменты касаются камня, оставляя на нем реальные следы. Это было безумие, чистое, беспримесное безумие, облеченное в форму.

Призрак продолжал работать, не замечая их. Влад понимал, что ужас медленно сменяется леденящим страхом. Они были на открытом месте. Стояли всего в паре метров от него. Призрак не видел их, но *что, если он все же заметит*? Сован предупреждал, его голос дрожал, когда он говорил об опасности ночевок рядом с храмами. Это место было проклято, говорил гид. Риск. Глупый риск. Ради чего? Чтобы увидеть, как сломанный прибор 'чинит' себя? Нет, чтобы убедиться. И он убедился. Теперь надо было уходить. Быстро и бесшумно.

Арина тоже ощущала эту нарастающую угрозу. Призрак, погруженный в свой собственный мир, казался безопасным, но кто мог сказать наверняка, как долго это продлится? Что, если это лишь затишье перед бурей? Она вспоминала слова Сована, его дрожащий голос, глаза, полные суеверного страха. Он знал. Он *действительно* знал, что здесь обитает нечто необъяснимое и древнее. И теперь они оказались в самом эпицентре этой тайны. Хотела ли она быть здесь? Да. Но не так близко к неизведанному, не так беззащитно.

На счет 'три' его разум, наконец, взял верх над первобытным ужасом. *Бежать.* Медлить нельзя. Считанные мгновения, чтобы принять решение, которое могло стоить им жизни. Он резко схватил Арину за предплечье. Его пальцы сжались до боли, почти оставив отпечатки на ее коже. Она вздрогнула от неожиданности, но не сопротивлялась. Поняла. Без слов. В ее глазах он прочитал то же, что и в своих – жуткую смесь страха и осознания. Поняла, что сейчас не время для вопросов.

– Бежим, – прошептал он, его голос был едва слышен, на грани полного срыва. Это было не указание, а скорее выдох, который едва ли вышел из горла. Он потянул ее назад, от стены, прочь от мерцающей фигуры, прочь от этого невозможного зрелища, которое навсегда изменило его представления о мире. Каждый мускул его тела кричал о необходимости движения, о том, чтобы как можно быстрее покинуть это место.

Их движения были поспешными, но бесшумными. Каждое дерево, каждая тень казались потенциальной угрозой. Лианы царапали кожу, влажные листья хлестали по лицу, но они не обращали на это внимания. Они бежали, стараясь не нарушить тишину, не привлечь внимания призрака, который продолжал свою вечную работу, *тук-тук-тук*, эхом отдаваясь в ночной тишине. Арина крепко прижимала к груди ноутбук, чувствуя его холодный вес. Он был не просто инструментом, а связующим звеном с миром, где все было объяснимо, где аномалии – лишь сбои в системе.

Сердце Арины колотилось в ребрах, дыхание стало частым и поверхностным, жгучий кислород наполнял легкие. Она чувствовала, как адреналин бурлит в крови, оттачивая все чувства до предела. Глаза шарили по темноте, пытаясь ухватиться за хоть что-то знакомое, но джунгли казались живыми, полными теней и шорохов. *Мы видели это. Мы бежали от этого.* Это не просто находка, это поворотный момент. Теперь все иначе. Ее миссия, ее секрет, вся эта экспедиция — все приобрело новый, зловещий смысл. Границы между реальностью и мифом стерлись, оставив после себя лишь холодную неопределенность.

Влад и Арина, задыхаясь, почти наощупь пробирались сквозь плотную зелень джунглей, возвращаясь к своему наблюдательному пункту. Каждое дерево казалось одинаковым, каждая тень – обманчивой. Их сердца колотились в груди так сильно, что, казалось, заглушали все остальные звуки, но в ушах Арины все равно отдавался ритмичный *тук-тук-тук* призрачного долота. Влад тяжело дышал, его лицо было бледным, покрытым испариной, а глаза, обычно такие холодные и расчетливые, сейчас были полны неприкрытого шока. Он постоянно оглядывался, словно ожидая, что полупрозрачная фигура погонится за ними, пронзив толщу ночной тьмы.