Группа "Феникс". Камбоджа

Глава 16

Влад с усилием вытащил тяжелый, пропитанный влагой рюкзак из ниши. Ткань под пальцами была склизкой и холодной, пахла прелой землей и чем-то еще, неуловимо химическим. Он опустил его на землю и одним рывком расстегнул молнию, которая поддалась с неприятным скрежетом. Луч фонаря выхватил из темноты смятые папки, пластиковые контейнеры с помутневшими стенками и несколько громоздких, устаревших приборов, обмотанных изолентой. Это были вещи группы 'Энигма'. Неопровержимое доказательство того, что они были здесь. Совсем рядом.

– Посвети сюда, – глухо скомандовал Влад, не оборачиваясь.

Арина шагнула ближе, направив луч своего фонарика внутрь рюкзака. Она увидела знакомый логотип на обложке одного из отчетов.

Первые лучи рассвета начали пробиваться сквозь плотный полог джунглей. Они падали на землю косыми, призрачными столпами света, в которых кружились мириады мошек. Эта предрассветная серость не приносила облегчения, а лишь делала окружающий мир еще более чуждым и зловещим. Тени вытягивались, искажались, превращая знакомые растения в силуэты монстров. Сован поежился, его глаза беспокойно бегали по сторонам. Он что-то бормотал себе под нос, перебирая в руках амулет на шее.

– Это плохое место, господин Влад. Очень плохое, – прошептал он. – Мы разбудили то, что спало. Теперь оно знает, что мы здесь.

Влад проигнорировал его. Он осторожно достал один из приборов. Это был какой-то допотопный анализатор спектра, который в НИЦ уже лет десять как списали в утиль.

Внезапно планшет Арины, который она держала в руке, коротко пискнул.

Она замерла, уставившись на экран. На карте, среди хаотичных помех, вспыхнула и замерцала крошечная точка. Зеленая. Сигнал был слабый, прерывистый, но он был.

– Влад! – ее голос прозвучал громче, чем она хотела. – У меня сигнал! Трекер Ивана!

Шорохов резко обернулся, его лицо в полумраке стало жестким, как высеченное из камня. Сован вздрогнул и отступил на шаг. Влад в два шага оказался рядом с Ариной, вглядываясь в экран. Зеленая точка пульсировала в северо-восточном направлении, совсем недалеко от их текущего местоположения. Она находилась прямо в центре небольшого скопления каменных строений, отмеченных на карте как 'руины'. Те самые руины.

– Он там, – выдохнула Арина. – У стены Художника.

– Черт, – прошипел Влад. – Вот идиот. Он же пошел в противоположную сторону. Как его туда занесло?

– Птица, – прошептал Сован, и в его голосе звучал почти религиозный ужас. – Женщина-Птица его завела. Она играет с людьми, прежде чем забрать их души. Он теперь ее добыча.

– Хватит нести чушь! – рявкнул Влад, но его уверенность выглядела напускной. Он прекрасно понимал, что в словах гида было больше правды, чем хотелось бы признавать. Иван заблудился и инстинктивно пошел в сторону единственного знакомого ориентира, который они обсуждали – аномальной зоны.

Он на мгновение перевел взгляд с планшета на рюкзак 'Энигмы', лежащий на земле. Там были ответы. Возможно, ключ ко всему, что здесь происходит. Но там, у руин, был его человек. Живой. Пока еще живой.

Решение пришло мгновенно.

– Рюкзак забираем, осмотрим содержимое потом, – его голос стал стальным, не терпящим возражений. – Сейчас главное – Петров. Мы не знаем, что с ним. Каждая минута на счету.

Он решительно застегнул молнию на найденном рюкзаке и одел на плече.

– Арина, веди. Не отрывайся от сигнала. Сован, ты идешь за мной. Смотри в оба. И без паники. Мне нужны твои глаза, а не твои молитвы.

– Но духи…

– С духами я разберусь лично, – оборвал его Влад. – Если они тронут моего человека. Двинулись!

Они снова ринулись в зеленую, влажную мглу. Теперь их движение было осмысленным, направленным. Арина шла впереди, почти не глядя под ноги, ее внимание было приковано к экрану планшета, где упрямо мигала зеленая точка. Влад следовал за ней, прорубая мачете путь сквозь особенно густые заросли, его челюсти были плотно сжаты. Сован замыкал шествие, двигаясь с кошачьей грацией, но его лицо выражало смертельную тоску. Напряжение сгустилось, стало почти осязаемым. Каждый треск ветки, каждый крик ночной птицы заставлял их вздрагивать. Воздух стал плотнее, дышать было труднее. Арина чувствовала это не только легкими. Это было физическое давление, аномальное поле, которое становилось все сильнее по мере их приближения к руинам.

Они почти бежали.

– Сигнал стабильный! Мы близко, метров пятьдесят, не больше! – крикнула Арина, перепрыгивая через упавшее дерево.

Она чувствовала, как нарастает паника. Не только за Ивана. Она думала о своих родителях. Они тоже были здесь, в самом сердце этой аномалии. Они столкнулись с тем же, с чем сейчас столкнулся Иван. И они не вернулись. Время уходило. Оно таяло, как утренний туман под первыми лучами солнца, обнажая страшную правду этих джунглей. Она знала, что они должны успеть. Иначе еще один ученый растворится в проклятых камнях Ангкора, оставив после себя лишь легенду и старый рюкзак, набитый бесполезными приборами.

Иван Петров тяжело дышал, продираясь сквозь цепкие лианы. Тьма была почти абсолютной, плотной, как бархат, и лишь тусклый луч его налобного фонаря вырывал из нее фрагменты враждебного мира: узловатые корни, похожие на змей, блестящие от влаги листья размером с тарелку и завесы из паутины, липнувшие к лицу. Два рюкзака, перекинутые через плечи, впивались в спину мертвым грузом. Он проклинал тот момент, когда поддался азарту и пошел за призрачной птицей. Теперь он был потерян, измотан и совершенно один в этих проклятых джунглях.

Именно тогда он услышал это.

Тихий, ритмичный стук. Тук… тук… тук… Звук был отчетливым, металлическим, словно кто-то методично бил резцом по камню. Он замер, прислушиваясь. Это не была птица. Не животное. Звук был слишком размеренным, слишком осмысленным. Любопытство, вечный двигатель любого историка, пересилило страх и усталость. Он сменил направление и, спотыкаясь, побрел на звук, который стал его единственным маяком в этом зеленом аду.