Группа "Феникс". Камбоджа

Глава 18

Обратный путь к лагерю проходил в гнетущей тишине, нарушаемой лишь хрустом веток под ногами и тяжелым дыханием. Каждый нес не только свой рюкзак, но и вес увиденного. Арина ощущала на спине тяжесть походной сумки, которая, возможно, принадлежала ее отцу. Этот физический контакт с прошлым был почти невыносим, он одновременно дарил надежду и пронзал сердце острой болью. Она представляла, как его руки касались этих же ремней, как он складывал внутрь свои приборы, еще не зная, какая судьба его ждет. Эта мысль заставляла ее идти быстрее, сцепив зубы.

Молчание давило.

– Пришли, – глухо произнес Влад, когда они вышли на поляну с палатками.

Вид лагеря, еще вчера казавшегося островком безопасности, теперь вызывал только одно желание – бежать отсюда как можно дальше. Влад сбросил свой рюкзак на землю и, не давая никому опомниться, отдал четкий приказ. Его голос звучал ровно и безапелляционно, в нем не было места панике, только холодный расчет. Это был голос лидера, принимающего тяжелое, но единственно верное решение в критической ситуации.

– Немедленно сворачиваемся. Через час мы должны быть на пути к дому.

Арина застыла. Как уходить? Сейчас, когда они так близко? Когда у них в руках вещи 'Энигмы', а в нескольких сотнях метров отсюда творится необъяснимое? Она открыла рот, чтобы возразить, но слова застряли в горле. Влад опередил ее, словно прочитав мысли.

– У нас нет еды на еще один день, вода почти кончилась. Мы не планировали здесь ночевать, – жестко отрезал он. – Всем нужно помыться и выспаться в нормальных условиях. Решение принято, и оно не обсуждается. Выполнять.

Аргумент был железным. Глупо спорить с голодом и жаждой. Арина сжала кулаки, чувствуя, как внутри закипает разочарование. Она понимала его правоту, но принять ее было мучительно. Она молча кивнула и принялась за свою палатку, действуя на автомате. Остальные последовали ее примеру. Все, кроме Антона. Он просто опустился на поваленное дерево и уставился в одну точку перед собой, игнорируя суету вокруг.

Анастасия, которая до этого работала с лихорадочной энергией, складывая образцы и оборудование, резко остановилась. Ее взгляд упал на неподвижную фигуру Антона. Терпение, и без того истончившееся за последние сутки, лопнуло с оглушительным треском. Она подошла к нему вплотную, уперев руки в бока. Ее голос звенел от сдерживаемой ярости.

– Антон! Ты собираешься быть хоть чем-то полезным? Или так и будешь сидеть, изображая жертву вселенской скорби? Мы все видели одно и то же, но почему-то работаем!

Он не отреагировал. Даже не моргнул. Это вывело Настю из себя окончательно.

– Что, страшно стало? – язвительно бросила она. – Где твой хваленый научный скепсис, а, физик? Сломался, когда столкнулся с тем, чего нет в твоих учебниках? Может, хватит вести себя как трус и начнешь помогать?

Тишина в ответ была громче любого крика.

Антон медленно поднял на нее пустые глаза, но словно смотрел сквозь нее. В его взгляде не было ни страха, ни злости. Только бездонная пустота. Это было хуже всего. Анастасия отшатнулась, словно получив пощечину.

– Достаточно! – властный окрик Влада заставил всех вздрогнуть. Он подошел и встал между ними, закрывая Антона от разъяренной девушки. – Настя, займись основным оборудованием. Его не трогай. Он не в себе. Срывы нам сейчас не помогут.

– Но он… – начала она.

– Выполняй, – отрезал Влад, не повышая голоса, но в его тоне была сталь. Он посмотрел на Арину. – Помоги Ивану с рюкзаками 'Энигмы'. Аккуратно, не повредите содержимое.

Арина молча кивнула, благодарная за приказ, который отвлек ее от собственных мыслей и разгорающегося конфликта. Она подошла к Ивану, который, несмотря на усталость и шок, методично упаковывал вещи. Его руки слегка дрожали, но он действовал собранно. Лидерство Влада в этот момент было абсолютным. Он не пытался никого утешить или понять, он просто распределял задачи, возвращая группе видимость порядка и цели. Это работало.

Вскоре от их лагеря не осталось и следа. Только примятая трава. Они снова двинулись в путь, теперь уже к машине, к цивилизации. Возвращение в 'дом', их временное убежище в Сиемреапе, казалось спасением. Все были измучены до предела, грязные, голодные, но в их распоряжении были новые, бесценные данные. Арина шла позади всех, чувствуя на себе тяжесть найденного рюкзака. Она знала, что как только они окажутся в безопасности, она найдет способ изучить его содержимое. Миссия по поиску пропавших ученых превратилась в нечто большее. Теперь они искали ответы на вопросы, которые человечество еще даже не научилось задавать. И эта тайна, древняя и необъяснимая, только начинала приоткрывать им свои грани.

Гостиная их временного дома в Сиемреапе превратилась в филиал полевого лагеря. Воздух, пропитанный ароматом кондиционера и цветочных освежителей, теперь боролся с тяжелым, влажным запахом джунглей, прелой листвы и мокрого брезента. Вещи из рюкзаков 'Энигмы' были осторожно разложены на полу, на расстеленных полотенцах. Старые, пожелтевшие карты, блокноты с размытыми чернилами, видавшие виды научные приборы – все это лежало немым укором, свидетельством чужой, прервавшейся миссии. Все двигались медленно, словно под водой, сказывалась усталость и нервное истощение последних суток.

– Сбор в восемнадцать ноль-ноль, – голос Влада прорезал тишину. Он стоял посреди комнаты, скрестив руки на груди, и его взгляд был тяжелым. – Разберем находки, проанализируем новые узоры на стене и решим, что делать дальше. А пока – приведите себя в порядок. Душ, еда. Отдых.

Последнее слово прозвучало как издевка.

Какой мог быть отдых, когда перед глазами все еще стояла полупрозрачная фигура художника, а в ушах звенела тишина разлома? Арина чувствовала, как гудят мышцы, но адреналин не отпускал. Она перебирала вещи, стараясь не смотреть на рюкзак, который мог принадлежать ее отцу. Каждое прикосновение к этим предметам было пыткой. Она видела, как Иван Алексеевич с почти религиозным трепетом протирал старый теодолит, бормоча что-то себе под нос.