Груз первоочередной важности

Глава 7.2 Подземелье

Тоннель все также не собирался заканчиваться и тянулся вдаль земляным червем, вдобавок забирая куда-то влево. Периодически в свете факела показывались пустые консервные банки и окурки, судя по виду, провалявшиеся здесь уже достаточно долгое время. Больше никаких следов человеческого присутствия не попадалось, что продолжало подстегивать во мне внутреннего параноика. Глубоко в душе я уже начал сомневаться, что выбрал правильный путь, но отступать было поздно. Как знать, вдруг за очередным поворотом окажется долгожданный выход?

Жаль, что в нашем небольшом отряде не оказалось ни одного «крота». Вот бы кто сейчас точно не помешал. Но эти парни в еще большем дефиците, чем хороший траппер – желающих шастать по многочисленным подземельям Пустоши всегда было мало. А из тех смельчаков, кто все же спускается вниз, лишь немногие выбираются обратно, чтобы рассказать что там видели. Знавал я в свое время одного опытного крота по прозвищу Спирит, даже доводилось разок с ним под землю слазать. Приключение тогда выдалось не из приятных, но готов поставить руку на отсечение, что он бы точно за несколько минут вытащил нас из этой клоаки обратно на поверхность. Чутье у парня было отменное, в мрачных катакомбах он ориентировался не хуже, чем Гробовщик под женской юбкой. Правда, сгинул Спирит, пропал около года назад где-то на севере. А мы пока еще нет, надеюсь.

– Ты точно уверен, что мы правильно идем? – осторожно поинтересовался Ключник, когда мы прошли еще пару сотен метров и тоннель выровнялся.

– У тебя есть идеи получше? – огрызнулся я. Трепать языком лишний раз не хотелось, но я буду последним лжецом, если скажу, что от привычно уверенного голоса Ключника мне не стало немного легче.

– Вообще-то нет, – невозмутимо отозвался тот после небольшой паузы. – Просто Гробовщик сказал, контрабандисты поддерживают тут порядок. Но вокруг столько мусора, что я уже начинаю в этом сомневаться…

– Ну, знаешь, просто уборщица сейчас в отпуске, – нервно хихикнул напарник, прежде чем я успел ответить.  

Возможно, он хотел добавить что-то еще, но после его глупой шутки сначала фыркнул Балахон, потом неожиданно для меня Ключник, а спустя еще секунду смеялись уже все. О скрытности теперь можно было окончательно забыть, потому что гогот четырех мужских глоток разнесся эхом по всем ближайшим тоннелям, самым прозрачным образом обозначив наше присутствие.

– Ты не прав, старина, – возразил я напарнику, когда наконец-то окончательно смог подавить приступы хохота.

– С чего бы это?

– Обычная уборщица получает около пары-тройки медяков в день. Так?

– Ну, где-то около того, – он пожал плечами. – Что дальше?

– Допустим, что за уборку этого тоннеля платят десятку. За тяжелые условия работы и все такое.

– Не понимаю, к чему ты клонишь. Я бы не пошел убираться здесь, даже за две десятки!

– И я бы тоже. Никто бы не пошел. Уборщица не в отпуске – она уволилась!

Гробовщик еще секунду обдумывал сказанное, а затем снова заржал.

– Ну да, теперь намного понятнее, – выдавил из себя он, чуть ли не рыдая от смеха. – Наверняка свалила после пары смен. Признаюсь, был не прав. Извини.

– На первый раз прощаю. А теперь пойдем.

И мы продолжили нашу вынужденную экскурсию. Темный тоннель больше не пугал, а скорее радовал своей сухостью и отсутствием вооруженных до зубов сектантов. В жизни легко искать позитивные моменты, даже когда ты застрял в мрачном подземелье, а на хвосте сидит банда вооруженных головорезов. Самое главное, что сейчас было необходимо (кроме поиска выхода на поверхность, конечно же) – это избавиться от иллюзии ложной безопасности. Такое часто случается в подобных ситуациях, когда отсутствие угрозы и бессмысленный треп притупляют концентрацию. И всегда заканчивается самым трагичным и отвратительным образом. В напарнике и флегматичном Ключнике я был полностью уверен, в себе – тоже, пускай и в меньшей степени, а вот за Балахоном точно нужно было присмотреть. Попав в спокойную обстановку после пережитого стресса, он наверняка расслабился в силу неопытности. Либо я плохо разбираюсь в человеческой психологии.

Повода для воспитательной беседы долго искать не пришлось – прямой, как стрела, тоннель вдруг оборвался, приведя нас в просторную комнату. Размерами она была с половину зала среднестатистического трактира, потолок же обозначился примерно на высоте двух человеческих ростов. Я прикинул, что на поверхности над нами наверняка должен был быть холм, скрывающий наличие этого помещения. Любопытное место. Правда, ничего интересного мы здесь не обнаружили, кроме пресловутых консервных банок, пары пустых деревянных ящиков и прочего хлама. Наверняка, все мало-мальски ценное давно растащили контрабандисты.  Кроме коридора, по которому мы пришли, отсюда вели еще три пути: два были точно такими же коридорами, а крайний слева – железной трубой, в которую я едва бы пролез в полный рост. Наверное, какой-то отходник.

– Готов взять свои претензии обратно, – подметил Ключник, когда мы осмотрелись. – Твое чутье действительно не подвело.

– Не спеши с выводами, – огрызнулся я. Еще не хватало, чтобы он накаркал нам неприятностей на голову. – Вот выберемся отсюда, и тогда можешь сыпать комплиментами в мой адрес хоть до Мертвого города.

– Ладно, молчу, – Ключник даже примирительно поднял руки. – Каков дальнейший план?