Грутсланг

Грутсланг

–А это вообще обязательно? – Эгон волновался. В «Центре спасения фантастических существ» или, как издевательски сокращали сотрудники в «цэсэфэсэ» он работал уже третий год, но в полевые условия, в погоню, на поиск редкой твари он выбрался впервые. Это было его мечтой и он к ней пришёл. А теперь волновался, боясь подвести более опытного полевика Альбера, да ещё и в память упрямо лезло, что предыдущий полевик, чьё место сейчас занимал Эгон, был убит неуловимой Эль-Куэро.

Тогда целая группа отправилась на поиск этого древнего чудовища, плоского и стремительного, любящего человеческую кровь, залегшего где-то в предгорьях Анд. Но силы были неравны – чудовище знало пещеры и расщелины предгорья, а группа нет, и наступил момент, когда из самой земли вынырнуло что-то быстрое и плоское, огромное, не имеющее ни глаз, ни щупалец, только рот и напало…

Группа разбежалась, и лишь много позже нашло тело поверженного товарища – он был похож на мешок, набитый потрохами и переломанными костями. В нём не было крови, лишь что-то чёрное и вонючее струилось по останкам.

Вот на место этого несчастного и пришёл Эгон. Это было его мечтой – работать в полевых условиях, охотиться, выслеживать древних фантастических существ, ловить, перевозить их в «Центр» для дальнейшего исследования. Но мечта оказалась не такой уж и прекрасной – прежде Эгон не задумывался о том, что это может быть настолько опасно. И ещё о том, как это утомительно – постоянные разъезды, где-то комары и слякоть, где-то слепни и чёрт знает что…

Впрочем, хлебнуть ему ещё не пришлось. Это было его первое задание и его занесло в Южную Африку. Благо, занесло не одного – об Альбере ходило легенд не меньше, чем о чудовище, которое они приехали сюда выслеживать.

–Что именно? – спокойно уточнил Альбер. Испуг новичка он видел. Надо сказать, что он и сам боялся – да любой здравомыслящий человек боялся бы сегодняшнего их чудовища – Грутсланга. Алберу хватило недавнего совещания, на котором Шеф мрачно зачитал сразу же четыре новостные сводки, где разные люди из одного региона сообщали об огромном чудовище – о змее, широкой и длинной, с головой…

–В каком смысле – с головой слона? – нервно спросили тогда же, на совещании, из Отдела Фантастических Змей. – Это же невозможно. Это бред.

–Василиск ваш, который недавно захотел в театр, вот это бред, – обозлился Шеф, – а у нас и покруче бывают! И птицы с головами людей, и змеи с головами женщин, так что – ничего, слон это ещё неплохо. Кстати, вы с василиском вопрос решили?

Отдел Змей примолк. Ну как им было объяснить Шефу внезапный каприз нового питомца? Василиск – вреднючий, но при этом умеющий играть в несчастного и всеми обиженного, уже вторую неделю выносил им мозг, тихим своим голосом:

–В театр хочу…до жути хочу. Говорят красиво.

–Какой придурок ему вообще показал телевизор? – бушевал Шеф, узнав о желании Василиска.

–А че он бы просто лежал что ли? – защищались змееведы, но безуспешно. Они уже вторую неделю бились с этим Василиском, который нарочито шумно вздыхал, постоянно изображал приступ тоски и рутины, глядел в окно и наотрез отказывался смотреть спектакли по телевизору, возражая, что это всё не то, не по-настоящему, а он хочет увидеть живьём!

–Как хотите так и решайте! – вынес вердикт Шеф и остался доволен своим хозяйским тоном. – Так, а насчёт этой твари, что это может быть? есть предположения?

–Грутсланг только, – отозвались ему тотчас.

–А для тех кто занят всеми сразу и не может вспомнить всяких ваших лангов с полуслова? – Шеф снова начал закипать, но ему уже выдавали вводную:

–Грутсланг – это легендарный огромный змей, обитающий в Африке. Его голова – это голова слона, но со змеиной пастью, так гласят легенды. Грутсланг пожирает людей, которые желают до него добраться…

–Так может не стоит к нему лезть? – в кои-то веки Шеф задумался. То ли огромный змеиный след, присланный ему по сводке, и имеющий ширину метров пять его навёл на такую мысль, то конец года, когда уже нежелательны новые расходы…

–Согласно традициям и легендам, Грутсланг охраняет пещеру с алмазами.

–С другой стороны, – тотчас отреагировал Шеф, – мы, в конце концов, учёные. Ведь так? Альбер, какие планы в ближайшее время?

Альбер помнил отчётливо, как он судорожно пытался придумать хот что-нибудь, глядя на змеиные широкие следы на фотографии, но ничего. Как назло, не шло в голову. Все его дела были завершены: Эль-Куэро оставалась на следующий год; добхар-ку был пойман и мучил всех скрипучим ирландским акцентом, нарочно коверкая слова; Ламия, хвала богам, убита…

–Никаких, – обречённо признал Альбер.

–Поедешь в Африку. К алмазам и Грутслангу. Новичка возьми! – мгновенно обрадовал Шеф.

А теперь этот новичок боится. Тьфу, если боятся каждой пещеры, каждой земной расщелины, то нечего идти в полевики.

–А вдруг там этот Грутсланг? – Эгон не скрывал своего ужаса. – Говорили же, что он в пещере живёт.

–Эта слишком близко к людям, – вздохнул Альбер. – Никакое чудовище не станет жить так близко к людям. Откровенно говоря, я вообще сомневаюсь в том, что Грутсланг этот существует.

–Но были же…

Альбер расхохотался. Новичок! Ох, видал Альбер таких свидетельств тысячу и ещё одно. Вот только процентов девяносто, если не больше, от этих свидетельств, либо наркотиками и пойлом вызваны, либо желанием прославится, либо суеверным бредом. Кто-то, конечно, ищет и корыстных целей, например, прославить себя с помощью «диковинки». Так было с Банши – один хитросделанный человек открыл отель в предгорье, утверждая, что там появляется сама Банши, и слышен её вопль. Туристы повалили сразу. А хитросделанный человек и в самом деле нанял пару актрис на роль промелькнувшей там и тут Банши, да ещё включил запись волчьего воя в ночи…