Группа "Стальной рой"

Странные знакомства

Подойдя к стойке, трое новоиспечённых товарищей остановились плечом к плечу. Кора, не скрывая раздражения, вновь скользнула по ним взглядом — сначала на массивного Трикрина, затем на молчаливого человека в доспехах, и, наконец, на вечно улыбающегося Богдана, что с довольным видом поигрывал своим новеньким значком.

— Мы… «Стальной Рой», — торжественно объявил Богдан, будто представлял участников великой церемонии.

Кора сдержанно фыркнула.

— Ага… я и не сомневалась, что третьим будет кто-то вроде тебя, — бросила она, закатив глаза.

Она взяла со стола свиток с печатью гильдии и начала говорить механически, словно повторяла это в сотый раз за день:

— Значит так, кхм, «Стальной Рой». Великий отряд деревянного ранга, не выполнивший ни одного задания. Может, пора начать приносить хоть какую-то пользу? — она положила свиток на стойку, глядя строго. — У вас два дня. Деревушка Хильд, старейшина там — добрый, отзывчивый старик. Выясните, что происходит, и возвращайтесь. Вурдалаки — не ваш уровень. Старайтесь не умереть. Ясно?

Все трое синхронно кивнули.

В этот момент в головах Клейма и Богдана раздался знакомый телепатический голос:

— Может, возьмём сразу ещё пару заданий? Пока есть время…

— Можно мы возьмём ещё пару заданий? — вслух повторил Богдан, с энтузиазмом подаваясь вперёд.

Кора даже не удивилась.

— Нет. Я, конечно, могла бы отложить что-нибудь… если бы у вас была хоть какая-то репутация в гильдии. Или если бы вы хотя бы выглядели адекватно. Но, увы, ни того, ни другого. Так что советую поторопиться — начните с малого, а там, глядишь, и доживёте до бронзы. Всё ясно?

С этими словами она вернулась к бумажной волоките, даже не дожидаясь ответа. А "Стальной Рой", с первым заданием в руках, направился к выходу из гильдии.

Почти у самого выхода из здания гильдии, Берн внезапно остановился. Его хитро склонившаяся голова медленно повернулась в сторону барной стойки, где всё ещё царило остаточное веселье после недавнего нашествия «Клыка Рассвета». В голове его спутников раздался чёткий телепатический посыл:

— Подождите немного. У меня есть идея.

Он тут же развернулся и уверенно зашагал к бару.

Подойдя к стойке, он попытался связаться с барменом — массивным полуорком, что разливал пиво, шутил с посетителями и с каким-то невероятным спокойствием наблюдал за всем происходящим. Но… ничего. Сигнал не прошёл. Это случалось крайне редко. Тогда Берн решил перейти к старому способу — заговорить вслух. Но вместо слов из его челюстей вырвался лишь характерный щёлкающий звук его хитиновых жвал.

— О, так это ты хотел ко мне обратиться, да? Прямо тут, в моей головушке, — с усмешкой произнёс бармен, постукивая себя по лбу. — Ну, давай, попробуй ещё разок.

Берн сосредоточился. В голове полуорка раздался вежливый, спокойный голос:

— Прошу прощения. Меня зовут Берн. Это — единственный способ, доступный мне для общения. Могу ли я спросить, почему не смог связаться с вами ранее?

— Видишь ли, друг, ты можешь так болтать с теми, кто слабее тебя... или равен тебе. Но если хочешь тронуть ум более сильного — сначала надо спросить разрешения. — Бармен подмигнул. — Зовут меня Олрик. Рад приветствовать тебя в нашей дружной гильдии, новичок.

Как раз в этот момент к стойке подошли Клейм и Богдан. Последний махнул рукой, очередной раз приветсвуя бармена.

— Да вы ребята, не бось, уже и команду собрали, а? — проговорил Олрик, ставя перед Богданом кружку.

— Ещё бы! Мы — *Стальной Рой*! — гордо заявил Богдан, чуть не опрокинув кружку.

Берн вновь обратился к Олрику, но уже мысленно:

— Подскажите, у вас есть 50 футов верёвки и масло для розжига?

— Нееет, такое добро не у меня, а у брата. Я тут — только за выпивку отвечаю. Сейчас позову его, — с этими словами полуорк нырнул за стойку.

Прошла секунда. Олрик исчез. А спустя мгновение из-за той же стойки выпрямился точно такой же полуорк — только без фартука и с немного другим выражением лица.

— Рад вас приветствовать, приключенцы! Я — Алрик. Брат сказал, что вам нужна верёвка?

Герои на миг опешили. Лицо, голос, рост — всё то же самое. Это *точно* был Олрик. Только теперь он Алрик. И будто бы действительно стал другим.

Богдан, не теряясь, протянул руку:

— Привет! Я Богдан. Очень приятно познакомиться, уважаемый Алрик!

Клейм недоверчиво щурился, но внешне оставался спокойным. В голове у него и у лучника прозвучал сухой голос Берна:

— Просто подыграйте. Видимо, тут все немного со странностями.

Богдан согласно кивнул, а потом удивлённо — как будто впервые увидел Алрика — спросил:

— А у вас, случайно, не найдётся чего-нибудь ещё полезного? Мы направляемся в Хильд, за вурдалаком охотиться.

Алрик широко улыбнулся:

— Для таких славных ребят — что угодно! Сейчас соберу вам походный комплект!

Собрав всё необходимое — верёвку, масло, немного сухпайка, фонарь и даже старую, но ещё добротную карту округа, Алрик вернулся к стойке. Все такой же улыбчивый, поставил перед ними аккуратный узел с покупками.

— Пять серебряных монет, — произнёс он, глядя на своеобразную компашку.

Молчание затянулось.

Берн смотрел на Клейма.

Клейм — на Берна.

Богдан просто смотрел… в потолок.

— Ну, — вздохнул Клейм, сжав зубы, — вот. — Он достал из кармана нужную сумму и положил на стойку.

— Нам уже пора. Где-то там в деревне нуждаются в помощи. Вурдалаки сами себя не истребят.

Берн кивнул одобрительно.

Богдан улыбался, как будто всё шло по плану.